Las convenciones de citas heterosexuales han sostenido durante mucho tiempo que los hombres dan el primer paso:primero en coquetear, primero en pedir una cita, primero en proponer.

¿Y si se invirtieran los papeles?

Eso es lo que ha intentado hacer una aplicación de citas, Bumble.

Bumble se marca a sí misma como una aplicación de citas feminista diseñada para empoderar a las mujeres. Según el sitio web de Bumble, la aplicación se desarrolló para "desafiar las reglas anticuadas de las citas" al exigir que quienes se identifican como mujeres inicien la comunicación con los hombres con los que coinciden.

Con más de 100 millones de usuarios a partir de 2020, Bumble es una de las aplicaciones de citas más populares del mercado y, en las entrevistas que realicé con más de 100 personas sobre las citas en línea en mi estudio "Conexión digital", más de la mitad informó usar Bumble.

Pero mi investigación muestra que Bumble, a pesar de pretender empoderar a las mujeres, hace que muchas usuarias se sientan frustradas y vulnerables. Esta desconexión puede vincularse en parte a las formas en que muchos hombres interactúan con las aplicaciones de citas en línea.

Cuando una coincidencia no tiene sentido

Los intentos de Bumble de "nivelar el campo de juego y cambiar la dinámica de las citas" y capacitar a los usuarios para "conectarse con confianza" tiene sentido en teoría, pero no en la práctica.

Las mujeres de mi estudio informaron una serie de prácticas de usuario contraproducentes basadas en sus propias experiencias de deslizamiento y conversaciones con usuarios masculinos de Bumble.

Una mujer de 39 años que participó en mi estudio describió la frustración de dar el primer paso y no obtener ninguna respuesta:"Entonces, de repente, eres compatible, pero nunca te dirían nada ni te responderían... no sabría nada de ellos. ¿Cuál es el punto? ¿Por qué molestarse?"

En lugar de evaluar los perfiles cuidadosamente y pasar el dedo "sí" a las mujeres que les interesan en serio, es probable que los hombres deslicen el dedo hacia la derecha basándose únicamente en la foto de perfil.

Además, muchos hombres abordan las citas en línea como un juego de números y practican lo que algunos llaman "golpe de poder" o "golpe de escopeta" al decir "sí" a todos y ver quién muestra interés y coincide con ellos. Muchos de ellos solo leerán la información del perfil de una mujer después de la coincidencia.

Deslizar el poder no debería ser una cosa. Reduzca la velocidad y tómese el tiempo para leer la biografía de una persona, mirar sus fotos y revisar su feed. Estas son personas reales. #mindfulswiping pic.twitter.com/m83FuxtDVa

— Bumble (@bumble) 15 de junio de 2019

Por último, debido a que algunos hombres simplemente deslizan el dedo para aumentar el ego de los "me gusta", simplemente eliminarán la coincidencia en lugar de responder a la invitación de una mujer para chatear.

Las mujeres de mi estudio a menudo señalaron que una pareja estaba lejos de ser una garantía de interés mutuo. Desafortunadamente, debido a "la gamificación de las citas", la forma en que las aplicaciones están diseñadas para ser atractivas y adictivas, el deslizamiento sin sentido es un fenómeno común en todas las aplicaciones de citas, no solo en Bumble.

Comunicación y poder

Durante décadas, los estudiosos de idiomas han estado investigando cómo las personas se conectan, o no se conectan, en una conversación.

Decimos que la persona que habla "toma la palabra" y puede ejercer poder eligiendo el tema, hablando durante períodos de tiempo más largos y dirigiendo la conversación en ciertas direcciones.

Sin embargo, no todo el poder se mantiene manteniendo el piso. No retomar el tema de un orador en la conversación, ya sea cambiando el tema o ignorando la pregunta por completo, es otra forma de ejercer el poder.

En otras palabras, en cualquier conversación, se necesitan dos para bailar tango. Como lo expresaron los autores de un estudio sobre la comunicación por correo electrónico y los tiempos de respuesta, "no responder o tomar la palabra crea un colapso". En las aplicaciones de citas, no responder a un mensaje de apertura es como ignorar a alguien que te hace una pregunta en una conversación cara a cara.

En Bumble, a las mujeres se les puede dar el control para tomar la palabra primero y dirigir el tema inicial de conversación a través de, como lo llama Bumble, "privilegios de primer movimiento". Sin embargo, cuando los hombres no responden o se desemparejan después de recibir ese mensaje de apertura, las mujeres de mi estudio informaron sentirse descartadas, rechazadas y, en última instancia, sin poder.

En 2020, Bloomberg publicó un artículo que explora las tácticas de marketing y los mensajes de marca de Bumble. Aunque la compañía sostiene que exigir que las mujeres envíen mensajes primero "reduce el acoso" y "crea un intercambio más amable entre dos personas", el autor del artículo señaló que Bumble nunca pudo proporcionar pruebas tangibles de "cómo Bumble estaba manteniendo a las mujeres más seguras o liderando a relaciones más equitativas".

Cambiar los polos no resuelve el problema

En una nota positiva, Bumble se ha convertido en un catalizador para la conversación sobre género, poder y comunicación en las citas en línea. Y aunque es posible que muchos no estén preparados para que las mujeres den el primer paso, la mayoría de los usuarios masculinos y femeninos de Bumble en mi estudio señalaron que eligieron la aplicación precisamente por su filosofía de empoderar a las mujeres. Para mí, esto habla del hecho de que las personas están listas para adoptar los objetivos de Bumble de "sacudir las normas de género obsoletas".

Eso no ha impedido que algunos hombres y mujeres denuncien el diseño único de Bumble como sexista. De hecho, una demanda colectiva presentada en 2018 acusó a Bumble de discriminar a los usuarios masculinos heterosexuales de la aplicación porque la aplicación solo permite que las mujeres envíen mensajes primero. Bumble negó haber actuado mal, pero acordó llegar a un acuerdo en 2021 para evitar más litigios costosos.

Una mujer de 37 años que participó en mi estudio pensó que el énfasis de la aplicación en el género era artificial y constrictivo:"No me gusta cuando las personas limitan las cosas por sexo o género. Eso no me da poder. Simplemente se siente como si estuvieran tratando de [promulgar] revertir el sexismo".

Al crear una situación en la que el derecho a hablar y dirigir la conversación solo se otorga a los miembros que se identifican con un género, el trabajo de generar mensajes de apertura únicos y atractivos recae en ese grupo.

Los hombres tradicionalmente han hecho más de este trabajo. A muchos de ellos no les gusta mucho iniciar conversaciones con innumerables extraños, un proceso que está plagado de ansiedad y rechazo.

Para las coincidencias heterosexuales en Bumble, ahora se requiere que las mujeres hagan el papel. Sin embargo, colocar el trabajo de iniciar la conversación únicamente en un grupo parece alentar la pasividad en la otra parte, lo que parece solo obstaculizar la comunicación saludable.