En estos días, no se necesita mucho para desencadenar un acalorado debate en línea. Cualquiera puede compartir públicamente su opinión, pero no todos están preocupados por la precisión o por actuar de buena fe. Y cuando se trata de temas críticos como la pandemia y el cambio climático, confiar en las personas equivocadas puede tener graves consecuencias.

"Las variedades de experiencia involucradas en la comprensión y la respuesta a la pandemia nos han demostrado que evaluar a los expertos y su experiencia es un desafío difícil", dice Ashley Rose Mehlenbacher, profesora de inglés de la Universidad de Waterloo y catedrática de investigación en ciencia, salud y tecnología de Canadá. Comunicación. Su investigación analiza cómo las personas perciben la experiencia.

"Descubrir a quién deberíamos estar escuchando y en quién confiar se ha complicado aún más por la desinformación y las apelaciones de mala fe de expertos falsos. Tales apelaciones pueden tener consecuencias devastadoras y mortales".

¿En quién confiamos como expertos y por qué?

Ni los individuos ni las organizaciones pueden ser expertos en todo, por lo que confiamos en otros para que nos ayuden a tomar decisiones más informadas. Puede ser alguien que tenga ciertas credenciales o que ocupe un puesto determinado, por ejemplo, un médico o un profesor universitario.

Pero hay mucho más que eso, dice Mehlenbacher. Su libro reciente, "Sobre la experiencia", analiza cómo las personas perciben y posicionan la experiencia, especialmente los propios expertos.

La forma en que entendemos la experiencia se basa en muchas disciplinas, incluidas la ética, la sociología, la psicología y la educación, así como el campo de Mehlenbacher:la retórica. Descubrió que cuando los expertos hablan de experiencia, las habilidades para resolver problemas y cómo nos relacionamos entre nosotros son clave. "¿Cómo debemos discernir que efectivamente existe un problema, deliberar sobre él y hacerlo de manera situada para tomar la acción apropiada?"

El concepto de "experto" también está evolucionando. Por ejemplo, la investigación de Mehlenbacher involucra a científicos ciudadanos, personas comunes involucradas en la ciencia que a menudo tienen una experiencia importante para contribuir. Por ejemplo, Safecast es un grupo científico internacional dirigido por ciudadanos que comenzó después del desastre nuclear en Fukushima Daiichi en 2011.

"La experiencia viene en muchas variedades, no solo científica sino también conocimientos locales, conocimientos tradicionales y conocimientos indígenas. Es necesario incluir diferentes tipos de experiencia para abordar problemas complejos", dice Mehlenbacher.

Por qué se está erosionando la confianza en los expertos

Si ha pasado algún tiempo en línea últimamente, es probable que haya visto la desconfianza y el desdén hacia los expertos. Para Mehlenbacher, no es solo el cambio en la percepción de los expertos lo que es importante, es lo que está impulsando este cambio.

Primero, puede ser difícil saber quién es realmente un experto creíble. Con el anonimato de las plataformas en línea, cualquiera puede reclamar credenciales en su perfil y eso hace que a las personas les preocupe que confíen en la persona equivocada o que las engañen. Estas cuentas de expertos falsas o falsas también pueden crear y difundir desinformación e información errónea diseñada para socavar la confianza en los expertos, dice.

Aún más preocupantes son los intentos de desacreditar a los expertos legítimos mediante críticas de mala fe. En su investigación sobre las comunicaciones sobre el cambio climático, Mehlenbacher ha visto varias tácticas, incluidas afirmaciones de que un investigador está sesgado debido a sus ambiciones profesionales o "pruebas de pureza", como sugerir que un científico del clima que utiliza vuelos comerciales es un hipócrita.

“También vemos sexismo, racismo, antisemitismo, transfobia y otros prejuicios utilizados para socavar la credibilidad de un experto”, dice Mehlenbacher. "Por ejemplo, el insulto sexista de la 'Barbie climática' o los ataques a las mujeres en roles de liderazgo en salud pública durante la pandemia".

También hay razones legítimas para desconfiar de los expertos y las instituciones, por ejemplo, grupos marginados de personas pueden haber sido perjudicados por ellos.

"Comprender las formas en que los expertos y las instituciones han promulgado el sexismo, el racismo, el antisemitismo, el capacitismo y otras formas de prejuicio es crucial", dice Mehlenbacher.

Recuperando la credibilidad

Si bien todos deberíamos abordar la información con pensamiento crítico, Mehlenbacher señala que hay algunas formas en que los expertos pueden generar confianza a través de la forma en que se comunican.

"Comunicar el conocimiento y las limitaciones de manera transparente y demostrar una comprensión de las situaciones y las audiencias puede ser efectivo", dice ella. "Por ejemplo, los funcionarios de salud pública que explican la evolución de la situación de la pandemia, las limitaciones de lo que se sabe actualmente y las razones por las que toman ciertas decisiones. Pero no hay respuestas fáciles".

Otra pregunta apremiante para Mehlenbacher es cómo apoyar a las mujeres y otros grupos que enfrentan ataques en línea de manera desproporcionada por participar en la esfera pública.

"Necesitamos ver cómo operan los diferentes ataques de mala fe y crear formas de apoyar a las personas afectadas", dice. "Numerosos investigadores han lamentado la erosión contemporánea de la conversación de buena fe sobre temas donde el conocimiento experto es importante. Ahora más que nunca, explorar estrategias de comunicación que reconozcan y comprendan las complejidades de la experiencia en sus diversas formas es un objetivo que vale la pena perseguir".