Cada pocos años, la Legislatura de Wyoming debate un tema candente:¿Debería el jackalope — una especie de liebre inventada con cuernos — ¿ser reconocida como la criatura mítica oficial del estado?
En 2015, la Cámara de Representantes de Cheyenne aprobó un proyecto de ley que otorgaría este honor a la legendaria bestia. Pero murió en el Senado estatal. Los intentos anteriores de aprobar el proyecto de ley se toparon con el mismo obstáculo.
¿Quién sabe? Quizás algún día, los conejos con cuernos saltarines finalmente crucen esa línea de meta legislativa. Y si no es así, al menos todavía queda el Jackalope Days Festival.
El festival, una fiesta de verano que se celebra cada mes de junio en Douglas, Wyoming, ofrece a los turistas una excusa perfecta para venir y contemplar todas las estatuas de lagomorfos con cuernos que pueblan el centro de la ciudad. No podrías extrañar a Douglas aunque lo intentaras; hay una estatua de un jackalope de 3,9 metros (13 pies) que saluda a los automovilistas en la salida de la ciudad por la Interestatal 25.
En la zona del Monte Rushmore, encontramos otro jackalope gigante (¡con una silla de montar!) en la famosa atracción Wall Drug de Dakota del Sur.
Eso sin mencionar todas las "cabezas de jackalope" disecadas montadas en las paredes de restaurantes y tiendas de souvenirs en todo el oeste de Estados Unidos. Uno de ellos fue entregado al entonces presidente Ronald Reagan en un acto de campaña en 1986 en Rapid City, Dakota del Sur.
El jackalope totalmente americano se considera una creación del taxidermista Douglas Herrick. Acerca una silla y te contaremos la historia.
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Douglas Herrick nació al norte de Douglas, Wyoming, el 8 de julio de 1920. Sirvió en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. A esto le siguió una larga carrera como instalador de tuberías y soldador para Amoco Refinery.
Herrick, un ávido cazador, estudió taxidermia cuando era adolescente. Lo mismo hizo su hermano, Ralph Herrick. La familia tenía su propia tienda de taxidermia, que es donde comenzó el animal ficticio favorito de Wyoming.
Diversos relatos dicen que el jackalope fue creado en algún momento de 1932, 1934, 1939 o 1940. Supuestamente, su nacimiento fue un feliz accidente.
Un día, los hermanos Herrick, recién salidos de una cacería, trajeron una liebre muerta a su tienda. El cadáver fue colocado (o posiblemente arrojado) junto a un conjunto de astas de ciervo que habían estado tiradas en el suelo.
Ver esas cosas juntas le dio a Douglas una idea. Como dijo Ralph al New York Times en 1977, "Doug dijo:'Montémoslo como está'".
"Creo que fue una especie de broma. Muchos taxidermistas tontean", relató Mike Herrick (hijo de Douglas) en un intercambio de 2003 con el Casper Star-Tribune. "Pero él no sabía que se volverían tan populares. Yo sé que él no lo sabía".
Roy Ball de Douglas, Wyoming, compró el jackalope montado original en Herricks por 10 dólares. Después de ser exhibida en un hotel propiedad de Ball, la obra maestra disecada fue robada en 1977. El ladrón nunca fue atrapado.
Sin embargo, el negocio del jackalope apenas estaba comenzando.
La familia Herrick produjo y vendió decenas de miles de estas bestias Franken peludas, colocando astas de venado o berrendo en cabezas de conejos.
Wall Drug se convirtió en un importante distribuidor. Cuando Douglas murió en 2003, The New York Times informó que el hijo de Ralph, Jim, entregaba "400 jackalopes a Wall Drug en Dakota del Sur tres veces al año, una pequeña porción de su producción total".
Ver jackalopes "muertos" montados inspiró a la gente a empezar a inventar historias sobre los "vivos". Algunas de esas historias se vuelven bastante altas.
Por ejemplo, se dice que los jackalopes son bastante musicales. Supuestamente tienen bonitas voces de tenor y de vez en cuando se les puede escuchar cantando en el desierto. Se rumorea que les gusta especialmente imitar a los vaqueros reunidos alrededor de las fogatas cantando canciones. Ellos también se unirán felices al coro desde lejos.
Buena suerte para que Bigfoot o el monstruo del Lago Ness lo hagan.
Según otra leyenda del jackalope, esta criatura tiene la capacidad de imitar o imitar los sonidos humanos, incluida la voz humana. Algunos creen que el conejo cornudo imita los sonidos de las personas angustiadas o de los bebés que lloran para atraer a los cazadores y rastreadores a lo más profundo de la naturaleza, desviándolos o perdiéndolos.
Otra historia afirma que un miembro de la familia Herrick vio un jackalope vivo y real en Buffalo, Wyoming, en 1920. Sin embargo, Ralph lo negó.
Estos cuentos tontos no han hecho más que aumentar el impacto del jackalope en el mundo real.
Desde finales de la década de 1940, la Cámara Douglas en Wyoming ha emitido licencias de caza de jackalope. Los transportistas pueden "cazar, perseguir, atrapar o capturar de otro modo un (1) berrendo dentro de los límites legales del condado de Converse, Wyoming, el 31 de junio, únicamente entre el amanecer y el atardecer". Sin embargo, no estamos seguros de si algún cazador ha tenido éxito en la búsqueda de uno.
Las cosas se vuelven más tontas a partir de aquí. El 15 de mayo de 1985, el gobernador de Wyoming, Ed Herschler, firmó una proclamación reconociendo a Douglas, Wyoming, como el "Hogar del Jackalope".
Como si el festival, las estatuas, las licencias de caza y los vínculos históricos con Roy Ball y la familia Herrick no fueran suficientes, la buena gente de Douglas ha puesto imágenes de jackalope en todo, desde los bancos de sus parques hasta los camiones de bomberos de la ciudad. P>
La criatura mítica también luce genial en camisetas, tazas de café y calcomanías para parachoques. Pero aquí hay algo mucho más duro para la vista:el virus del papiloma de Shope.
En relación con el VPH, esta afección en realidad tiene hacer que los conejos y las liebres desarrollen tumores parecidos a cuernos. Si las masas cancerosas crecen en la boca o alrededor de ella, pueden dificultar la capacidad de los animales para comer y pueden morir de hambre.
Obviamente, no existe el jackalope. Sin embargo, tenemos descripciones históricas de conejos o liebres con astas y cuernos que se remontan al siglo XVII, e incluso antes. El virus podría explicar algunos de esos avistamientos.
Ahora odiaríamos dejarlo con una nota tan deprimente. Entonces, para reírse, diríjase a la página web de licencias de caza de jackalope de la ciudad de Douglas. Encontrará una "historia natural" detallada e irónica del primo extinto de la variante moderna.
Por supuesto, estamos hablando del legendario diente de sable. jackalope. Dicen que su voz al cantar "tenía un toque de acento francés".
¡Sagrado azul!
Ahora eso es interesanteSegún el sitio web oficial del Departamento de Caza y Pesca de Wyoming, los depredadores naturales del jackalope incluyen "coyotes, linces, águilas, chupacabras, wookalars palmípedos y el diablo cherokee".
