Los plazos a menudo ayudan a motivar a las personas a realizar tareas que han estado postergando, pero la duración de los plazos puede tener efectos diferentes. Por ejemplo, si bien aumentar la duración del plazo le da a una persona más tiempo para completar una tarea, también significa que la tarea podría posponerse hasta más tarde y posiblemente olvidarse. Un estudio reciente en Economic Inquiry encontró que las personas a menudo responden rápidamente a la ausencia de una fecha límite o a una fecha límite de una semana, mientras que proporcionar una fecha límite de un mes parece darles permiso para procrastinar.

En el estudio, que involucró encuestas enviadas por correo, la mayoría de las encuestas se completaron cuando no se especificó una fecha límite. Los autores señalaron que con plazos de un mes o más, las personas que no prestan atención pueden olvidarse de completar la tarea.

Los hallazgos tienen implicaciones políticas importantes tanto para maximizar las tasas de respuesta de las encuestas como para las donaciones benéficas.

"Los plazos seleccionados adecuadamente pueden indicar la urgencia y la importancia de la tarea, lo que aumenta las posibilidades de finalización, ya que es probable que las personas hagan las cosas desde el principio", dijo el coautor Maroš Servátka, Ph.D., del Laboratorio de Economía Experimental MGSM en la Escuela de Negocios Macquarie, en Australia. "Esto es particularmente importante en situaciones que no cuentan con recordatorios naturales porque una vez que las personas posponen la tarea, pueden olvidarse de ella".