El gobierno del Reino Unido ha anunciado un plan que permite a las personas abrir sus hogares a los refugiados que huyen de la guerra en Ucrania. "Hogares para Ucrania" permitirá a particulares, organizaciones benéficas y grupos comunitarios acoger a ucranianos en sus hogares, sin pagar alquiler, durante un mínimo de seis meses. El primer ministro Boris Johnson dijo que "históricamente y por naturaleza" el pueblo británico es "muy generoso, abierto y acogedor". A cambio de su amabilidad, los anfitriones recibirán un pago mensual de "gracias" de £350.

Desde que comenzó la guerra de Siria en 2011, he investigado y trabajado con refugiados sirios que han huido a países vecinos como Jordania, y también con aquellos que se han reasentado en el Reino Unido y Europa. He sido testigo de primera mano de cómo el Reino Unido y Europa han acogido a los refugiados, pero han luchado por integrarlos en sus comunidades de acogida, especialmente cuando existen barreras religiosas y de idioma.

El reasentamiento en cualquier país crea situaciones desafiantes, tanto para los refugiados que buscan una nueva vida, como para las comunidades en las que son reasentados. Muchos en las comunidades de acogida simpatizan con los refugiados, al mismo tiempo que temen lo que los inmigrantes extranjeros que se mudan a sus pueblos y aldeas puedan significar para su entorno cultural y económico local.

Los esquemas que implican quedarse con los lugareños no son un concepto nuevo y han demostrado ser altamente efectivos para la integración de los refugiados y reveladores para los anfitriones. En el Reino Unido, organizaciones benéficas como Refugees at Home, City of Sanctuary, Refugee Action y The Buddy Project trabajan para unir a los refugiados con anfitriones para brindar la mejor oportunidad de una integración exitosa. Aún no se sabe si estas organizaciones estarán involucradas en el esquema de gobierno.

En 2017, mis colegas y yo realizamos un estudio cualitativo sobre Takecarebnb, una organización que conecta a refugiados que buscan alojamiento temporal con voluntarios en los Países Bajos. Observamos las experiencias de los refugiados sirios que vivían con familias anfitrionas y descubrimos que el plan tenía beneficios tanto para los refugiados como para sus anfitriones.

La organización ahora cuenta con el respaldo permanente del gobierno holandés. El éxito de Takecarebnb muestra cómo los esquemas de alojamiento en hogares pueden apoyar el reasentamiento y la integración de los refugiados, al tiempo que alivian las ansiedades de las comunidades de acogida e incluso cambian sus percepciones sobre los refugiados.

Los hallazgos de mi investigación con refugiados en Jordania, el Reino Unido y los Países Bajos pueden brindar orientación a las personas que están pensando en abrir sus hogares a un refugiado ucraniano.

1. Más que un techo sobre la cabeza de alguien

Recibir a un refugiado en su hogar es mucho más que proporcionarle una cama. Los anfitriones se convierten en la clave para la integración de los refugiados en una nueva sociedad después de ser arrancados de su hogar. Los anfitriones hacen esto guiando a los refugiados hacia las instituciones educativas y presentándoles una red de personas locales y posibles oportunidades de empleo. Otras tareas invaluables del día a día incluyen brindarles un entorno seguro, explicarles las tradiciones locales, apoyar el desarrollo del idioma e interpretar cartas y correos electrónicos.

2. Apoyando a las personas en el limbo

Nuestra investigación dejó en claro que vivir en un estado de limbo, donde se desconoce la fecha de regreso a casa, es uno de los problemas más difíciles para los refugiados. Los anfitriones y los voluntarios pueden impulsar el sentido de pertenencia de los refugiados preguntándoles sobre su tierra natal, aprendiendo sobre su historia, tradiciones y comida mientras les enseñan sobre la cultura local. Esta forma de intercambio cultural apoya las luchas de identidad de los refugiados durante el desplazamiento forzado.

Otra forma en que los anfitriones pueden ayudar a los refugiados durante este tiempo es a través del arte y la artesanía. Hacer arte puede ser una forma profunda de conectarse con los demás y con las propias experiencias, lo que permite a las personas expresar lo que no se puede poner en palabras y relacionarse entre sí en el proceso. Nuestra investigación muestra que estas actividades pueden ser terapéuticas para los refugiados en el limbo, permitiéndoles conectarse con su identidad nacional mientras desarrollan un sentido de pertenencia en su nueva comunidad.

3. El alojamiento no es una calle de sentido único

El hospedaje es también una inversión y un enriquecimiento para la propia vida del anfitrión. Los anfitriones de nuestros estudios muestran que a medida que pasan los meses sienten una gran sensación de conexión y compañerismo, y muchos afirman que han encontrado "amigos para toda la vida". Para aquellos que tenían niños en el hogar, descubrieron que los ojos de sus hijos se habían abierto a un mundo completamente nuevo, aprendiendo un nuevo idioma y cultura y volviéndose más tolerantes con aquellos que son diferentes a ellos.

Lo que la crisis de los refugiados nos ha mostrado en los últimos años, y particularmente en las últimas semanas, es que hay innumerables personas dispuestas a apoyar a los refugiados abriéndoles sus hogares; solo necesitan una plataforma que les permita hacerlo. Esta vez, el gobierno del Reino Unido está apoyando este esquema en lugar de dejar que las organizaciones benéficas lo organicen y lo financien. Johnson dijo que esto sería "lo mejor para los refugiados, porque quieren un esquema que sea seguro, acogedor y que funcione".

Sin embargo, dado que las guerras en Siria, Afganistán y ahora Ucrania continúan indefinidamente, depender de una ola de ayuda y hospitalidad de abajo hacia arriba podría eventualmente perder fuerza. El Reino Unido y otros gobiernos deberían desarrollar planes a largo plazo para apoyar la integración de los refugiados en lugar de dejar esta enorme responsabilidad al público y arriesgarse a explotar su generosidad.