Entre el doomscrolling y la desinformación, nuestro mundo saturado de medios hace que sea difícil saber en quién confiar. Para conmemorar el Día Internacional de la Democracia de hoy, hablamos con un investigador de periodismo sobre el papel de los medios en una democracia saludable.

Los medios son esta capa que existe en todas partes en nuestras vidas', dijo la Dra. Tanya Lokot mientras explicaba el término 'mediatizado' a la revista Horizon. Le da el título del proyecto de investigación de siete países que dirige desde la Escuela de Comunicaciones de la Universidad de la Ciudad de Dublín (DCU).

'No es solo algo que hacemos por una o dos horas.' Estamos empapados de medios. En nuestra vida personal, laboral, social y familiar, los medios de comunicación tienen un papel importante que desempeñar.

MEDIATIZED EU está examinando el papel de los medios de comunicación en la sociedad y cómo influye en las percepciones de la gente sobre la UE y el proyecto europeo. Lo hace analizando los discursos de los medios en los Estados miembros de la UE de Irlanda, Bélgica, Portugal, Estonia, Hungría, España y Georgia, que no es miembro.

Los investigadores están monitoreando y evaluando la cobertura de los medios y las conversaciones que mencionan la democracia europea y la Unión Europea en los países objetivo del estudio. «Queríamos investigar cómo piensa la gente y cómo se forman sus creencias sobre la UE. ¿Cómo se europeiza la gente? ¿Qué significa ser más europeo o menos europeo?' dijo el Dr. Lokot.

"Reunir a todos estos países y observar cuán diferentes pero también cuán similares son las preocupaciones entre los responsables políticos, los profesionales de los medios y el público ha sido realmente esclarecedor para nosotros", dijo.

Conversación pública

Cuando el 90 % de la población de la UE tiene acceso a Internet, los medios de comunicación son omnipresentes. La televisión proporciona sus noticias al 75% de los europeos. En conjunto, tomados colectivamente, todos los dispositivos mediáticos del mundo crean algo intangible, una conversación pública, que permite formar e intercambiar opiniones.

"En cierto modo, los medios están co-creando el espacio donde la gente viene a interpretar cómo es vivir en Europa, qué significa ser europeo, compartir valores europeos y ser parte de la Unión Europea", dijo el Dr. Lokot.

El primer paso para aprender a vivir con nuestro entorno saturado de medios es "reconocer que los medios, no solo las redes sociales sino cualquier tipo de medio, juegan un papel extremadamente importante en las sociedades", dijo el Dr. Lokot.

Según la investigación realizada hasta el momento, la idea es que la idea de Europa es "un trabajo constante en progreso", y las percepciones de la europeización están moldeadas por los medios, así como por las élites políticas y la opinión pública, reveló Lokot. También existe una preocupación generalizada por la difusión de la desinformación. Junto con el discurso constructivo, los medios tienen mucho espacio para promover el extremismo y las opiniones polarizadas.

Las personas en todos los países de la UE tienen preocupaciones sofisticadas sobre los riesgos de la manipulación de los medios. "Entienden la conexión entre la desinformación que difunden los actores maliciosos en los medios y la amenaza a la democracia", dijo el Dr. Lokot.

Espiral de cinismo

El populismo y la manipulación mediática pueden conducir a una 'espiral de cinismo' en cualquier debate mediático. Como resultado, incluso en países con altos niveles de confianza en los medios como Irlanda, España y Portugal, la gente a menudo no sabe dónde depositar su confianza.

"Es porque la forma en que funciona la desinformación también ha cambiado", dijo Lokot. El nuevo tipo de guerra de la información no trata de persuadir o convencer a la gente, sino que se propone destruir la confianza del público. Funciona para convencerlo de que "no hay nadie aquí que le diga la verdad", según el Dr. Lokot.

La generación de desconfianza se origina en actores externos, pero también en ocasiones dentro de la UE. En este clima, la gente 'deja de creer que existe una 'idea europea' que une a las personas, y luego se pierden', dijo el Dr. Lokot.

