Utilizando el conjunto de datos de Perfiles de radicalización individual en los Estados Unidos (PIRUS) de la Universidad de Maryland, Vitek analizó un grupo de 1.064 personas declaradas culpables de delitos por motivos ideológicos entre 1990 y 2017.

Encontró que aquellos que estaban involucrados en organizaciones formales tenían significativamente menos probabilidades de cometer un acto terrorista porque los grupos tienen un interés creado en mantener a sus miembros fuera de problemas legales. Publicó los resultados del estudio en la revista Dynamics of Ametric Conflict. .

El estudio establece una distinción entre actos de violencia extrema, o lo que Vitek llama violencia indiscriminada, y otras formas de violencia que pueden no atraer la misma atención por parte de las autoridades.

"Tendemos a obsesionarnos con eventos como el 6 de enero de 2021, pero eso no es indicativo de cómo es el terrorismo interno en este país", dijo Vitek. "Parece el tiroteo en la tienda de comestibles de Buffalo. Se parece al tiroteo en la sinagoga Árbol de la Vida en Pittsburgh. Parecen actores solitarios con armas automáticas atacando objetivos fáciles en tiroteos masivos.

"El artículo se suma a lo que los investigadores sobre el extremismo violento han estado diciendo durante mucho tiempo:estos movimientos no están encapsulados dentro de grupos específicos", añadió Vitek. "Si se intenta comprender los vectores y las vías de la radicalización violenta, no basta con observar los grupos de odio u organizaciones formales que defienden el odio. Estos movimientos están altamente descentralizados y no dependen de una organización en particular".

A través de PIRUS, una catalogación de personas en Estados Unidos condenadas por crímenes de motivación ideológica, Vitek desglosó los tipos de crímenes cometidos (desde ataques terroristas planificados hasta peleas de borrachos y retórica violenta) y examinó las afiliaciones organizativas de los perpetradores.

A partir de ahí, examinó a las organizaciones en el contexto de las respuestas policiales y la investigación que destaca el cambio estratégico dentro del movimiento del poder blanco, incluido el concepto de resistencia sin líderes, donde las alas legal y paramilitar de un grupo extremista se mantienen separadas. El concepto surgió de los intensos ataques de las fuerzas del orden contra organizaciones extremistas a finales de los años 1970 y principios de los 1980.

"Durante este período, muchos de estos grupos fueron infiltrados, varios de sus líderes clave fueron arrestados o asesinados, y hubo numerosos tiroteos y enfrentamientos con el FBI", dijo Vitek.

"El consenso general que formaron estos grupos fue que para evitar ser blanco de las fuerzas del orden, los elementos visibles de la organización debían estar completamente compartimentados de cualquier tipo de actividad violenta, porque la actividad violenta atrae a los federales. Si uno de los miembros comienza a meterse ahí es cuando los federales empiezan a mirarte y la organización queda expuesta de maneras que podrían amenazar toda su existencia".

Por supuesto, señaló Vitek, los grupos continuaron con una retórica violenta. Y gracias a Internet, se hizo menos necesario que aquellos con opiniones extremistas se unieran a organizaciones formales.

"No es necesario asistir a una reunión del Klan para estar expuesto a la propaganda del poder blanco; sólo es necesario estar en los sitios web correctos", afirmó.

Los hallazgos muestran que aquellos que cometieron crímenes de odio durante el período de estudio tenían más probabilidades de ser actores solitarios o aquellos que trabajaban dentro de pequeños grupos no oficiales de extremistas, como fue el caso del atacante de Oklahoma City, Timothy McVeigh.

Vitek también citó a Dylan Roof, el tirador que mató a nueve afroamericanos en Charleston, la Iglesia Episcopal Metodista Africana Emanuel de Carolina del Sur en 2015. En su manifiesto, Roof dijo que la literatura publicada por un grupo extremista jugó un papel en su radicalización.

"Ese grupo hizo declaraciones públicas muy claras:'Oye, este tipo no es miembro de nuestra organización. Todo lo que hicimos fue decirle la verdad sobre los crímenes de negros contra blancos'", dijo Vitek. "Publicar esa propaganda es una trampa para estos actores solitarios".

Muchos grupos extremistas evitan la publicidad, mientras que otros son lo que Vitek llama "cara a cara semipública", como la milicia Oath Keepers, que, al igual que los Proud Boys, hizo que varios de sus miembros fueran acusados ​​y condenados por conspiración sediciosa por su papel en el ataque del 1 de enero. 6 ataque de turba al edificio del Capitolio de Estados Unidos.

En todo caso, dijo Vitek, eventos como el 6 de enero y la manifestación nacionalista blanca "Unite the Right" de Charlottesville de 2017 han vuelto a enfatizar la necesidad de precaución entre los grupos extremistas de cara al público.

"La lucha contra el extremismo violento se reducirá a la investigación que se está realizando sobre herramientas de lucha contra la radicalización, así como a una mayor alfabetización digital y mediática", afirmó Vitek.