Un equipo codirigido por un investigador de clásicos de CU Boulder ha desenterrado la parte superior de una enorme y antigua estatua faraónica cuya mitad inferior fue descubierta en 1930; Ramsés II fue inmortalizado en "Ozymandias" de Percy Bysshe Shelly.
En 1930, el arqueólogo alemán Günther Roeder desenterró la mitad inferior de una enorme estatua que representaba al faraón Ramsés II, también conocido como Ramsés el Grande, gobernante de Egipto unos 12 siglos antes de la era común.
Casi un siglo después, un equipo arqueológico egipcio-estadounidense codirigido por Yvona Trnka-Amrhein, profesora asistente de clásicos en la Universidad de Colorado Boulder, descubrió la parte superior de la enorme estatua mientras realizaba una investigación en las ruinas de la antigua ciudad de Hermópolis, a unas 150 millas al sur de El Cairo.
La mitad superior, de 12,5 pies de largo, representa al faraón sentado y con una doble corona y un tocado rematado con una cobra real. Los investigadores determinaron que la estatua completa habría medido aproximadamente 23 pies de altura cuando fue erigida.
"Sabíamos que podría estar allí, pero no lo estábamos buscando específicamente", dice Trnka-Amrhein, quien trabajó con Basem Gehad, arqueólogo del Ministerio de Turismo y Antigüedades de Egipto. "Era plausible que el resto de la estatua pudiera estar allí, pero fue una sorpresa total... Obtener el texto fue increíble".
Trnka-Amrhein, especialista en papiros cuyo Ph.D. su disertación en la Universidad de Harvard examinó una "novela griega en su mayor parte perdida" sobre un faraón, había estado ansioso por realizar investigaciones en Egipto desde que las investigó en la Universidad de Oxford como estudiante de posgrado.
En 2022, Gehad le ofreció acceso para realizar una investigación sobre un papiro que resultó tener 98 líneas que contenían "extractos sustanciales" de dos obras perdidas del dramaturgo griego Eurípides. Pronto trajo al profesor de CU Boulder Classics, John Gibert, un especialista en tragedia, para continuar la investigación sobre ese hallazgo inusual.
Después de que los dos se conocieron, Gehad le pidió que codirigiera un equipo de investigadores de campo en Hermópolis. Gehad presentó una propuesta y obtuvo todos los permisos necesarios para comenzar a trabajar en el sitio. La suya fue la primera excavación importante en el sitio desde la dirigida por el Museo Británico en la década de 1980.
"Hermópolis es el segundo sitio más productivo para los papiros griegos", dice Trnka-Amrhein. "Además de la investigación, nuestro objetivo es preservar el sitio y convertirlo en una parte viable de la economía egipcia."
Trnka-Amrhein estaba en Estados Unidos esperando el nacimiento de un niño cuando la pieza fue descubierta boca abajo en enero. Ella y sus compañeros de equipo estaban emocionados, pero tuvieron que moderar su entusiasmo en espera de más excavaciones.
"Un problema con Hermópolis es que está cerca del (río) Nilo. Después (de la construcción de) la presa baja de Asuán, el nivel freático se convirtió en un gran problema. No había garantía de que la piedra estuviera bien. A veces se descubre arenisca básicamente no es más que arena o piedra caliza degradada", afirma Trnka-Amrhein. "Podría haber sido simplemente un trozo de roca."
Excavaciones adicionales revelaron que el rostro faraónico estaba notablemente bien conservado. El equipo incluso encontró rastros de antiguos pigmentos azul y amarillo que pueden analizarse para profundizar su comprensión del período y las circunstancias de la creación de la estatua; Gehad se especializa en pinturas del período grecorromano.
"Será muy emocionante realizar un análisis científico del pigmento", afirma Trnka-Amrhein, señalando que la tierra mezclada con la pintura también será examinada en busca de pistas sobre la historia de Egipto.
Ramsés II es uno de los pocos faraones egipcios ampliamente conocidos por los no expertos en el mundo occidental. Fue la inspiración para el famoso poema de Percy Bysshe Shelley, "Ozymandias", fue interpretado por Yul Brynner en la película de Cecil B. DeMille Los Diez Mandamientos y con la voz del actor Ralph Fiennes en la película animada "El Príncipe de Egipto".
La mitad inferior de la estatua permanece en el lugar y Gehad ha presentado una propuesta para reunir las dos piezas, que Trnka-Amrhein espera sea aprobada. No está claro qué pasaría con una estatua reensamblada, pero probablemente permanecería en el lugar o sería colocada en un museo, afirma.
Mientras tanto, el equipo continúa estudiando intensamente el artículo y ella espera publicar un artículo sobre su trabajo en algún momento de este año. Trnka-Amrhein dice que espera involucrar a más estudiantes graduados de CU Boulder en el proyecto a medida que avanza.
"Llegué a CU después de terminar mi doctorado porque el Departamento de Clásicos es un lugar fantástico donde todos están dispuestos a pensar de manera innovadora; es menos canónico que los típicos departamentos de clásicos", dice. "Me encantan Homero y Virgilio, pero también es divertido hacer otras cosas".
Proporcionado por la Universidad de Colorado en Boulder
