En un nuevo estudio que une la investigación sobre la criminalización masiva y la vida familiar con perspectivas más amplias sobre la influencia entre hermanos, los investigadores han examinado la relación entre el contacto de un hermano con el sistema legal penal y los cambios en las condiciones materiales, el apoyo social y el bienestar de los cuidadores y otras personas. niños en la familia. El estudio encontró que el contacto de un hermano con el sistema legal penal puede alterar significativamente la vida hogareña de los hermanos y las familias.

El estudio, realizado por investigadores de la Universidad de Rutgers, la Universidad de Duke y la Fundación ROCKWOOL, se publica en el Journal of Marriage and Family.

"La mayoría de las investigaciones sobre el contacto familiar con el sistema legal penal en los Estados Unidos han considerado cómo el encarcelamiento de las parejas o de los padres influye en las familias", dice Sara Wakefield, profesora asociada de justicia penal en la Escuela de Justicia Penal de la Universidad de Rutgers, quien dirigió el estudio. "Pero el encarcelamiento de hermanos es la forma más común de encarcelamiento familiar en este país y afecta a más del 25% de los estadounidenses", añade.

Para abordar la brecha, los investigadores utilizaron datos del Proyecto sobre Desarrollo Humano en los Vecindarios de Chicago, que comenzó en 1994 y dio seguimiento a 6.000 niños y sus familias. El estudio estimó modelos lineales jerárquicos para considerar la relación entre el contacto entre hermanos en el sistema legal penal y tres indicadores centrales del bienestar familiar e infantil:apoyo social familiar, inseguridad financiera y material, y bienestar de los niños, según lo indicado por la salud mental y conductual. problemas utilizando escalas validadas.

Alrededor del 7% de los niños del estudio (9% de los niños negros, 6,2% de los niños hispanos, 4,4% de los niños blancos) tenían un hermano con contacto con el sistema legal penal. Los niños y las familias con hermanos con contacto con el sistema legal penal estaban notablemente peor que aquellos sin contacto con el sistema legal penal. En particular, los niños tenían niveles más altos de problemas de conducta, los padres reportaron más dificultades financieras y materiales, y tanto los niños como los padres tenían niveles más bajos de apoyo social.

Debido a que estos patrones pueden simplemente reflejar un sesgo de selección (la noción de que las familias y los niños que ya están en desventaja tienen más probabilidades de experimentar también contacto entre hermanos en el sistema legal penal, y que esta desventaja preexistente impulsa estas diferencias), los investigadores evaluaron las relaciones de referencia de manera más rigurosa. Encontraron un deterioro en los problemas de salud mental y conductual de los niños como resultado del contacto entre hermanos con el sistema legal penal, que parecía estar impulsado principalmente por problemas de conducta externalizados como la agresión y la delincuencia.

En términos de consecuencias a nivel doméstico y familiar, el estudio encontró que el contacto entre hermanos en el sistema legal penal se asoció con fuertes aumentos en las dificultades materiales para las familias, pero no en las dificultades financieras. Es menos probable que el contacto entre hermanos con el sistema legal penal implique pérdida de salarios o disminuciones en los ingresos del hogar (es decir, dificultades financieras) y es más probable que implique tensiones sutiles en el tiempo familiar y los presupuestos financieros (es decir, dificultades materiales).

Además, el contacto entre hermanos con el sistema legal penal parece haber tenido una asociación considerable con las percepciones de los cambios en el apoyo social tanto de los niños como de los cuidadores primarios, que disminuyeron. Esto puede reflejar el grado en que el contacto con el sistema legal penal se asocia con el estigma, la pérdida de contactos en la red o la capacidad de apoyo social.

"Al igual que ocurre con el contacto del sistema legal penal con otros miembros de la familia, la mayoría de los jóvenes con un hermano en el sistema legal penal no se verán enredados en él, pero esa experiencia deja a pocos niños o familias sin cambios", señala Christopher Wildeman, profesor de sociología. y políticas públicas en la Universidad de Duke y profesor de investigación en la Fundación ROCKWOOL en Copenhague, coautor del estudio.

"Nuestros hallazgos sugieren que el contacto de un hermano con el sistema legal penal puede alterar la vida hogareña tanto de los hermanos como de las familias, destacando otra forma más en que la criminalización masiva puede poner en peligro a las familias y a los niños", continúa.

Entre las limitaciones del estudio, los autores señalan que debido a que no pudieron observar prospectivamente el contacto entre hermanos en el sistema legal penal, sus medidas pueden estar sujetas a sesgos de respuesta. Además, sus datos proporcionan información limitada sobre los mecanismos subyacentes a los resultados.

"El contacto de un hermano con el sistema legal penal tiene mucho en común con el encarcelamiento de los padres o la pareja en la medida en que los dolores de la participación del sistema judicial se transfieren a otros miembros de la familia", señala Garrett Baker, Ph.D. Candidato en sociología y políticas públicas en la Universidad de Duke, coautor del estudio. "Pero también existen diferencias en esta forma de contacto familiar con el sistema legal penal, y justifican un estudio más profundo para lograr una comprensión más profunda de este importante tema".