Durante años, los investigadores han sabido que nuestro bienestar físico y mental mejora cuando dedicamos libremente nuestro tiempo a ayudar a los demás. Y cuando lo hacemos a través de programas patrocinados por la empresa, los resultados relacionados con el desempeño, como la satisfacción laboral y el compromiso con el trabajo, también reciben un impulso.

Pero ha habido poco acuerdo entre los expertos sobre por qué debería ser así.

Sin embargo, recientemente, los profesores Jeffrey Pfeffer y Sara Singer de la Stanford Graduate School of Business analizaron datos de encuestas de cientos de empresas en el Reino Unido para descubrir los mecanismos a través de los cuales el voluntariado mejora tanto la salud de los empleados como los resultados organizacionales. (Los datos se recopilaron a través del lugar de trabajo más saludable de Gran Bretaña e incluyen más de 53 000 respuestas de empleados).

Su investigación, que aparece en el Journal of Environmental and Occupational Medicine , sugiere que el voluntariado patrocinado por la empresa hace su doble magia al impulsar los lazos sociales entre compañeros de trabajo y crear un sentido de identificación entre empleados y empleadores.

Los hallazgos podrían ayudar a las empresas a descubrir cómo crear mejores programas de voluntariado y alentar a más empleados a participar en ellos. Y eso sería bueno para todos.

¿Qué motivó este estudio?

Sara Singer:Vinimos a este trabajo porque estábamos interesados ​​en lo que los empleadores pueden hacer para mejorar la salud de los empleados y las formas en que eso beneficia a los propios empleadores. No estábamos interesados ​​en el voluntariado per se, pero el voluntariado surgió como un vehículo prometedor para mejorar la salud de los empleados con beneficios positivos para los empleadores.

Había mucho trabajo que demostraba que el voluntariado tiene muchos beneficios positivos, pero la pregunta era ¿por qué? Postulamos el vínculo social con los compañeros de trabajo y la identificación con los empleadores como dos factores mediadores.

¿Espera animar a más empleadores a patrocinar programas de voluntariado?

Singer:Los programas de voluntariado patrocinados por empleadores están bastante extendidos; es solo que la aceptación no es muy alta. El reto está realmente en crear programas que animen a la gente a participar. Tienes que crear oportunidades para cosas en las que los empleados quieran participar porque proporcionan significado y propósito. Tienes que proporcionar la flexibilidad que les permita el tiempo para hacerlo. Crear las condiciones que permitan a los empleados participar en programas de voluntariado patrocinados por la empresa es clave.

¿Qué lo llevó a creer que el voluntariado podría mejorar la salud física y mental de los empleados al aumentar su sentido de conexión social?

Jeffrey Pfeffer:Sabemos por muchas otras investigaciones, y sabemos por lo que sucedió con COVID, que el aislamiento social es perjudicial para la salud mental y física, y que la conexión social es útil para la salud física y mental.

¿Qué significa que un empleado se identifique con su empleador?

Singer:La encuesta utiliza una escala que habla sobre los sentimientos de pertenencia en la organización, recomendar la propia organización como un lugar para trabajar y compartir los valores y metas de la organización.

¿Es el voluntariado el único medio para lograr estos efectos?

Singer:El voluntariado es una forma de hacerlo, pero puedes crear oportunidades de vinculación social a través de equipos de trabajo. Y hay otras formas de generar identificación con las empresas, como la marca.

Los empleadores no deberían quitarse el simple hecho de que tienen que tener programas sólidos de voluntariado, aunque esperamos que así sea. También deben tener en cuenta que deben trabajar en los esfuerzos para construir lazos con los compañeros de trabajo mediante la creación de grandes equipos y actividades sociales para sus empleados.

Pero si crean oportunidades de voluntariado, deben prestar atención a estos mecanismos, ¿no?

Singer:Para lograr los beneficios, necesitan encontrar formas de que el voluntariado construya vínculos entre compañeros de trabajo e identificación con la empresa. De lo contrario, no logrará su propósito.

Pfeffer:Si Stanford permite que Sara sea voluntaria, pero ese voluntariado ocurre con Sara haciéndolo por su cuenta, no obtendrá las ventajas de la vinculación social.

Si desea obtener las ventajas de la vinculación social, entonces desea tener programas de voluntariado en los que las personas se ofrezcan como voluntarias en grupo o en equipo, en lugar de simplemente decir:"Váyase y dedique un tiempo a trabajar en Planned Parenthood", o lo que sea. . Eso no le daría el mismo nivel de beneficio que decir:"Vamos a organizar actividades colectivas de voluntariado en las que vamos a trabajar juntos", lo que, por supuesto, aumentará los lazos sociales en lugar de hacerlo solo.

También señala que el impacto positivo del voluntariado depende del grado en que los empleadores lo apoyen.

Singer:La forma en que responde su gerente individual cuando regresa a la oficina y dice que se ofreció como voluntario puede marcar una gran diferencia. Y hay una gran variedad de formas en que los empleadores pueden promover el trabajo voluntario, desde patrocinar y publicitar la actividad hasta organizar la actividad de manera que las personas sientan que se las alienta a participar e involucrarse en ella.

También sugiere que el voluntariado podría ayudar a superar la "desventaja digital", por la cual los trabajadores remotos e híbridos sufren en términos de salario y progresión profesional porque son menos visibles. Eso parecería ser especialmente importante ahora que la pandemia ha acelerado el cambio al trabajo remoto.

Pfeffer:Absolutamente. Pero, de nuevo, depende de cómo se diseñen las oportunidades de voluntariado. Si diseña el voluntariado para que sea por Zoom, no tendrá el mismo efecto que si lo diseña para que sea en persona. + Explora más

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