Como si el estruendo tumultuoso de la batalla no fuera lo suficientemente horrendo, a lo largo de los siglos, los humanos han descubierto muchas formas de explotar el sonido en la guerra. Encontré una asombrosa variedad de armas acústicas antiguas mientras investigaba para mi libro "Fuego griego, flechas venenosas y bombas de escorpión:guerra no convencional en el mundo antiguo". La implementación del sonido en la guerra ha evolucionado durante milenios, desde la música y los sonidos naturales de los animales hasta los dispositivos sónicos avanzados de la actualidad.

Llamar a una plantilla en medio de la batalla

En la antigüedad, los caballos de caballería se entrenaban para soportar la penetrante música de flauta que conducía a los ejércitos a la batalla. Pero una inversión inteligente de este entrenamiento podría significar la victoria.

En el siglo VII a. C., los kárdianos de Tracia, que vivían en lo que ahora es el noroeste de Turquía, eran famosos por su caballería. Para entretenerse, los soldados montados enseñaban a sus caballos a bailar al ritmo de las flautas que se tocaban en las fiestas de trago. Alzándose y pateando en el aire, los caballos mantuvieron el ritmo de la música animada.

Capturado de niño en Bisaltia, en el noreste de Grecia, un prisionero llamado Naris oyó hablar de los maravillosos caballos que bailaban en la barbería Kardian donde trabajaba. Según la historia contada por el antiguo escritor griego Athenaeus, Naris escapó, regresó a Bisaltia y se preparó para declarar la guerra a Kardia.

Tenía un arma secreta:una chica flautista que también había escapado de Kardia. Enseñó a los soldados bisaltianos canciones de los banquetes kárdianos. Naris condujo a su ejército contra la caballería kardiana e hizo una señal para que tocaran sus gaiteros. Aguzando los oídos ante las melodías familiares, los caballos kardianos se encabritaron para bailar, derribando a sus jinetes. En el caos, los bisaltianos aplastaron a los kárdianos.

Cuando los chillidos aterrorizan a los tanques vivientes

Los jinetes de la antigüedad clásica acostumbraban sus caballos al choque de las armas de bronce. Pero en el siglo IV a. C., cuando los sucesores de Alejandro Magno trajeron elefantes de guerra de la India, el trompeteo de los animales hizo que los caballos se volvieran locos.

Alejandro había aprendido del rey Poro durante su 326 a.C. La campaña india dice que los elefantes tienen un oído sensible y una vista deficiente, lo que los hace reacios a los sonidos inesperados, fuertes y discordantes. Cuando los exploradores de Alejandro informaron que se acercaban elefantes, Poro aconsejó a los jinetes de Alejandro que agarraran cerdos y trompetas y salieran a su encuentro. El estridente sonido de los cerdos combinado con el estruendo de las trompetas hizo que los elefantes huyeran.

En el 280 a. C., los romanos se encontraron por primera vez con elefantes de guerra, traídos a Italia por el rey griego Pirro. Los jinetes en los asientos howdah sobre sus espaldas crearon una conmoción ensordecedora con tambores y lanzas que resonaban, lo que hizo que los romanos y sus caballos entraran en pánico.

Pero los romanos notaron que los elefantes de Pirro estaban nerviosos por los agudos chillidos de los cerdos. Al igual que Alejandro, los romanos desplegaron cerdos para desviar los paquidermos de Pirro, lo que contribuyó a sus grandes pérdidas. Más tarde, en el 202 a. C., los toques de las trompetas de guerra romanas aterrorizaron a los elefantes de guerra del general cartaginés Aníbal en la Batalla de Zama, que puso fin a la Segunda Guerra Púnica.

Algunos comandantes intentaron obtener uno o dos elefantes para acondicionar sus caballos antes de la batalla. Perseo de Macedonia se preparó para un ataque romano con elefantes de guerra en el 168 a.C. haciendo que los artesanos construyan modelos de madera de elefantes sobre ruedas. Los gaiteros escondidos dentro de las enormes maquetas tocaron sonidos ásperos, aclimatando a los caballos macedonios a la vista y el sonido de los elefantes. Pero los preparativos de Perseo fueron en vano. A pesar de que el terreno montañoso en la batalla de Pydna venció a los 20 elefantes romanos, Roma salió victoriosa.

