Nestlé ha sido criticada por añadir azúcar y miel a la leche infantil y a los productos de cereales vendidos en muchos países más pobres. El gigante alimentario suizo controla el 20% del mercado de alimentos para bebés, valorado en casi 70 mil millones de dólares.
Nadine Dreyer preguntó a la académica de salud pública Susan Goldstein por qué el exceso de azúcar es particularmente malo para los bebés y por qué cree que las multinacionales se dirigen a los países de bajos ingresos con productos más dulces.
Public Eye, una organización de investigación suiza, envió muestras de productos de alimentación infantil Nestlé vendidos en Asia, África y América Latina a un laboratorio belga para su análisis. El laboratorio descubrió en muchos casos que las fórmulas para bebés sin azúcar añadido vendidas en Suiza, Alemania, Francia y el Reino Unido contenían niveles nocivos de azúcar cuando se vendían en países como Filipinas, Sudáfrica y Tailandia.
Como reveló la investigación de Public Eye, un ejemplo de ello son los cereales con sabor a galleta de Nestlé para bebés a partir de seis meses:en Senegal y Sudáfrica contienen 6 g de azúcar añadido. En Suiza, donde tiene su sede Nestlé, el mismo producto no tiene ninguno.
En Sudáfrica, Nestlé promociona su cereal de trigo Cerelac como fuente de 12 vitaminas y minerales esenciales bajo el lema "Los cuerpos pequeños necesitan un gran apoyo". Sin embargo, todos los productos Cerelac vendidos en este país contienen altos niveles de azúcar añadido.
La obesidad es cada vez más un problema en los países de ingresos bajos y medios. En África, el número de niños menores de cinco años con sobrepeso ha aumentado casi un 23% desde 2000.
La Organización Mundial de la Salud ha pedido la prohibición del azúcar añadido en productos para bebés y niños pequeños menores de tres años.
Agregar azúcar hace que los alimentos sean deliciosos y, según algunos, adictivos. Lo mismo ocurre con la adición de sal y grasa a los productos.
Los niños no deben comer azúcar añadido antes de cumplir dos años. Los estudios demuestran que añadir azúcar a cualquier alimento para bebés o niños pequeños los predispone a ser golosos. Empiezan a preferir las cosas dulces, lo que resulta perjudicial en su dieta durante toda su vida.
El azúcar innecesario contribuye a la obesidad, que tiene importantes efectos en la salud como diabetes, hipertensión arterial y otras enfermedades cardiovasculares, cáncer y problemas articulares, entre otras.
La tasa de niños con sobrepeso en Sudáfrica es del 13%, el doble del promedio mundial del 6,1%.
Estos azúcares, grasas y sal adicionales son perjudiciales para nuestra salud durante toda nuestra vida, pero especialmente para los bebés, ya que aún están construyendo su cuerpo.
Los niños comen cantidades relativamente pequeñas de alimentos en esta etapa. Para garantizar una nutrición saludable, los alimentos que consumen deben ser ricos en nutrientes.
Las empresas suelen influir en la salud pública mediante el cabildeo y las donaciones de los partidos. Esto da a los políticos y partidos políticos un incentivo para alinear las decisiones con las agendas comerciales.
Los países de ingresos bajos y medios a menudo tienen que abordar posibles compensaciones:crecimiento económico potencial a partir de una base comercial en expansión y daños potenciales provenientes de las mismas fuerzas comerciales.
Una investigación sobre cómo las empresas alimentarias sudafricanas, en particular las grandes transnacionales, configuran las políticas de salud pública a su favor encontró 107 ejemplos de prácticas de la industria alimentaria diseñadas para influir en las políticas de salud pública.
En muchos casos, las empresas prometen apoyo financiero en áreas como la financiación de la investigación. En 2023, un centro sudafricano de investigación sobre seguridad alimentaria adscrito a una universidad firmó un memorando de entendimiento con Nestlé en el que señalaba su intención de "forjar una asociación transformadora" para dar forma "al futuro de la investigación y la educación en materia de alimentación y nutrición" y transformar "los sistemas alimentarios de África". "
La mayoría de los países de ingresos altos tienen directrices claras sobre los alimentos para bebés. Un ejemplo es la directiva de la UE sobre alimentos procesados a base de cereales y alimentos para bebés y niños pequeños.
Otra es la Política de Nutrición Suiza, que establece directrices claras sobre alimentación saludable y publicidad dirigida a los niños.
El sistema alimentario mundial está siendo objeto de escrutinio no sólo por razones de salud sino también por el trato humano de los animales, los alimentos genéticamente modificados y la justicia social y ambiental.
Sudáfrica ya tiene límites en el contenido de sal, pero necesitamos límites en el azúcar y el aceite añadidos.
Gravar los alimentos para bebés como lo hacemos con las bebidas azucaradas es otra forma de desalentar estas adiciones dañinas.
Necesitamos asegurarnos de que los consumidores sean conscientes del contenido de sus alimentos colocando grandes etiquetas de advertencia en el frente del paquete. Tomemos como ejemplo el yogur:mucha gente supone que es saludable, pero muchas marcas contienen mucha azúcar añadida.
Los consumidores deberían solicitar las etiquetas frontales del paquete que ha propuesto el Departamento de Salud para que los padres puedan identificar fácilmente los alimentos no saludables.
Proporcionado por The Conversation
Este artículo se vuelve a publicar desde The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original. 
