La Cámara aprobó la Ley de Protección de Nuestros Niños el miércoles, horas después de escuchar el testimonio desgarrador de los sobrevivientes de la violencia armada y sus familias, y dos semanas después de que un tirador matara a 19 niños y dos maestros en la Escuela Primaria Robb en Uvalde, Texas.

El proyecto de ley de la Cámara es de amplio alcance:aumentaría la edad mínima para comprar algunas armas semiautomáticas a 21 años, fortalecería las reglamentaciones sobre las armas de choque y las "armas fantasma", prohibiría los cargadores de alta capacidad y daría a los gobiernos locales el poder de iniciar cargadores de alta capacidad. programas de recompra, informa CNN. Es poco probable que los cambios superen la votación del Senado.

La legislación federal sigue a un impulso por el control de armas a nivel estatal. La semana pasada, Nueva York aprobó un proyecto de ley que eleva la edad para comprar un rifle semiautomático a 21 años y amplía las leyes de bandera roja, también informa CNN. Mientras tanto, el gobernador de Nueva Jersey, Phil Murphy, pidió leyes que hagan que los fabricantes de armas sean vulnerables a demandas civiles, y los legisladores de California presionaron por un control de armas más estricto.

¿Qué significan estas restricciones y qué tan efectivas serían si se aprobaran? Aquí hay una introducción a los términos clave sobre armas, de Jack McDevitt, profesor de práctica en criminología y justicia penal en Northeastern.

¿Cuáles son los términos utilizados en el proyecto de ley para describir las armas de fuego?

Semiautomático
Un arma semiautomática es cualquier arma en la que el tirador aprieta el gatillo, se dispara una bala y se carga automáticamente una bala nueva. Si bien podemos asociar el término "semiautomático" con rifles, que son pistolas largas con ranuras en el cañón que ayudan a mejorar la precisión, puede aplicarse a cualquier tipo de arma, incluidas las pistolas.

Automático
A diferencia de un arma semiautomática, un arma automática—un ejemplo sería una ametralladora—continúa disparando sin que el tirador tenga que apretar el gatillo nuevamente. "Una vez que aprietas el gatillo, seguirá disparando mientras el gatillo esté apretado, hasta que no haya más balas", dice McDevitt. Las armas automáticas son ilegales en la mayoría de los estados, dice.

Accesorios de choque
Las existencias de impacto hacen que un arma semiautomática imite una automática, lo que las convierte en una laguna en la prohibición de armas automáticas de muchos estados. El término llegó a los principales medios de comunicación después de que el tirador de Las Vegas usó un arma con culata para matar a 58 personas en un festival. Las existencias de impacto son ilegales en la mayoría de los estados, dice McDevitt.

Arma de asalto
"Un arma de asalto generalmente se define como algo que se usó originalmente en el ejército", dice McDevitt. Las armas de asalto tienen "balas muy grandes que causan mucho daño" y pueden ser semiautomáticas (como un AR-15) o automáticas (como un AK-47). Este es el tipo de arma que se usó en el reciente tiroteo en el hospital de Tulsa. Allí, según McDevitt, el tirador le disparó a un médico y luego la bala atravesó una pared y alcanzó a otro médico, matándolos a ambos.

Revistas
Los cargadores son cartuchos de bala con resorte que se utilizan para cargar una variedad de tipos de armas. Los cargadores de alta capacidad contienen más de 10 cartuchos.

Pistolas
Si bien es más probable que los tiroteos masivos con armas de asalto aparezcan en los titulares, McDevitt dice que no son comunes y que la mayor parte de la violencia con armas de fuego en este país se comete con pistolas.

“La mayoría de los tiroteos ocurren en encuentros callejeros entre jóvenes, en negocios de drogas o en pandillas, o en el hogar en situaciones de violencia doméstica”, dice. Además, señala que hay dos suicidios por cada homicidio en los Estados Unidos.

Las pistolas incluyen revólveres, donde las balas se cargan en una recámara giratoria, o pistolas semiautomáticas, que se cargan con un cargador. La policía suele llevar este último.

