Es posible que hayas notado que recientemente se están implementando más ciclovías en la ciudad. Ya sea un camino designado a lo largo de una calle principal o líneas blancas rociadas y conos de tráfico que acordonan una parte de una calle secundaria, estos caminos libres de automóviles para los fanáticos del ciclismo se están convirtiendo en elementos fijos del diseño de calles.

Aunque el ciclismo para el transporte diario ha estado ganando terreno desde hace un tiempo, todavía puede causar revuelo cada vez que se anuncian planes para una nueva ciclovía. Pero cuando se trata de los beneficios de los carriles para bicicletas, no hay competencia, dice el Dr. Mike Harris, arquitecto paisajista y diseñador urbano de la UNSW School of Built Environment.

"Cuando observas lo que la infraestructura para bicicletas hace por las ciudades, ya sea por la congestión o el clima, o el bienestar de las personas, está claro que es enormemente beneficioso de muchas maneras", dice el Dr. Harris.

Los carriles bici alivian la congestión y el clima

El Dr. Harris dice que la oposición inicial a los carriles para bicicletas puede provenir de conceptos erróneos sobre su impacto en los automovilistas. Quizás uno de los mitos más grandes que circulan es que andar en bicicleta causa congestión.

"El ciclismo en realidad reduce la congestión", dice el Dr. Harris. "Puedes mover a más personas con bicicletas que con automóviles en menos espacio".

Un estudio realizado por la Autoridad del Gran Londres muestra que los carriles para bicicletas mueven cinco veces más personas por hora que los carriles para automóviles. A nivel local, los datos de NSW Roads and Maritime Services indican que los carriles para bicicletas en la ciudad de Sydney transportan a más personas en las horas pico de la mañana que los carriles para automóviles adyacentes del mismo ancho.

"Gran parte de nuestras calles ya están dedicadas a los automóviles", dice el Dr. Harris. "Los carriles para bicicletas separados, en particular, alivian la congestión para aquellos que necesitan usar automóviles. Por lo tanto, si el objetivo es reducir la congestión del tráfico para los automóviles en las ciudades, entonces necesitamos más carriles para bicicletas, no menos".

El Dr. Harris dice que un pequeño cambio a modos de transporte que no sean automóviles puede afectar la congestión durante las horas pico.

"Nadie está sugiriendo que todos deban andar en bicicleta todo el tiempo. Se trata de sacar a una parte de la población en general que quiere andar en bicicleta fuera de los carriles para automóviles. Eso, a su vez, les devuelve espacio a aquellos que necesitan usar sus automóviles". ", dice el Dr. Harris.

Si el 10 por ciento de las personas decidieran cambiar algunos de sus viajes a la bicicleta, eso significaría un 10 por ciento menos de autos en la carretera para las personas que necesitan conducir.

"Todo el mundo habla de cuánto mejora el tráfico durante las vacaciones escolares. Podríamos lograrlo de forma permanente con una red de ciclovías separadas", dice el Dr. Harris.

El sistema de transporte es también una de las mayores fuentes de emisiones en Australia. Pero cuando optamos por subirnos a nuestras bicicletas, ayudamos a reducir el impacto en el clima.

"Está bastante claro que cambiar los viajes en automóvil por viajes en bicicleta donde podamos también es mejor para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, la calidad del aire y la mitigación del calor urbano", dice el Dr. Harris.

La infraestructura ciclista es buena para los negocios y la seguridad vial

Los carriles para bicicletas también pueden impulsar los negocios locales. Un estudio de la Universidad de Melbourne muestra que el estacionamiento de bicicletas generó más ingresos por hora para las empresas que el estacionamiento de automóviles.

"La investigación muestra que los ciclistas tienden a gastar más dinero localmente", dice el Dr. Harris. "Compran cosas con más frecuencia porque pueden detenerse fácilmente y entrar a una tienda en un abrir y cerrar de ojos".

Para las personas, los ahorros, como los costos de los vehículos y las tarifas de estacionamiento, se pueden lograr al cambiar de conducir a los viajes en bicicleta. Pero las ciclovías también son una inversión rentable para las ciudades. Algunos informes muestran que reemplazar un viaje en automóvil por un viaje en bicicleta ahorra dinero a la sociedad.

