Los cierres de escuelas inducidos por COVID en 2020 dieron como resultado que la mayoría de los alumnos en Inglaterra, en el nivel primario y secundario, perdieran alrededor de 40 días de clases en el lugar. Las escuelas de todo el mundo se vieron afectadas de manera similar, aunque en diferentes grados.

Como muestran cifras recientes de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, en los primeros 12 meses de la pandemia, 1.500 millones de estudiantes en 188 países y economías no pudieron ir a la escuela, por períodos de tiempo variables. Las cifras de los Países Bajos e Irlanda son similares a las de Inglaterra. En Dinamarca, los estudiantes perdieron cerca de 20 días, mientras que las cifras son mucho más altas en Costa Rica (cerca de 180 días) y Colombia (alrededor de 150 días).

Si bien la mayoría de las escuelas de inglés durante este tiempo brindaron algún tipo de educación remota, estos cierres resultaron en pérdidas de aprendizaje. Como resultado, en medio de los planes del gobierno del Reino Unido para la recuperación escolar posterior a COVID, el Departamento de Educación ha discutido extender la jornada escolar, posiblemente levantando el límite existente en la cantidad de horas que se les puede pedir a los maestros de escuelas públicas que trabajen.

La evidencia internacional parece sugerir que, en algunos casos, una jornada escolar más larga puede ser beneficiosa. Un informe del Grupo de Trabajo de Educación Acelerada liderado por las Naciones Unidas ha propuesto múltiples formas de lidiar con las pérdidas de aprendizaje inducidas por la pandemia. Estos van desde extender el tiempo de enseñanza hasta implementar programas formales de recuperación con educación de recuperación para alumnos con dificultades. Se propuso extender el tiempo de enseñanza como una estrategia adecuada cuando los alumnos han perdido hasta un año de educación.

Además, estudios como los realizados en EE. UU., Canadá y Chile respaldan la idea de que extender el tiempo de instrucción podría ayudar a los alumnos, tanto a corto como a largo plazo. Se beneficiarían tanto académicamente (en términos de lograr puntajes más altos en las pruebas y un mayor logro educativo) como socioeconómicamente (sus ingresos futuros serían mayores).

Sin embargo, una revisión de estudios en América Latina y el Caribe señaló que, a pesar de estos beneficios, puede haber formas más rentables de lograr resultados similares. Una consideración adicional e importante sería el costo psicológico para los maestros.

Trabajador sobrecargado

Por supuesto, una jornada escolar más larga significa más horas de enseñanza. Y eso plantea la cuestión de si pedir a los docentes que amplíen su jornada laboral es una petición razonable.

De acuerdo con las pautas gubernamentales, a los maestros de las escuelas públicas de Inglaterra se les puede pedir que enseñen hasta un máximo de 1265 horas durante 195 días al año. Este número no incluye las horas adicionales requeridas para tareas, como la planificación de lecciones, la evaluación, el seguimiento, el registro y la elaboración de informes.

Los datos de cuatro encuestas muestran que, antes de la pandemia, un maestro de tiempo completo promedio en Inglaterra trabajaba 50 horas a la semana durante el período lectivo y alrededor de cuatro horas a la semana durante las vacaciones. Ciertamente hay valores atípicos, incluido el 10 % de los docentes de tiempo completo que reportaron trabajar al menos 30 horas a la semana durante el verano y las vacaciones de medio trimestre y 15 horas durante las vacaciones de Navidad. Los investigadores también encontraron que la cantidad de horas de trabajo reportadas no había disminuido en los últimos 25 años. De hecho, se ha descubierto que los docentes en Inglaterra trabajan más horas que en la mayoría de los demás países, y los docentes de secundaria inferior trabajan alrededor de ocho horas más por semana

Nuestra investigación en curso sobre cómo ha sido ser maestro durante la pandemia muestra que los maestros se sienten frustrados. Los participantes que hemos entrevistado han transmitido su angustia por cómo los medios de comunicación y algunos sectores del público han retratado su profesión como vaga.

Y los números confirman su frustración por esa impresión equivocada. Una encuesta realizada en junio/julio de 2020 por la organización benéfica del Reino Unido Education Support encontró que el 31 % de los docentes y el 70 % de los líderes de escuelas superiores informaron que trabajaban más de 51 horas a la semana en promedio.

Desde marzo de 2020, muchos docentes de todo el mundo han tenido que oscilar entre cierres parciales de escuelas, reaperturas parciales y reaperturas totales. Para adaptarse, han tenido que aprender rápidamente nuevas habilidades para poder enseñar a los alumnos desde casa.

También han hecho mucho más que enseñar. Han llamado regularmente, y en algunos casos han visitado, a los alumnos y sus familias para evaluar y satisfacer sus necesidades académicas y de bienestar. Dada la incertidumbre actual de la situación, no sorprende que descubrimos que la salud mental y el bienestar de nuestros maestros participantes habían disminuido en el transcurso de la pandemia.

Si bien puede haber beneficios para los alumnos al extender la jornada escolar, se debe tener cuidado con los costos que esto supondría para la salud mental y el bienestar de los maestros. Los estudiantes no se beneficiarían de que les enseñen profesores que están estresados ​​y agotados. Para que cualquier plan de recuperación educativa sea efectivo, es importante considerar las necesidades y perspectivas de los docentes.