Las casas de los consejos indígenas (como este ejemplo reconstruido en la Misión San Luis de Apalachee en Tallahassee, Florida) fueron el sitio de reuniones públicas y ceremonias para las primeras comunidades estadounidenses, y se han encontrado evidencias de ellas en muchos sitios del sureste. Crédito:Laboratorio de Arqueología de la UGA
Se entiende ampliamente que la democracia surgió en el mundo mediterráneo hace unos 2.500 años antes de extenderse a través del contacto cultural a otras partes del mundo. Pero una nueva investigación del Laboratorio de Arqueología de la Universidad de Georgia, junto con sus socios en la Nación Muscogee, indica que los habitantes de las Américas pueden haber estado practicando un gobierno colectivo de estilo democrático al menos un milenio antes del contacto europeo.
Según un nuevo artículo publicado en la revista American Antiquity , los artefactos del sitio de Cold Springs en el centro de Georgia indican la presencia de una "casa del consejo" en el sitio, que fue ocupada hace unos 1.500 años, según la datación por radiocarbono. Todavía en uso hoy en día por los descendientes de esas primeras comunidades estadounidenses, las casas municipales eran grandes estructuras circulares que podían albergar a cientos, incluso miles de participantes en reuniones ritualizadas que involucraban la toma de decisiones colectiva.
La Confederación Iroquesa, una liga de cinco naciones indígenas que residen en lo que se convertiría en el noreste de los Estados Unidos, se ha presentado como un ejemplo de una democracia estadounidense temprana. Sin embargo, algunos arqueólogos fechan el surgimiento de la Confederación Iroquesa a mediados del siglo XV, solo unas pocas décadas antes del contacto con los europeos. Con base en el análisis de los materiales de Cold Springs, el equipo de UGA sugiere que las instituciones democráticas asociadas con el gobierno colectivo surgieron mucho antes.
"La conclusión clave es que este tipo de instituciones democráticas vivieron durante mucho tiempo y existieron, tal vez durante milenios, antes de la llegada de Europa", dijo Victor Thompson, profesor de investigación distinguido y director del Laboratorio de Arqueología. "Esa es una perspectiva realmente diferente sobre el gobierno nativo en esta región que la que tienen la mayoría de los arqueólogos".
El sitio de Cold Springs, ubicado a unas 75 millas al este de Atlanta, quedó parcialmente sumergido debajo de lo que ahora es el lago Oconee cuando se construyó una represa en el río Oconee en la década de 1970. Desde la excavación del sitio hace casi 50 años, los artefactos de Cold Springs se habían archivado en las colecciones del Laboratorio de Arqueología hasta que el equipo de la UGA los volvió a examinar con nuevo interés y nuevas tecnologías. Crédito:Laboratorio de Arqueología de la UGA
Históricamente, dijo Thompson, la interpretación de las casas municipales se ha relacionado con la de los montículos de plataformas de tierra; círculos concéntricos de agujeros para postes, la evidencia arqueológica reveladora de las casas municipales, a menudo se han encontrado cerca o encima de los montículos de plataformas. A lo largo de los siglos desde la llegada de los europeos, surgió el consenso de que, hasta hace unos 1000 años, los montículos y las casas tenían un propósito puramente ceremonial y eran construidos por pueblos mayoritariamente igualitarios, pero en un momento se transformaron repentinamente en estructuras políticas dominadas por el "jefe de la aldea". ."
"[La opinión predominante sostiene que] antes del año 1000 d. C., los montículos de plataformas eran comunales y los construyeron estas sociedades que no tienen jefes ni nada por el estilo", dijo Thompson. "Pero tan pronto como llega el año 1000 d.C., todos tienen un jefe, y el jefe vive en la parte superior de la plataforma. Muy conveniente. Nuestro nuevo trabajo agrega más profundidad a esta perspectiva y arroja luz sobre el hecho de que, si bien existían diferentes puestos en estos gobiernos estructuras es mucho más complicado y democrático que los modelos tradicionales planteados por los arqueólogos desde la década de 1970".
De hecho, desde que los exploradores españoles reportaron los primeros relatos de testigos presenciales, las culturas indígenas americanas han sido retratadas como cacicazgos, dirigidos por individuos de estilo autocrático imbuidos de un poder significativo sobre su pueblo. Sin embargo, según los socios tribales de UGA, esta visión entra en conflicto con las formas de gobierno colectivo que todavía practican hoy y que, según les ha enseñado la tradición, son anteriores a la llegada de los europeos.
"Todavía tenemos un Consejo Nacional en nuestra casa del consejo, que se reúne dentro de él y aprueba leyes nacionales; ha sido así durante cientos de generaciones", dijo Turner Hunt, oficial de conservación de Muscogee (Creek) Nation y coautor de la papel. "[La idea de los cacicazgos] es una molestia, y es una gran narrativa que ha sido muy difícil de superar".
Hoy, el sitio de Cold Springs se encuentra parcialmente sumergido por el lago Oconee, un embalse hecho por humanos a unas 75 millas al este de Atlanta. El sitio fue excavado a principios de la década de 1970 antes de que se completara la represa en el río Oconee que creó el lago. Para su investigación actual, Thompson y sus colegas volvieron a examinar artefactos de esa excavación que han estado en las colecciones del Laboratorio de Arqueología durante casi 50 años.
También conocidas como rotondas o casas adosadas según la región, las casas municipales a menudo tenían arreglos de asientos altamente estructurados que denotaban rango y estatus, así como historias pintadas de la comunidad en sus paredes. Crédito:Laboratorio de Arqueología de la UGA
"Esa es la belleza de las colecciones de los museos", dijo Thompson. "Simplemente han estado sentados allí y pueden decirte mucho. Todo lo que realmente se necesita son nuevas ideas, nuevos métodos, para poder regresar y ver estas colecciones nuevamente".
Los investigadores realizaron una nueva datación por radiocarbono en los artefactos físicos existentes:44 fechas nuevas en total, lo que convierte a Cold Springs en uno de los sitios de montículos tempranos mejor fechados en el sureste. Las pruebas ubicaron la ocupación principal del sitio entre los años 500 y 700 d. C., y la construcción de la casa del consejo comenzó alrededor del año 500 d. C. Mientras Thompson y sus colegas examinaban artefactos y otras pruebas, se mantuvieron en contacto continuo con sus socios Muscogee en Oklahoma.
"Nos reunimos en Zoom y miramos fotos de agujeros para postes, toneladas de fotos de agujeros para postes", dijo RaeLynn Butler, gerente del Departamento de Preservación Histórica y Cultural de Muscogee Nation. "Nuestras principales contribuciones fueron digerir la información y proporcionar el conocimiento tradicional y las perspectivas como pueblos tribales que ayudaron a aportar a esta investigación un contexto muy necesario de nuestra organización social y formas tradicionales de gobierno".
Al final del día, tanto Hunt como Butler dijeron que esperan enfatizar que los sitios como Cold Springs no se eliminan de la sociedad contemporánea de una manera similar a Stonehenge o las pirámides de Egipto. No son reliquias de culturas muertas hace mucho tiempo con solo relevancia histórica o arqueológica.
"Este es un documento sobre las instituciones ancestrales de Muskogean, pero hay una cultura viva y activa que está directamente conectada con ella", dijo Hunt. "Creemos que nuestros gobiernos, nuestras instituciones democráticas, han estado practicando esta forma de vida durante miles de años. Estamos conectados con estas personas a través de la forma en que todavía nos comportamos hoy".