"La infraestructura para bicicletas se paga por sí misma. Cada kilómetro que alguien conduce un automóvil le cuesta a la economía. Pero cada kilómetro recorrido en bicicleta es un beneficio económico para la comunidad".

Otro beneficio subestimado de los carriles para bicicletas es la mejora en la seguridad general del tráfico, dice el Dr. Harris.

"A medida que aumentan las tasas de ciclismo, los accidentes de tránsito se reducen per cápita, ya que más personas se dan cuenta de que los ciclistas comparten la vía. Tener ciclovías separadas también mejora la seguridad de los ciclistas y esas cifras".

Creación y financiación de infraestructura ciclista

El Dr. Harris dice que el aumento en las ventas de bicicletas durante la pandemia muestra que más personas se están interesando en andar en bicicleta como medio de transporte. Sin embargo, tener redes ciclistas sólidas es fundamental para lograr un cambio significativo hacia el ciclismo a largo plazo.

"Al menos la mitad de la población dice que le gustaría andar en bicicleta en al menos algunos de sus viajes. Sin embargo, solo lo harán si hay una infraestructura dedicada", dice el Dr. Harris.

El Dr. Harris dice que los carriles para bicicletas no impiden que las personas accedan a la ciudad. En cambio, lo hacen más fácil, particularmente para aquellos que viven en los suburbios vecinos. Para aquellos que viven más lejos, la combinación de bicicleta y tren también puede compensar la distancia adicional.

"En lugar de estar atascados en el tráfico o tratando de encontrar un parque, las personas disfrutan estar en sus vecindarios y viajar", dice el Dr. Harris. "La forma más impactante de animar a los ciclistas a viajar es construir infraestructura separada a lo largo de los corredores principales hacia la ciudad, conectada a una red más amplia de ciclovías secundarias y calles de baja velocidad en los suburbios".

Una pregunta que plantean los opositores a los carriles para bicicletas es cómo se debe financiar la nueva infraestructura. Una sugerencia es para tarifas anuales de ciclismo, similar al registro anual de vehículos de los automovilistas. Pero el Dr. Harris argumenta que las medidas existentes ya están implementadas.

"El financiamiento de la infraestructura vial proviene de los ingresos generales, por lo que todos pagan por ella, ya sea que la usen o no, incluidos los ciclistas. Sería como pedirles a los peatones que paguen un impuesto especial por las aceras", dice el Dr. Harris.

"Podría decirse que es más justo si asignamos más del camino a aquellos que prefieren andar en bicicleta".

Beneficios para espacios públicos

Podría parecer que los carriles para bicicletas son una opción clara, dados los beneficios. De hecho, un estudio reciente del Dr. Harris sugiere que la política, más que la falta de evidencia, parece ser un desafío clave para implementar más infraestructura para bicicletas.

La rápida instalación de ciclovías "emergentes" en respuesta al COVID-19 muestra cómo los gobiernos pueden trabajar juntos e implementar políticas activas de transporte cuando surgen oportunidades, dice el Dr. Harris.

"Muchas ciudades aprovecharon la oportunidad para avanzar en proyectos y estrategias, como ciclovías, calles para peatones y espacios para comer al aire libre, y han visto a sus ciudadanos adoptar los cambios", dice el Dr. Harris.

El Dr. Harris dice que siempre es esencial consultar y trabajar en la implementación de dichos proyectos con los lugareños, y hace referencia a las decisiones recientes de la ciudad de Melbourne de detener el desarrollo de carriles para bicicletas como contraproducentes a largo plazo.

"Las ciudades que ahora tienen el ciclismo como un medio de transporte destacado tuvieron que planificar y ofrecer una red de bicicletas muy conscientemente durante algunas décadas. Ahora los beneficios son claros:ciudades más tranquilas, saludables y seguras", dice el Dr. Harris.

"Por lo tanto, las ciudades deben trabajar diligentemente con los residentes y las empresas para analizar sus inquietudes y buscar soluciones como modificaciones de diseño cuando sea necesario, en lugar de renunciar a toda la estrategia".

En última instancia, el Dr. Harris dice que si queremos que las personas regresen a los centros de las ciudades después de COVID, los espacios públicos y la calidad de las calles deben mejorar. Y eso significa priorizar a las personas.

"Ciertamente, una mejor infraestructura ciclista es fundamental para ese renacimiento". + Explora más

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