Digamos que se propone un nuevo plan de riego y que toda la tierra que ocupará debe limpiarse:árboles talados, suelo volcado, y hábitats destruidos. También habrá que asignar agua. ¿Las ganancias económicas del plan compensarían los daños al medio ambiente?

Este es el tipo de cuestión a la que se enfrentan las llamadas "cuentas de la tierra". Las cuentas de la tierra son un tipo de "cuenta ambiental, "que mide nuestras interacciones con el medio ambiente registrándolas como transacciones. Nos ayudan a comprender los resultados ambientales y económicos de las decisiones sobre el uso de la tierra.

Contabilidad ambiental, para lo que Australia tiene una estrategia nacional, busca integrar datos ambientales y económicos para asegurar una toma de decisiones sustentable. El mes pasado, la Oficina de Estadísticas de Australia publicó la primera cuenta nacional de tierras del país en el marco de la estrategia, describiéndolo como "experimental".

La contabilidad ambiental podría cambiar las reglas del juego para la conservación de la naturaleza, pero la cuenta publicada por la ABS fracasa. Es otro ejemplo más de la cultura de política ambiental de Australia:desarrollamos o adoptamos buenas ideas, pero luego juega con ellos, o incluso desecharlos.

Un tiempo (realmente) largo por venir

La contabilidad ambiental ha tardado en llegar y se remonta a la década de 1980. Está estrechamente relacionado con el desarrollo sostenible, y de hecho, las dos ideas se desarrollaron en paralelo.

En 1992, la Cumbre de la Tierra de Río respaldó tanto, y las naciones acordaron desarrollar un sistema internacional de contabilidad ambiental.

Pero a la ONU le tomó 20 años aprobar el Sistema de Contabilidad Económica Ambiental (SEEA) —las reglas para desarrollar cuentas— como un estándar estadístico internacional. Este respaldo significa que tienen autoridad y son compatibles con las cuentas nacionales.

Luego, en marzo de este año, el estándar internacional finalmente se amplió para cubrir la contabilidad de los ecosistemas.

Entonces, ¿Cómo se utilizan las cuentas ambientales?

Las "cuentas nacionales" son una forma de medir la actividad económica de Australia y nos dicen nuestro producto interno bruto (PIB). Vincular las cuentas nacionales existentes con las cuentas ambientales significa que las decisiones importantes pueden capturar y resultados económicos, obviamente tomando mejores decisiones.

Por ejemplo, el caso de orientar un paquete de estímulo hacia la inversión en energías renovables y restauración de tierras será mucho más sólido si puede cuantificar no solo los beneficios económicos, pero ganancias a los activos naturales, como a través de la revegetación.

Atascado en modo 'experimental'

Australia, a través del ABS, fue uno de los primeros en desarrollar la contabilidad ambiental. Ha producido relatos experimentales desde mediados de la década de 1990.

Algunos países están tomando medidas importantes para producir y aplicar cuentas. Y un comunicado emitido por el G7 en mayo respalda el SEEA de la ONU y alienta a hacer de la naturaleza una parte regular de toda toma de decisiones; en otras palabras, "transversalización de la naturaleza". Esto es algo para lo que SEEA es ideal.

No es casualidad que este comunicado haya salido de Londres. El Reino Unido es líder en el campo de la aplicación de la contabilidad a la gestión económica y medioambiental. Tuvo un Comité de Capital Natural durante algunos años y su plan ambiental de 25 años prevé un mayor desarrollo de la cuenta, incluso para áreas urbanas, pesca y silvicultura.

Gobiernos australianos, por otra parte, han tardado en utilizar las cuentas medioambientales. Tardaron hasta 2018 para acordar una estrategia nacional poco ambiciosa, que especificaba resultados "intermedios", solo hasta 2023.

Estos objetivos incluyen aspectos básicos de las políticas, como hacer que la información ambiental para las cuentas sea "localizable" y "accesible". Esto no está muy lejos de lo que los gobiernos federal y estatal firmaron por primera vez en un acuerdo hace 30 años.

Y la estrategia coloca el santo grial de la integración de políticas "en el futuro" más allá de 2023, por ejemplo, hacia el nunca-nunca. Como resultado, estamos en una pista lenta y aparentemente estancados en modo "experimental".

Entonces, ¿Cuál es el problema con la nueva cuenta de tierras?

La nueva cuenta de la tierra es un paso muy pequeño. Si bien ha recopilado mucha información en un solo lugar, nos dice poco, y esencialmente vuelve a empaquetar la información antigua (los datos más recientes corresponden a 2016).

También tiene un formato que no se puede integrar con las cuentas nacionales, o incluso con otras cuentas ambientales producidas hasta ahora en Australia, como los que cubren los residuos, agua, energía y emisiones de gases de efecto invernadero.

La integración de información ambiental y económica es la razón de ser para el sistema internacional. Entonces, ¿cómo pasó esto?

Para las cuentas producidas fuera del ABS (como las emisiones de gases de efecto invernadero), se utilizaron diferentes marcos contables, entonces esto es comprensible, aunque desafortunado. Para las cuentas de la tierra, es menos comprensible y solo podemos especular.

No poder integrar la tierra, el agua y las cuentas nacionales significan que no se pueden evaluar las compensaciones ambientales y económicas. ¡Parece que el gobierno lucha por integrar un ejercicio de integración!

Los gobiernos tocan el violín mientras el planeta arde

Informe intergeneracional de Australia de 2021, lanzado el mes pasado, muestra lo lejos que estamos de producir una buena información ambiental.

La sección de medio ambiente del informe reconoce el cambio climático y la pérdida de biodiversidad como problemas importantes, y la necesidad de contabilizar y mantener el capital natural. Pero pasa a hacer poco más que hacer observaciones generales y recitar los puntos de conversación estándar del gobierno sobre las políticas existentes.

Si el informe se basó en cuentas ambientales integrales, podría respaldar el modelado de las tendencias ambientales en el futuro. Esto nos daría una idea real de los probables cambios en el capital natural y su impacto en la economía.

Pero no hay planes para tal enfoque. De hecho, este tipo de "alto potencial, El enfoque de "baja ambición" de la política ambiental es una especie de marca registrada de este gobierno. Otro ejemplo es la reciente selección de recomendaciones de una revisión independiente de la ley ambiental de Australia.

Si bien este enfoque puede generar un placebo político exitoso, es una fórmula para el fracaso de las políticas.

¿Qué tan fuerte tendrá que ser la llamada de atención? Recientemente, una "cúpula de calor" inducida por el cambio climático golpeó el oeste de América del Norte. Lytton, Canadá, que está más cerca del Polo Norte que el ecuador, rompió récords de temperatura con un asombroso 49.6 ℃, antes de ser diezmado por los incendios forestales.

Si tan solo esos desastres, incluido nuestro propio Verano Negro, aumentaría la ambición política más que la temperatura.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.