El aumento del impuesto federal al carbono ya está en vigor y aumentará los precios de la gasolina en tres centavos por litro en la mayoría de las provincias canadienses.
El aumento provocó quejas de siete primeros ministros y un reciente enfrentamiento parlamentario, que culminó en un fallido voto de desconfianza en el gobierno liberal.
Sin embargo, este debate en curso pasa por alto un impuesto al carbono mucho más costoso:los subsidios a los combustibles fósiles.
Cada año, los gobiernos federal y provinciales utilizan el dinero de los contribuyentes para brindar apoyo financiero o exenciones fiscales a las empresas de combustibles fósiles.
Estos subsidios cuestan a los contribuyentes canadienses al menos 6.030 millones de dólares, o aproximadamente 214 dólares por contribuyente cada año. Y a diferencia del impuesto federal al carbono, los canadienses no obtienen un reembolso por este impuesto.
Los subsidios a los combustibles fósiles son un gran problema en todo Canadá. El gobierno federal ha gastado 35 mil millones de dólares en el oleoducto Trans Mountain y 275 millones de dólares en una instalación de gas natural licuado. El sector canadiense del petróleo y el gas natural también se beneficia de exenciones fiscales especiales en virtud de la Ley del Impuesto sobre la Renta.
Columbia Británica, Alberta y Saskatchewan otorgan cada año más de 2.500 millones de dólares en reducciones de regalías y exenciones de impuestos a la industria de los combustibles fósiles. Ontario otorga 500 millones de dólares en exenciones fiscales a los combustibles agrícolas y de aviación. Manitoba, Quebec y las provincias del Atlántico ofrecen exenciones fiscales similares al combustible y al gas natural.
Mil millones aquí, unos pocos miles de millones allá:todos estos subsidios suman un gran costo para los contribuyentes canadienses. Mientras las compañías de petróleo y gas se jactan de obtener ganancias récord, los contribuyentes canadienses están pagando la factura.
Estos subsidios explícitos a los combustibles fósiles son sólo la punta de un iceberg en crecimiento.
No incluyen los costos sanitarios de la contaminación del aire, que es responsable de cinco millones de muertes en todo el mundo cada año. Tampoco incluyen los costos futuros de limpieza de pozos petroleros abandonados, impuestos municipales a la propiedad impagos y otros costos abandonados por las compañías de combustibles fósiles.
Los subsidios a los combustibles fósiles son un problema en múltiples niveles. Frustran los esfuerzos de mitigación del cambio climático porque aumentan la rentabilidad de los combustibles fósiles.
Esto crea un incentivo perverso que fomenta activamente una mayor contaminación.
También crean precios artificialmente más bajos para los combustibles fósiles, razón por la cual los libertarios y los conservadores del libre mercado se han opuesto a estos llamados pagos de bienestar social para los combustibles fósiles.
Los subsidios a los combustibles fósiles también imponen un costo de oportunidad. El dinero de los contribuyentes utilizado para los subsidios a los combustibles fósiles podría destinarse a proyectos más valiosos, como la construcción de más viviendas, tal como solía hacer el gobierno federal hasta principios de los años 1990.
Sólo la parte federal de los subsidios de los últimos cuatro años podría haber financiado todos los proyectos solares y eólicos en Canadá o haber duplicado el número de usuarios del transporte público. El dinero también podría financiar escuelas, hospitales o recortes de impuestos.
Por estas razones, existe un consenso cada vez mayor de que se deben eliminar los subsidios a los combustibles fósiles en Canadá y otros lugares.
Ha habido varios intentos de eliminar los subsidios a los combustibles fósiles. En 2009, el Primer Ministro Stephen Harper y otros líderes del G20 se comprometieron a eliminar gradualmente los subsidios "ineficientes" a los combustibles fósiles.
En la conferencia de las Naciones Unidas sobre el cambio climático de 2022, todos los estados miembros de la ONU se comprometieron a "acelerar los esfuerzos hacia la eliminación gradual de... los subsidios ineficientes a los combustibles fósiles".
En los últimos años, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ha tratado de eliminar los subsidios a la industria del petróleo y el gas.
En junio pasado, la Cámara de los Comunes estudió la eliminación gradual de los subsidios a los combustibles fósiles. Tras el informe, el ministro de Medio Ambiente, Steven Guilbeault, publicó un plan para eliminar algunos, pero no todos, los subsidios a los combustibles fósiles.
A pesar de estos llamados a la reforma, muchos subsidios a los combustibles fósiles persisten y continúan costándonos miles de millones. De hecho, los canadienses todavía gastan más para apoyar la extracción de petróleo y gas que Australia, Alemania, Japón, México y Estados Unidos.
Eliminar los subsidios a los combustibles fósiles puede no ser una solución milagrosa para resolver el cambio climático, pero puede marcar una gran diferencia en el cumplimiento de nuestros objetivos climáticos. Simplemente gana dinero y tiene sentido.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
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