Gritos de guerra y armas quejumbrosas

Los espeluznantes gritos de guerra son una forma universal de aterrorizar a los enemigos. Cantos de guerra maoríes, el grito de batalla japonés "¡Banzai!" (Larga vida al emperador) en la Segunda Guerra Mundial, el "Vur Ha!" de los otomanos. (Huelga), el español "¡Desperta Ferro!" (Awaken the Iron) y el "Rebel Yell" de los soldados confederados son ejemplos. En la antigüedad, el sonido de los guerreros griegos bramando "¡Alala!" mientras que golpear espadas contra escudos de bronce se asemejaba al ulular de los búhos o el chillido de una bandada de pájaros monstruosos.

El historiador romano Tácito describió los efectos espeluznantes del barritus, el grito de guerra de las tribus germánicas. Los alemanes idearon una técnica sencilla para intensificar el barritus, que comenzaba como un murmullo bajo. El canto se convirtió en un rugido, luego se elevó a un crescendo reverberante mientras los hombres sostenían sus escudos frente a sus bocas para amplificar el sonido atronador.

Otro invento tecnológico fue el karnyx, la trompeta de guerra celta. Los romanos estaban asombrados por los sonidos espeluznantes y escalofriantes que emitía el largo tubo de bronce con una campana ancha en forma de las fauces abiertas de un feroz dragón, jabalí o lobo. Los tonos fuertes y lúgubres del cuerno "se adaptaban al tumulto de la guerra", escribió Diodorus Siculus alrededor del año 50 a. Las tropas romanas posteriores usaron el karnyx ellos mismos.

Otra tecnología de sonido militar temprana era una flecha que creaba un ruido aterrador. Las flechas que "silban" o "gritan" (shaojian) hechas por los arqueros a caballo de las estepas fueron descritas por el cronista chino Sima Qian alrededor del año 100 a. Una pequeña cámara de sonido perforada de hueso o madera, el silbato, estaba unida al eje detrás de la punta de flecha. En la batalla, el sonido estridente de miles de flechas silbantes aterrorizaba a los enemigos y sus caballos. Se han recuperado flechas que gritan de sitios arqueológicos en Asia central.

Numerosas otras tecnologías para producir detonaciones en auge para desorientar y asustar a los enemigos se describieron en los antiguos manuales de guerra chinos. Estos artefactos explosivos empleaban pólvora, inventada en China alrededor del año 850 d.C., llegando a Europa alrededor de 1250.

Armas de sonido en la era moderna

La música se usó durante la Segunda Guerra Mundial para causar estrés y ansiedad:el ejército soviético tocaba tangos argentinos a través de altavoces toda la noche para mantener despiertos a los soldados alemanes. Los equipos de altavoces de EE. UU. hicieron sonar música rock ensordecedora (incluidos The Doors, Alice Cooper y The Clash) día y noche durante el asedio estadounidense al general panameño Manuel Noriega en 1989. En la década de 2000, los estadounidenses volvieron a desplegar música incesante e irritante en Irak y Afganistán.

Las armas de sonido también tienen su uso fuera del campo de batalla. Los centros comerciales han tomado prestada la idea, transmitiendo sinfonías clásicas y frecuencias registradas solo por oídos adolescentes para mantener alejados a los jóvenes merodeadores. En 2022, la policía australiana bombardeó a los manifestantes contra la vacuna contra el COVID-19 con grabaciones de canciones de Barry Manilow repetidas para dispersar a la multitud.

El desarrollo reciente de energía de sonido armada es más siniestro, a menudo destinado al control de multitudes civiles. Científicos militares de los Estados Unidos, Israel, China y Rusia han presentado armamentos "no letales" de alta y baja frecuencia pulsantes y de decibelios altos diseñados para asaltar los sentidos. Los ejemplos incluyen dispositivos acústicos magnéticos portátiles o montados en tanques, cañones de vibración sónica y dispositivos acústicos de largo alcance, utilizados por primera vez por las fuerzas estadounidenses en Irak en 2004 y luego por la policía contra las protestas ciudadanas en Nueva York y Missouri.

Desde 2016, los diplomáticos estadounidenses en Cuba, Rusia, China y otros lugares han experimentado el "Síndrome de La Habana", asociado con misteriosas lesiones neurológicas y cerebrales que se cree que son infligidas por microondas desconocidos de alta potencia o sistemas de energía sónica específicos. Los transmisores de ondas sonoras no solo son psicológicamente tóxicos, sino que también pueden causar dolor y mareos, quemaduras, daños irreversibles en el oído interno y posiblemente lesiones neurológicas e internas.

Desde la antigüedad, la creatividad humana a la hora de armar un ruido devastador para confundir y abrumar a los adversarios ha pasado de la intimidación al daño físico. + Explora más

Se muestra a los elefantes asiáticos 'zumbando' sus labios para chillar

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.