Los niños y profesores que participaron en el estudio dijeron que temían que las necesidades de salud mental de los niños pudieran pasar desapercibidas en la escuela, lo que los convierte en un grupo "en riesgo". El estudio ha sido publicado en Educational Review .

Los investigadores han advertido sobre los impactos negativos en las niñas donde la manifestación de angustia emocional como el llanto o la autolesión podría "feminizarse y disminuirse", por lo que se toman menos en serio.

Han pedido una mayor conciencia sobre el papel del género en los servicios de salud mental ofrecidos en las escuelas y las desigualdades resultantes.

El estudio fue realizado por Lauren Stentiford, George Koutsouris, Tricia Nash y Alexandra Allan de la Facultad de Educación de la Universidad de Exeter. Entrevistaron a alumnos de dos escuelas secundarias de Inglaterra y les preguntaron:"¿Crees que las niñas y los niños experimentan la salud mental de la misma manera?"

Una escuela era una escuela primaria mixta en una zona rural predominantemente blanca de clase media y otra era una escuela integral mixta en una zona urbana predominantemente blanca y de clase trabajadora. La investigación tuvo lugar en otoño de 2022.

Los investigadores hablaron con 34 estudiantes de entre 12 y 17 años. Diecisiete estudiantes se identificaron como mujeres, 12 como hombres y cinco como de género diverso. También entrevistaron a 18 miembros del personal, incluido un director, un consejero escolar, SENCO y un maestro de aula.

La mayoría (43 de 52) sintió que las niñas y los niños experimentaban la salud mental de diferentes maneras debido a los estereotipos de que las niñas son abiertas acerca de sus emociones, pero los niños las esconden.

Una alumna, Willow, dijo:"Creo que las niñas están más inclinadas a hablar entre ellas sobre [la salud mental] porque no se nos dice que reprimamos nuestras emociones". Otra, Kayla, dijo:"Los niños simplemente no lo hacen, apenas le cuentan a nadie nada de lo que no quieran hablar porque sienten que los mirarán y les dirán la frase 'hombre arriba' o 'los niños no lo hacen'. No llores."

La frase "hombre arriba" fue mencionada varias veces por diferentes miembros del personal y estudiantes de ambas escuelas.

Los participantes hablaron de expectativas persistentes y problemáticas de que los niños no deberían mostrar sus emociones.

El Dr. Stentiford dijo:"Existía la percepción de que las niñas tienen ventaja sobre los niños a la hora de recibir apoyo de salud mental.

"Los estudiantes y miembros del personal tendían a colocar a las niñas por encima de los niños en la jerarquía de apoyo a la salud mental debido a su percepción de apertura emocional. Se consideraba que las niñas eran más maduras emocionalmente que los niños y buscaban ayuda activamente cuando la necesitaban.

"También hubo evidencia de que los participantes entendían que la angustia emocional se manifestaba de manera diferente en niñas y niños en la escuela, siendo las niñas más propensas a llorar o retraerse, y los niños más propensos a involucrarse en comportamientos distraídos o disruptivos como 'jugar' en clase.

"Las implicaciones fueron que se considera que es más probable que las niñas sean identificadas rápidamente como necesitadas de apoyo de salud mental, mientras que los niños podrían ser 'extrañados' porque sus conductas disruptivas se malinterpretan. Por lo tanto, tanto las niñas como los niños quedan 'atrapados' en estereotipos de género inútiles. en torno a la salud mental.

"La investigación sugiere que existe una forma nueva y emergente de desigualdad de género, en el contexto de una creciente 'crisis' de salud mental percibida entre los jóvenes.

"Existen peligros en torno a devaluar el bienestar de las niñas si se considera que las niñas 'emocionales' son injustamente favorecidas y que dedican tiempo y apoyo a problemas de salud mental a expensas de los niños, quienes son vistos como particularmente 'en riesgo' y como un problema oculto. ."