La mayor parte de lo que sabemos de investigaciones anteriores sobre qué países son más desiguales que otros se basa en medidas de desigualdad de ingresos. En su nuevo estudio, "La desigualdad de riqueza de las naciones, "que aparece en la edición de agosto de 2021 de la Revista sociológica americana , Los autores Fabian T. Pfeffer y Nora Waitkus muestran que comparar países en términos de desigualdad de riqueza en lugar de desigualdad de ingresos proporciona una imagen fundamentalmente diferente del nivel relativo de desigualdad económica de las naciones.

Diferencias internacionales en desigualdad de ingresos, De hecho, no revelan casi nada sobre las diferencias internacionales en la desigualdad de la riqueza, dice Pfeffer, profesor asociado y presidente asociado del departamento de sociología de la Universidad de Michigan y Waitkus, profesor asistente de sociología en la Universidad de Tilburg e investigador del International Inequalities Institute de la London School of Economics and Political Science. Por ejemplo, muchos países que se consideran igualitarios cuando se ven a través de la lente de las comparaciones basadas en los ingresos (por ejemplo, Países escandinavos) son bastante desiguales en lo que respecta a la distribución de la riqueza. "Si bien los niveles nacionales de desigualdad de ingresos y de riqueza tienden a ser en gran medida independientes entre sí, una excepción notable son los Estados Unidos, que combina niveles muy altos de desigualdad de ingresos con niveles aún más altos y excepcionales de desigualdad y concentración de la riqueza, "dicen los autores.

La falta general de asociación entre la desigualdad de ingresos y la desigualdad de riqueza también significa que los marcos previos basados ​​en los ingresos para comprender la variación entre países en la desigualdad económica son inadecuados para explicar la desigualdad de riqueza entre naciones. En su estudio, los autores también buscan allanar el camino para explicaciones de la desigualdad de riqueza que proporcionen una comprensión más profunda de las instituciones que la impulsan. Lo hacen examinando qué aspectos de las carteras de riqueza nacional pueden explicar mejor la posición de un país en el ranking internacional de desigualdad de riqueza. Pfeffer y Waitkus encuentran que la variación entre países en la desigualdad de riqueza entre los hogares en edad de trabajar está relacionada de manera central con la distribución nacional de la equidad en la vivienda.

Basándose principalmente en medidas entre 2012 y 2014, los autores utilizaron medidas armonizadas del patrimonio neto del hogar, sumando el valor de la vivienda (valor de la vivienda menos hipotecas), activos financieros (por ejemplo, ahorros, cepo, fondos de inversión), y otros activos reales distintos de la vivienda (por ejemplo, equidad comercial, vehículos y otros bienes duraderos), y luego restar cualquier otro pasivo y deudas financieras (por ejemplo, créditos de consumo, deudas de estudiantes):para 15 países incluidos en el Estudio de Riqueza de Luxemburgo (LWS):Austria, Australia, Canadá, Finlandia, Alemania, Grecia, Italia, Luxemburgo, Noruega, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia, el Reino Unido, y los EE. UU.

Los autores calcularon la riqueza de la vivienda como la diferencia entre el valor de la vivienda (cuánto se vendería una casa) y el capital restante de la hipoteca (cuánto se debe todavía por la casa), lo que refleja el interés de los autores en "la influencia entrelazada de los mercados de la vivienda y la financiarización, ya que determinan mutuamente la distribución de la riqueza inmobiliaria". Los hallazgos muestran consistentemente que las diferencias entre países en la desigualdad y concentración de la riqueza reflejan principalmente el nivel de desigualdad y concentración de la equidad en la vivienda. Por lo tanto, la distribución de la equidad en vivienda de un país es fundamental para su nivel general de desigualdad de riqueza.

Avanzando "La equidad en la vivienda debe ser el componente central del análisis comparativo de la desigualdad de la riqueza, ", dicen los autores." Nuestro estudio proporciona un primer paso para conectar el estudio de la desigualdad de la riqueza con el trabajo emergente sobre los mercados de vivienda y la financiarización que puede ayudarnos a comprender por qué los niveles de desigualdad de la riqueza de los países son mucho más altos y diferentes de la desigualdad de ingresos ".