Pistolas fantasma
Estas armas impresas en 3D, o "armas fantasma", como se les llama en el proyecto de ley de la Cámara, pueden imprimirse en partes y ensamblarse y no tienen números de serie, por lo que puede ser difícil rastrear la propiedad, dice McDevitt. .

¿Cuáles son los componentes de una ley de armas?

Leyes de bandera roja

Las leyes de "bandera roja" permiten que alguien cercano al propietario de un arma pida a un tribunal que se lleve las armas de esa persona si cree que puede representar una amenaza para sí mismo o para los demás. El ciudadano en cuestión puede ser un miembro de la familia, la policía local o incluso el personal escolar. Una ley de bandera roja está activa en Massachusetts, dice McDevitt, aunque no se usa comúnmente, en parte debido a la falta de conciencia.

"Necesitamos correr la voz para convencer a las personas de que le están haciendo un favor a la persona que les preocupa", dice.

Comprobaciones universales de antecedentes

Ampliar las verificaciones de antecedentes es una de las formas más efectivas de disminuir la violencia armada, y "existe un amplio apoyo público", dice McDevitt. Si bien dice que existe una ley federal que requiere que los estadounidenses se sometan a una verificación de antecedentes para comprar un arma, "existen grandes lagunas", como cuando se compra en una exhibición de armas o de otra persona.

Las verificaciones de antecedentes "universales" cerrarían esas lagunas y harían que cualquier persona prohibida por el gobierno federal (alguien condenado por un delito grave o violencia doméstica, o internado involuntariamente en un hospital psiquiátrico) no pueda tener acceso a un arma.

Períodos de espera y permisos

"Ha habido casos en los que alguien va a la tienda, compra el arma y sale y la usa", dice McDevitt. Al instituir un período de espera entre el momento en que se compra el arma y el momento en que se puede recoger, "la esperanza sería que la ira de la persona se habría calmado y no actuaría impulsivamente".

Los requisitos de permisos proporcionan otra barrera para el acceso. Para obtener un permiso de "licencia para portar armas" en Massachusetts, los residentes deben tener 21 años o más, y deben presentar una solicitud y tomar un curso de seguridad de armas. Mientras tanto, los residentes de hasta 15 años pueden obtener un permiso para poseer un arma de fuego, siempre que tengan el consentimiento de los padres.

¿Cómo afecta la legislación a la violencia armada?

El Giffords Law Center, que recopila información sobre leyes de armas y violencia armada por estado, encontró una correlación entre leyes de armas más estrictas y menores incidentes de muertes relacionadas con armas. Mississippi, a la que Giffords otorga una calificación F por el control de armas, tiene la tasa más alta de muertes por armas de fuego por cada 100 000 habitantes en el país, mientras que Hawái y Massachusetts, que recibieron calificaciones A-, tienen la tasa más baja.

Pero esto no soluciona el problema de las personas que cruzan las fronteras estatales para conseguir armas. Mientras que Massachusetts tiene leyes estrictas, New Hampshire no las tiene.

"Lo que tenemos que hacer es convertir esto en un conjunto nacional de reglas para que las reglas se apliquen a todos los estados por igual", dice McDevitt.

Sin embargo, no tiene muchas esperanzas en la legislación actual del Congreso, y dice que las posibilidades de que se apruebe son "ninguna". Después de Sandy Hook, dice, la mayor parte de la legislación sobre armas del país en realidad facilitó la obtención de armas, y esta vez probablemente no será diferente.

"No creo que pase nada esta vez. Espero estar equivocado", dice McDevitt. "No los veo unirse para construir un consenso".

El proyecto de ley soñado de McDevitt incluye una ley nacional que dificulta que las personas violentas obtengan armas y ofrece apoyo de salud mental para esas personas. También incluiría un fondo para apoyar a las víctimas de la violencia armada.

Sin embargo, al final, "no existe una panacea mágica que resuelva todos nuestros problemas, desafortunadamente", dice.