Soy un geógrafo que produjo muchos mapas que representan los efectos humanos en el medio ambiente y exigió que creáramos más. Una pregunta que me hacen cada vez más es:¿cómo no te sientes impotente ante datos tan deprimentes?

Con la ansiedad climática que ahora afecta la salud mental de los jóvenes y la duda generalizada sobre si es posible limitar el calentamiento global a 1,5 ℃, puede ser complicado responder. Lo que descubrí es que podemos usar una herramienta sorprendentemente común para comunicar el peligro y lograr un cambio positivo:el mapa.

A lo largo de la historia, han sido generalmente las élites de la sociedad las que han utilizado los mapas para explotar, no para ayudar, al planeta ya su gente. Los han usado para localizar reservas de petróleo, dividir continentes y justificar guerras. Pero los mapas también se pueden usar para empoderar y defender a aquellos que enfrentan obstáculos aparentemente insuperables.

Hace más de un siglo, el movimiento por el sufragio femenino desarrolló una de las campañas basadas en mapas más grandes de la historia, que abarcó décadas y continentes, como parte de su campaña para dar a las mujeres el voto. Necesitamos usar sus principios si queremos persuadir a los líderes no solo de cumplir sino de mejorar las promesas hechas en la reciente conferencia climática de la ONU COP26.

Lo que hicieron las sufragistas

Las sufragistas usaron mapas para celebrar las jurisdicciones de todo el mundo que habían dado el voto a las mujeres y para avergonzar a las que no lo habían hecho. Razonaron que la acción de algunos políticos resaltaría la inacción de otros, traicionando a los políticos más misóginos y sus partidarios.

Los mapas de sufragio estadounidense con el título "Los votos para las mujeres son un éxito" mostraban los estados de EE. UU. que habían otorgado a las mujeres el derecho al voto. Para desafiar a aquellos con puntos de vista atrasados, algunas versiones del mapa también se adornaron con declaraciones provocativas como "¿Cuánto tiempo se retrasará la república de los Estados Unidos con respecto a la monarquía de Canadá?"

En la Europa de la década de 1930, donde Francia todavía retenía el voto de las mujeres, las campañas de sufragio publicaron mapas que mostraban el enfoque obsoleto de la democracia del país en contraste con sus vecinos como Bélgica, bajo el lema "¡Las mujeres francesas no pueden votar! ¡Las mujeres francesas quieren votar! "

Los mapas de sufragio se pegaron en las paredes, se colgaron en las calles, se exhibieron en tableros tipo sándwich, se imprimieron en periódicos e incluso se usaron para presentar peticiones al Congreso de los EE. UU.

La geógrafa Christina E. Dando ha señalado cómo el trabajo de las sufragistas estadounidenses no solo se centró en crear mapas, sino en cambiarlos. Por ejemplo, el siguiente mapa fue presentado por la Liga Cívica de Mujeres de Nevada al comité judicial de EE. UU., que se resistía a otorgar a las mujeres el derecho al voto en todo el país. Como nos dice la entrada del catálogo del mapa, "esta petición muestra que las mujeres no solo estaban presionando al Congreso en general, sino que estaban presionando estratégicamente a los comités para que actuaran".

En los EE. UU., la enmienda 19 que garantiza a todas las mujeres el derecho al voto fue ratificada en agosto de 1920. Pero la lucha por la igualdad de acceso a las urnas estaba lejos de terminar.

Se promulgaron políticas racistas de supresión de votantes en muchos estados contra las mujeres de color, quienes estaban creando mapas para hacer campaña contra los horrores del linchamiento. Fue solo después de que se aprobó la Ley de Derechos Electorales casi 50 años después, el 6 de agosto de 1965, que tales políticas fueron prohibidas. Incluso hoy, los mapas siguen siendo un arma en la lucha continua para lograr una representación racial justa en algunos estados de EE. UU.

Mapas modernos

En el pasado, la creación de mapas para contrarrestar el statu quo (o, de hecho, la creación de casi cualquier mapa) habría requerido una gran experiencia en diseño, mucho esfuerzo manual y los medios financieros para imprimirlo y promocionarlo.

Hoy en día, estos desafíos se pueden superar más fácilmente. La mayoría de los sitios y plataformas de redes sociales son gratuitos, no se ajustan a las fronteras nacionales y están fuera del alcance del gobierno. Eso significa que las imágenes que hacen que los que están en el poder rindan cuentas pueden difundirse más libremente. Así que es hora de usar mapas para desafiar la mayor crisis social y política de nuestro tiempo:la destrucción del medio ambiente de nuestro planeta.

Eche un vistazo a este mapa de dióxido de nitrógeno, un gas liberado a la atmósfera al quemar combustibles fósiles, de un caluroso día de julio en toda Europa en 2019 (haga clic para agrandarlo). Los niveles altos pueden dañar la salud, crear lluvia ácida y contribuir al efecto invernadero. Aunque el mapa muestra el gas moviéndose, está claramente concentrado en ciertas áreas. Hay una gran nube causada por el envío en Marsella y manchas que marcan las plantas industriales alrededor de Düsseldorf.

Mapa de concentración de dióxido de nitrógeno

En lugar de ver esto como una mera imagen de interés científico, deberíamos verlo como un llamado a la acción. Viviendo bajo los remolinos de dióxido de nitrógeno están los políticos que pueden diseñar una legislación más estricta, como la introducción de zonas de bajas emisiones, para borrar las marcas amarillas de este mapa.

La batalla por la igualdad de la mujer claramente no ha terminado, pero la idea de que al menos la mitad de la población adulta debe ser legalmente privada de votar es ahora inconcebible en todas las jurisdicciones excepto en las más extremas. Los mapas creados para mujeres, por mujeres, ayudaron a que esto fuera así. Ahora, liberemos el poder político de los mapas para garantizar que la falta de acción sobre el medio ambiente también se vuelva inconcebible.