Los investigadores de relaciones a menudo prueban sus hipótesis en personas reales. Pero, ¿son sus muestras realmente representativas de diversas poblaciones? Un nuevo estudio de la Universidad de Illinois evalúa 20 años de investigación sobre el mantenimiento de relaciones y encuentra que falta diversidad.

El mantenimiento de la relación se refiere al proceso de participar en acciones, actividades y pensamientos que pueden sostener una relación. Se ha convertido en un área sólida de estudio, pero hay poco acuerdo sobre definiciones y metodologías, dice Brian Ogolsky, profesor asociado de desarrollo humano y estudios familiares, y autor principal del artículo.

Ogolsky y la coautora Laura Stafford, profesora de la Escuela de Medios y Comunicación de la Universidad Estatal de Bowling Green, revisaron 198 estudios académicos publicados entre 2002 y 2021. Su revisión incluye artículos que se centran en las relaciones románticas y mencionan específicamente el mantenimiento de la relación.

El artículo, publicado en la revista Relaciones personales , es parte de un número especial sobre los avances en la ciencia de las relaciones en las últimas dos décadas.

"Durante bastante tiempo, la gente pensó en el mantenimiento como la etapa en el medio de las relaciones donde no se está rompiendo y no se está iniciando. Comienzas una relación, puedes detenerla, y todo lo demás es una fase de mantenimiento", Ogolsky dice.

"En este documento, queríamos desafiar las definiciones de uso frecuente a favor de algo que es dinámico. Creemos que no hay nada estático en el medio de una relación; vemos el mantenimiento como un proceso activo".

Hay una multitud de acciones y procesos en los que las parejas románticas pueden participar para mantener su relación, dependiendo de las personalidades, la dinámica de la relación y el contexto cultural, por lo que tratar de precisar estrategias específicas sería una tontería, dice Ogolsky.

Pero algunos conceptos generales se citan con frecuencia en la literatura. Por ejemplo, un estudio seminal identifica cinco factores cruciales para el mantenimiento de una relación:positividad, seguridad, redes sociales, tareas compartidas y apertura. Otros investigadores se han basado en estos factores y los han ampliado o especificado. Otro estudio citado con frecuencia distingue entre actividades estratégicas y rutinarias. Las actividades de rutina pueden apoyar la relación sin una intención explícita, mientras que las personas se involucran en actividades estratégicas para beneficiar la relación.

La investigación sobre el mantenimiento de relaciones cubre una amplia gama de conceptos, definiciones y metodologías, pero Ogolsky y Stafford encontraron poca diversidad en cuanto a las características demográficas de los participantes del estudio. La mayoría de los estudios incluyen principalmente a personas blancas, heterosexuales y en edad universitaria o ligeramente mayores.

"Encontramos que en todos los estudios de diferentes tamaños, el 77 % de todos los participantes eran blancos. Entonces, más de las tres cuartas partes de todo lo que hemos aprendido sobre el mantenimiento de las relaciones en las últimas dos décadas se trata esencialmente de personas blancas", dice Ogolsky.

Además, encontraron que más personas se identifican como mujeres que como hombres, y la gran mayoría tiene relaciones heterosexuales en estos estudios.

"Todas esas características nos cuentan una historia sobre un grupo muy limitado de personas que han sido priorizadas en la investigación", agrega.

Es probable que los resultados reflejen la demografía de los propios investigadores, dice Ogolsky, y agrega que los números son sorprendentes y es preocupante que muchos estudios no aborden la falta de diversidad y sus posibles ramificaciones.

"Una cosa es tener una muestra blanca; otra muy distinta es no decir que tienes una muestra blanca y simplemente hablar sobre el proceso como si se aplicara a todos, incluso si tu muestra es toda blanca, o tu muestra son todas mujeres, o tus muestras son todas heterosexuales", explica.

"La mayoría de los estudios no discuten la identidad de género en absoluto; asumen que todos son cisgénero y muchos asumen la heterosexualidad. Esa es una reliquia del pasado y limita la generalización de nuestra investigación".

Las muestras de estudio también se limitan a un rango de edad juvenil, con una mediana de edad de 28 años. Alrededor del 50% de las muestras consisten en estudiantes universitarios, lo cual es conveniente para los investigadores pero no necesariamente representativo de otros grupos de edad. Ogolsky dice que los investigadores están mejorando en el uso de participantes fuera de la universidad y en la obtención de fondos para muestras más diversas y estudios longitudinales, pero aún queda un largo camino por recorrer.

En el futuro, Ogolsky dice que los investigadores deben considerar a quién pertenece su investigación y a quién no.

"También debemos reconocer quiénes somos como personas y cómo nuestros prejuicios se cuelan en nuestra investigación. Finalmente, debemos hacer esfuerzos concertados para reclutar participantes a los que no es 'fácil' acceder para que aprendamos más sobre la diversidad de relaciones", afirma. .

"Metodológicamente, tenemos que pensar en cómo expandir lo que hacemos para capturar de manera más adecuada la diversidad de relaciones. Esto también lleva a la necesidad de cuestionar lo que creemos que sabemos. En lugar de decir, 'investigaciones anteriores encontraron esto en esta muestra, entonces debería asumir que es verdad', necesitamos pensar en cómo las cosas pueden ser diferentes y cómo pueden o no aplicarse a poblaciones diversas". + Explora más

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