El Convenio de Minamata (MC) tiene como objetivo restringir y limitar el comercio de mercurio, un contaminante altamente tóxico. Si bien la mayoría de los países involucrados en la minería de oro artesanal y en pequeña escala (MAPE), la mayor fuente de contaminación por mercurio, son partes de MC, su eficacia aún no está clara. Los investigadores ahora han desarrollado un nuevo método para examinar las inconsistencias de los datos del comercio mundial de mercurio basado en la estimación y comparación de la entrada de mercurio de las actividades de la ASGM con el mercurio total disponible a nivel nacional (Fig. 1).

Las emisiones de mercurio (Hg) son extremadamente tóxicas y pueden tener efectos amplios y a largo plazo en la salud humana. El Hg puede acumularse en el suelo y en los cuerpos de agua, y puede ingresar a la red alimentaria a través de cultivos básicos como el arroz y los mariscos. La mayor fuente de emisiones de Hg es la industria de la minería de oro artesanal y en pequeña escala (ASGM), que implica la extracción de oro realizada por mineros o empresas con inversión y producción limitadas, y utiliza Hg para amalgamar minerales de oro.

A la luz de esto, la Convención de Minamata (MC) sobre el control de Hg entró en vigor en 2017 con el objetivo de detener el comercio y la producción nacional de mercurio. El MC requiere que sus signatarios detengan todo el comercio de Hg metálico, restrinjan la apertura de nuevas minas primarias de Hg, detengan la producción nacional de Hg para 2032 y detengan la producción y el comercio de productos con Hg agregado (como termómetros y lámparas de vapor de Hg) para 2020.

Si bien 137 países son actualmente partes del MC, su eficacia sigue siendo cuestionada. A menudo existen inconsistencias en los datos de comercio mundial y conducen a dificultades en el control de Hg y la evaluación del CM. Si bien las cadenas de suministro para el sector de la ASGM están muy restringidas y secas, es posible que la demanda de Hg no haya disminuido. Esta brecha en la oferta y la demanda podría generar rutas comerciales de Hg informales o ilegales, como el etiquetado incorrecto, el contrabando y el comercio en el mercado negro.

En este contexto, un equipo internacional de investigadores de Japón, Chile y Canadá ha investigado este tema en profundidad. En su estudio, que se publicó en la revista Resources, Conservation and Recycling , el equipo investigó el efecto del CM en el flujo global de Hg utilizando un método para detectar inconsistencias en los datos de flujo de mercurio.

Su método para examinar las inconsistencias en los datos del comercio global de Hg se basa en estimar la entrada de Hg (el Hg que ingresa al proceso de amalgamación y se pierde con la quema de relaves y amalgama) de países con actividades de ASGM y comparando esta cantidad de entrada con el total de Hg disponible a nivel nacional ( consumo aparente de Hg). "Al buscar los flujos de Hg que cambiaron significativamente después de la entrada en vigor del MC, podemos filtrar las rutas comerciales de interés. Esto no solo nos ayuda a ver qué actividades comerciales se han detenido o disminuido, sino que también destaca los flujos de uso de mercurio potencialmente ilegales e informales que han apareció después de MC", explica el Dr. Cheng.

El estudio se realizó en 39 países en cuatro regiones. El equipo identificó inconsistencias en las estadísticas de comercio de Hg en África, América Central y del Sur y algunos países asiáticos (Fig. 2). Los países que son parte del MC mostraron una reducción del comercio de Hg metálico, y aquellos con planes de acción nacionales (PAN) demostraron pasos claros y activos hacia el control del flujo de Hg. "Nuestros resultados resaltan la importancia de gestionar los flujos globales de Hg ocultos debajo de las actividades de la ASGM para hacer cumplir una gestión sólida de Hg. Creemos que diseñar e implementar planes de acción nacionales es un paso importante en esta dirección", señala el Dr. Nakajima.

Sin embargo, los países asiáticos quedaron rezagados con respecto a otras regiones en cuanto a la reducción del comercio de Hg. Si bien se observó cierta disminución en la exportación de Hg, se descubrió que desde 2017 han surgido nuevos flujos de importación de productos básicos con alto contenido de Hg.

El control del flujo de Hg para la industria ASGM es fundamental para la gestión segura de Hg. Si bien las inconstancias en los datos comerciales lo dificultan, este nuevo método ayuda a aliviar la mayoría de estos problemas y garantiza que las naciones gasten sus recursos de manera más efectiva en identificar y exponer rutas y prácticas comerciales de alto riesgo. Estos avances en la gestión del Hg reducirán la exposición humana al mercurio, lo que permitirá a las personas no solo obtener oro limpio más fácilmente, sino también llevar una vida mejor. + Explora más

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