En colaboración con colegas de la ETH Zurich, investigadores de la Universidad de Berna, Suiza, han investigado por primera vez una sustancia que se encuentra en la hepática que se asemeja al THC. La sustancia psicoactiva, que se consume como un colocón legal, también ejerce efectos analgésicos y antiinflamatorios, que podría ser superior a la del THC.

En la actualidad, El uso medicinal de los cannabinoides extraídos del cannabis es un tema de debate en todo el mundo. En Suiza, más personas abogan por una mayor investigación sobre el cannabis. Hoy dia, El tetrahidrocannabinol (THC) se utiliza en el campo médico para tratar ciertos tipos de dolor. calambres musculares, mareos y pérdida del apetito.

Sin embargo, es un narcótico ilegal, y, respectivamente, puede desencadenar efectos secundarios. El THC en su forma pura fue aislado por primera vez del cannabis en 1964 por Raphael Mechoulam en el Instituto de Ciencias Weizmann en Israel. Hasta ahora, Se pensaba que el cannabis era la única planta que produce THC. Sin embargo, ya en 1994, El fitoquímico japonés Yoshinori Asakawa descubrió una sustancia en la planta de hepática Radula perrottetii que estaba relacionada con el THC. Llamó a esta sustancia natural perrottetineno. En este producto natural, los átomos individuales están unidos entre sí de una manera similar a la del THC, pero difieren en su estructura tridimensional y exhiben un grupo bencilo adicional.

Hace unos pocos años, Jürg Gertsch, del Instituto de Bioquímica y Medicina Molecular de la Universidad de Berna, descubrió que las hepáticas se anunciaban como supuestos "euforizantes legales" en Internet. En el momento, no se sabía nada sobre los efectos farmacológicos de esta sustancia. Junto con los químicos del equipo de Erick Carreira del Departamento de Química de la ETH Zürich, El equipo de investigación de Gertsch en Berna comparó bioquímica y farmacológicamente el THC y el perrottetineno.

Usando modelos animales, pudieron demostrar que el perrottetineno llega al cerebro muy fácilmente y que, una vez ahí, activa específicamente los receptores cannabinoides. Incluso demuestra un efecto antiinflamatorio más fuerte en el cerebro que el THC, lo que hace que el perrottetineno sea particularmente interesante, considerando sus posibles aplicaciones médicas. "Es asombroso que solo dos especies de plantas, separados por 300 millones de años de evolución, producir cannabinoides psicoactivos, ", dice Gertsch. El estudio se publicó en la revista Avances de la ciencia .

El perrottetineno es menos psicoactivo que el THC

Las dosis bajas de THC tienen un gran potencial terapéutico a la hora de tratar enfermedades crónicas. Sin embargo, hasta la fecha, El THC rara vez se usa con fines terapéuticos. Esto se debe a que en dosis más altas, la sustancia tiene un fuerte efecto psicoactivo, y es un narcótico controlado. Andrea Chicca, miembro del personal científico del grupo de Jürg Gertsch, ve un potencial de desarrollo en el uso terapéutico del perrottetineno o sustancias similares:"Esta sustancia natural tiene un efecto psicoactivo más débil, y al mismo tiempo, es capaz de inhibir los procesos inflamatorios en el cerebro ".

En particular, en contraste con el THC, el perrottetineno inhibe las prostaglandinas en el cerebro que son factores que causan inflamación. Al hacerlo, el perrottetineno tiene un efecto sobre los receptores cannabinoides, que es similar a la de los endocannabinoides producidos por el cuerpo. Sin embargo, según los investigadores, son necesarios más estudios, incluyendo modelos preclínicos de dolor crónico e inflamatorio.

Investigación transdisciplinaria de cannabinoides

Se necesitaron grandes cantidades de esta sustancia bioactiva para las investigaciones farmacológicas. La colaboración con los químicos del grupo de Erick Carreira de la ETH Zurich fue fundamental para este proyecto de investigación, porque hubiera sido imposible aislar la sustancia natural de la hepática, que solo crece en Japón, Nueva Zelanda y Costa Rica.

Para tal fin, El grupo de Erick Carreira desarrolló un nuevo método de síntesis específicamente para controlar la estructura tridimensional a nivel molecular. "El presente estudio es un excelente ejemplo de cómo los nuevos conceptos sintéticos pueden contribuir al enriquecimiento de nuestro conocimiento farmacológico de las sustancias naturales biológicamente activas, ", dijo Michael Schafroth en reconocimiento al trabajo de ETH Zurich.

Como Ph.D. estudiante de la profesora Carreira, Schafroth se centró en nuevos métodos de síntesis de cannabinoides. "Se requieren tanto una sólida investigación fundamental en el campo de los mecanismos bioquímicos y farmacológicos como estudios clínicos controlados para llevar a cabo la investigación de cannabinoides, "dice Gertsch. Para lograrlo, investigadores de diversas disciplinas están trabajando juntos.