Cuando se debaten temas controvertidos como la migración o las medidas contra el calentamiento global, a menudo chocan posiciones fuertemente opuestas y las discusiones se vuelven emocionales. La polarización que se puede encontrar aquí está impulsada principalmente por personas con actitudes extremas.

Las investigaciones actuales muestran que estas actitudes fomentan la adopción de posiciones más moderadas al desencadenar pensamientos contradictorios en estas personas. Esta es la conclusión a la que llegaron los psicólogos Prof. Dr. Kai Sassenberg, director del Instituto Leibniz de Psicología (ZPID) en Trier y el Dr. Kevin Winter de la Universidad de Hohenheim, ambos ubicados en Alemania.

Los hallazgos se publican en la revista Current Directions in Psychological Science. .

Los manifestantes contra la extrema derecha corean "Todos [...] odian al AfD". Los políticos conservadores prohíben el lenguaje sensible al género en las instituciones públicas y los agricultores cuelgan semáforos en una horca como símbolo del gobierno alemán. Estos son sólo algunos ejemplos de declaraciones y acciones extremas que actualmente se muestran descaradamente en el discurso social.

Las actitudes extremas de los individuos que subyacen a esa polarización son difíciles de cambiar. Los psicólogos Sassenberg y Winter han argumentado en un artículo reciente que desencadenar deliberadamente pensamientos conflictivos puede conducir a actitudes más moderadas.

"Ya sea recordar objetivos personales difíciles de conciliar o lidiar con hechos contradictorios, estos conflictos cognitivos conducen a adoptar posiciones menos extremas", explica Sassenberg.

"Lo que es especialmente interesante es que este efecto se manifiesta incluso cuando los pensamientos que surgen no tienen nada que ver con la opinión extrema en cuanto al contenido."

Los dos investigadores se refieren a esto como mentalidad, una forma de pensar que se manifiesta en diferentes situaciones. Pero, ¿cómo se puede activar esa mentalidad en un caso específico?

Dispositivos retóricos para reducir actitudes polarizadas

La investigación psicológica ha demostrado que los pensamientos contradictorios pueden desencadenarse mediante una variedad de medios retóricos. De esta manera, contribuyen a la reducción de actitudes polarizadas. Por ejemplo, los conflictos cognitivos pueden desencadenarse por preguntas retóricas que representan un curso de acontecimientos que se desvían de la realidad ("¿Y si...?").

La comunicación que activa objetivos que son difíciles de conciliar (por ejemplo, hacer una carrera y tener mucho tiempo para la familia) también desencadena este tipo de conflictos mentales.

En numerosos estudios, las contradicciones generadas y mentalmente desarrolladas de esta manera llevaron a personas con actitudes extremas a adoptar posiciones más moderadas. Por ejemplo, las personas con actitudes políticamente de derecha confiaban más en los inmigrantes después de que se les habían desencadenado conflictos cognitivos.

Otro método, que ya ha sido probado con éxito en el conflicto palestino-israelí y con alemanes con opiniones políticas de derecha, es hacer preguntas que parecen estar de acuerdo con las posiciones extremas pero las exageran de una manera extrema y a veces absurda. Por ejemplo, la pregunta "¿Por qué cree que pronto ya no se celebrará la Navidad en Alemania debido al gran número de refugiados musulmanes?" se preguntó.

Winter explica:"Declaraciones como ésta provocan oposición incluso de personas que rechazan la inmigración de personas de fe musulmana a Alemania".

Para distanciarse, las personas que originalmente tenían actitudes extremas adoptan una posición más moderada.

Independientemente de la forma en que surjan los pensamientos contradictorios, es probable que lleven a personas con actitudes extremas a adoptar posiciones más moderadas. Estos pensamientos pueden desencadenarse mediante medios retóricos relativamente simples. Los psicólogos están seguros de que esto podría ayudar a reducir la polarización social a nivel individual.