Según lo publicado en el Florida Historical Quarterly , "El primer hombre que plantó el Santo Evangelio en Florida" narra el viaje de Mendoza para ayudar a establecer la primera misión cristiana permanente en los Estados Unidos y su papel en lo que muchos estudiosos creen que fue la primera fiesta de Acción de Gracias.

Mendoza, que ahora sabemos que vivió entre 1527 y 1586, cruzó el Atlántico en 1565 junto a Pedro Menéndez de Avilés, a quien el rey de España encargó expulsar a los colonos franceses y establecer una colonia en Florida. Después de la expedición de tres meses, Menéndez fundó la primera ciudad de América, San Agustín, donde Mendoza jugaría un papel crucial.

"Él trajo el catolicismo a América y dio la primera misa cristiana en Estados Unidos", dijo Arbesú. "Por más importante que haya sido Mendoza para la historia temprana de Florida, todo lo que sabíamos sobre su vida fueron los primeros cuatro años que pasó en Florida, eso es todo".

Después de encontrar los registros bautismales de Mendoza que fueron hechos públicos recientemente por una iglesia en España, Arbesú pudo determinar con precisión el año en que nació Mendoza y, a partir de ahí, armar una línea de tiempo de cómo era su vida antes y después de unirse a la expedición de Menéndez. /P>

A los 38 años, Mendoza inició la expedición de tres meses a Florida, donde Arbesú cree que permaneció unos siete años antes de regresar a su comunidad natal en España. Después de un par de años, Mendoza se mudó a Nicaragua, según nuevos documentos que Arbesú descubrió en Oklahoma. Allí, Mendoza desempeñó varios roles distinguidos en la Catedral de León, Patrimonio de la Humanidad, antes de convertirse en Comisario de la Santa Inquisición mientras continuaba difundiendo el catolicismo en las Américas.

"Estos registros rastrean el linaje del sacerdote hasta la Edad Media y revelan un lado de su personalidad hasta ahora desconocido", dijo Arbesú. "Esta nueva evidencia permite a los investigadores revisar todos los registros sobre la vida de Mendoza para aclarar aspectos, corregir errores y, en última instancia, comprender al primer párroco de los Estados Unidos continentales."

La biografía revela detalles de su vida por primera vez, incluido el nombre Francisco Grajales de Mendoza que usó cuando era más joven, el hecho de que probablemente practicó el canibalismo para sobrevivir el invierno de 1565 a 1566 y el relato de un testigo de que peleó a punta de cuchillo sobre una mujer. Pero lo más conmovedor:Cartas que Arbesú encontró en el Archivo Nacional de México que determinaron la fecha exacta de la muerte de Mendoza.

"Escribió a los inquisidores de la Ciudad de México que había enfermado tanto que estaba 'en el último trance y fin de mi vida'", dijo Arbesú. "Fue una carta conmovedora para leer después de estudiar su vida durante tanto tiempo. Verlo llegar a un punto en el que ni siquiera podía firmar su nombre, fue emotivo".