"Una vez que dejas de creer en algún tipo de valores compartidos, realmente no sabes qué más tienes en común con estas personas que viven en el mismo continente contigo".

Si bien cada país tiene temas específicos de preocupación, una nueva tendencia importante los une a todos. "Hasta la invasión a gran escala de Ucrania por parte de Rusia en febrero de 2022, Georgia y Estonia estaban mucho más preocupadas por la desinformación rusa que los demás países de nuestro proyecto", dijo el Dr. Lokot.

'Desde febrero, la preocupación se ha disparado por todas partes'.

Las campañas de desinformación dirigidas a estonios y georgianos, junto con sus vecinos ucranianos, insinúan que estaban mejor bajo el régimen soviético, que la UE es débil, que pertenecen a la esfera de influencia de Rusia y no a la comunidad europea. La conclusión de ese proceso de pensamiento es cruda.

"Ahora llegamos al punto en el que no solo se les dice a Ucrania, por ejemplo, que no eres un país europeo, sino que se les dice que no eres un país real en absoluto", dijo. "Eres parte de Rusia y nadie se preocupa por ti si dejas de existir", dijo el Dr. Lokot.

"Estamos viendo tal escalada de narrativas de desinformación en toda la región".

Doomscrolling

Pero, ¿debería la gente ejercer la responsabilidad personal por su actividad en los medios? Consumir las noticias de eventos terribles durante interminables horas de 'doomscrolling' se ha identificado como un comportamiento poco saludable.

El aluvión constante de noticias y desinformación afecta al Dr. Lokot, un nativo de Ucrania que trabaja en DCU en Irlanda durante los últimos siete años. 'Soy ucraniano y vivo en la UE. Entonces, ya sabes, no he estado haciendo nada más que doomscrolling no solo desde febrero, sino desde 2014 porque mi país ha estado en guerra mucho más tiempo que solo durante los últimos seis meses”, dijo el Dr. Lokot.

Un flujo constante de malas noticias es agotador "y también se trata de cómo estructuramos las dietas de los medios", dijo el Dr. Lokot.

¿Podría haber una necesidad de que las empresas de redes sociales hagan que sus algoritmos sean más transparentes?

Las empresas como Meta, que son propietarias de Facebook, Instagram y WhatsApp, necesitan crear un espacio donde las personas puedan acceder a la información e intercambiar opiniones de una manera saludable y constructiva, argumenta el Dr. Lokot. "Necesitan darse cuenta del impacto que tiene el ecosistema de los medios en las personas y en la vida de las personas", dijo.

Ciudadanos en línea

La buena ciudadanía en línea donde verifica las fuentes y se reserva una cierta cantidad de escepticismo sobre el contenido es importante en un entorno democrático. La regulación también tiene un papel que desempeñar, por ejemplo, con las leyes sobre transparencia en la publicidad política.

Tampoco se trata de control o acceso sin restricciones. 'Queremos que la gente entienda que, como ciudadanos, tienen derechos, tienen responsabilidades, pero también tienen agencia', dice.

El siguiente paso es llevar a cabo una investigación en profundidad sobre los otros elementos del triángulo MEDIATIZED EU que ha identificado como compuesto por una relación entre los ciudadanos, los medios y las élites. Hablando con editores de medios y responsables políticos, además de realizar encuestas de opinión pública, los investigadores buscarán comprender el papel de los medios en la formación de percepciones y opiniones sobre la UE desde sus puntos de vista y cómo todo está conectado.

La investigación podría ayudar a informar a los responsables políticos en todos los niveles. Pensando en el futuro, el ciudadano de la UE imaginario idealmente informado de 2035 podría estar viviendo en un entorno mediático con un flujo de información más democrático, uno que deja poco terreno fértil para la desinformación. Con suerte, 'también viviremos en una Europa mucho menos polarizada de lo que es hoy', concluye el Dr. Lokot. + Explora más

California es el primero en hacer que las empresas divulguen las políticas de redes sociales

Este artículo se publicó originalmente en Horizon, la revista de investigación e innovación de la UE.