Investigadores de Historia Natural en Londres han colaborado con investigadores de la Academia Nacional de Ciencias de Ucrania para establecer la causa del daño a los murales medievales de fama mundial en la Catedral de Santa Sofía de Kyiv, uno de los sitios culturales más importantes de Ucrania.

Estos murales, que se pintaron en las paredes de la catedral de Santa Sofía alrededor del año 1000 a. C., son algunas de las obras de arte más importantes de Ucrania. Se hizo evidente que estaban bajo amenaza cuando comenzaron a desarrollar manchas oscuras y a descamarse. En un intento por proteger y restaurar el arte, se llevó a cabo una investigación para establecer el tipo de organismos microscópicos que vivían en las paredes y causaban este daño.

La investigación comenzó mucho antes de la invasión rusa de Ucrania y se vio interrumpida por los ataques al país, que también incluyeron ataques a los tesoros culturales únicos del país.

Las investigaciones iniciales en Kyiv involucraron al equipo ucraniano tomando muestras de ADN de las paredes de las áreas degradadas de la catedral y luego comparándolas con muestras de áreas libres de daños. A partir de esto, pudieron ver que, si bien los niveles de bacterias en ambas regiones eran similares, las partes dañadas de la iglesia tenían niveles mucho más altos de ADN fúngico.

Los investigadores ucranianos descubrieron grietas y huecos dentro de la tela de las paredes y algunos cristales grandes inusuales que eran completamente diferentes a la tela general del yeso. Una evaluación química concluyó que se trataba de una sustancia orgánica secretada por los hongos.

La investigación, utilizando técnicas microscópicas en el Museo de Historia Natural de Londres, estableció que los cristales eran malato de calcio, un subproducto del ácido málico secretado por los hongos para alimentarse de los nutrientes inorgánicos del yeso. Los hongos disolvían el yeso y producían cristales que desgarraban la tela de yeso.

Los cristales se forman a partir de la reacción entre el ácido málico y el calcio del yeso. El malato es una sustancia muy común, producida en las células de todos los organismos vivos, pero muy raramente excretada. Se ha informado en murales solo dos veces antes, en el Monasterio de Pedralbes en Barcelona y en la tumba de Tutankamón.

La presencia de abundante malato de calcio en las áreas dañadas plantea una cuestión importante probablemente relacionada con la adaptación de los hongos. Por alguna razón desconocida, piensan los investigadores, la condición ambiental de la catedral está causando que los hongos lo liberen, en lugar de otras sustancias mucho más comunes. Los cristales depositados dentro y detrás del trabajo de yeso lo están rompiendo y haciendo que se degrade.

Ahora que los investigadores en Kyiv saben exactamente lo que sucede en las paredes de la catedral, esperan poder prevenirlo y preservar los murales en los años venideros.

La investigadora ucraniana Marina Fomina, autora principal del artículo, dice:"Los intentos de Rusia de destruir y asimilar violentamente gran parte de nuestra identidad cultural significaron que el trabajo para preservar a Santa Sofía y esta preciosa obra de arte era aún más urgente. Es un gran alivio entender la causa de este daño y posibilitar su conservación para nuestro patrimonio cultural nacional y mundial.”

El Dr. Javier Cuadros, investigador sénior del Museo de Historia Natural y coautor del artículo, desempeñó un papel crucial para que el artículo llegara a la meta.

"Estuvimos colaborando con ellos durante este tiempo devastador. Sin embargo, cuando atacaron Kyiv, fue imposible para nuestros colegas continuar trabajando porque tuvieron que suspender la vida cotidiana y huir de sus hogares".

"Estoy muy feliz de haber podido desempeñar un papel en esta investigación. El descubrimiento significa mucho para nuestros colegas ucranianos y ayudará a preservar su legado y otras obras de arte históricas para las generaciones futuras.

"Escuchar sobre el apoyo que se brindaron mutuamente en sus comunidades ha sido una lección de solidaridad humana y de cómo mantener la cohesión en los momentos más difíciles. Dedicamos el documento al valiente pueblo ucraniano cuya resiliencia es tan admirable".

El artículo se publica en la edición de noviembre de 2022 de International Biodeterioration &Biodegradation . + Explora más

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