Para Michel Talagrand, que ganó el premio Abel de matemáticas el miércoles, las matemáticas le proporcionaron una vida divertida y libre de limitaciones y un escape de los problemas oculares que sufrió cuando era niño.
"Las matemáticas, cuanto más se practican, más fáciles se vuelven", afirma este hombre de 72 años en una entrevista con la AFP.
Es el quinto ganador francés del Abel desde que el gobierno de Noruega creó el premio en 2003 para compensar la falta de un premio Nobel de matemáticas.
La carrera de Talagrand en análisis funcional y teoría de la probabilidad le permitió dominar algunos de los límites increíblemente complicados del comportamiento aleatorio.
Pero el matemático dijo que simplemente había estado "estudiando cosas muy simples entendiéndolas absolutamente a fondo".
Talagrand dijo que quedó atónito cuando la Academia Noruega de Ciencias y Letras le dijo que había ganado el premio Abel.
"No reaccioné; literalmente no pensé durante al menos cinco segundos", dijo, y agregó que estaba muy feliz por su esposa y sus dos hijos.
Cuando era joven, Talagrand sólo recurrió a las matemáticas "por necesidad", dijo.
A la edad de 15 años, había sufrido múltiples desprendimientos de retina y "vivía con el terror de quedarse ciego".
Incapaz de salir con amigos en Lyon, Talagrand se sumergió en sus estudios.
Su padre era licenciado en matemáticas y por eso siguió el mismo camino. Dijo que era un estudiante "mediocre" en otras áreas.
Talagrand era particularmente pobre en ortografía y todavía arremete contra lo que él llama sus "reglas arbitrarias".
Especialmente en comparación con las matemáticas, que tienen "un orden en el que te va bien si eres sensible a él", dijo.
En 1974, Talagrand fue contratado por el Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS), antes de obtener un doctorado. en la Universidad París VI.
Pasó una década estudiando análisis funcional antes de encontrar su "cosa":la probabilidad.
Fue entonces cuando Talagrand desarrolló su influyente teoría sobre los "procesos gaussianos", que permitió estudiar algunos fenómenos aleatorios.
El matemático australiano Matt Parker dijo que Talagrand había ayudado a dominar estos "complicados procesos aleatorios".
Los físicos habían desarrollado previamente teorías sobre los límites de cómo se comporta la aleatoriedad, pero Talagrand pudo usar las matemáticas para demostrar estos límites, dijo Parker en el sitio web del Premio Abel.
"En cierto sentido, las cosas son tan simples como podrían ser, mientras que los objetos matemáticos pueden ser monstruosamente complicados", dijo Talagrand.
Su trabajo para profundizar en la comprensión de los fenómenos aleatorios "se ha vuelto esencial en el mundo actual", afirmó el CNRS, citando algoritmos que son "la base de nuestras previsiones meteorológicas y de nuestros principales modelos lingüísticos".
En lugar de crear una "transformación brutal", Talagrand considera sus descubrimientos como un trabajo colectivo que compara con "la construcción de una catedral en la que cada uno pone una piedra".
Señaló que a las matemáticas francesas les había ido bien en un nivel de élite, obteniendo premios Abel y medallas Fields, el otro equivalente a un Nobel de matemáticas, que solo se otorga a matemáticos menores de 40 años.
"Pero la situación es mucho menos brillante en las escuelas", donde los jóvenes se sienten cada vez menos atraídos por esta disciplina, lamentó.
El nuevo ganador de Abel admitió que las matemáticas pueden resultar abrumadoras al principio, pero volvió a enfatizar su creencia de que se vuelve más fácil cuanto más se practica.
Aconsejó a los aspirantes a matemáticos que no se preocuparan por el fracaso.
"Puedes fallar en resolver un problema 10 veces, pero eso no importa si lo logras en el undécimo intento", dijo.
También puede ser un trabajo duro.
"Toda mi vida trabajé hasta el agotamiento, ¡pero me divertí mucho!" dijo.
"Con las matemáticas, tienes todos los recursos dentro de ti. Trabajas sin restricciones, sin preocupaciones por el dinero o los jefes", añadió.
"Es maravilloso."
Talagrand recibirá su premio, incluido un cheque de 7,5 millones de coronas (705.000 dólares), en Oslo el 21 de mayo.
© 2024 AFP
