El sitio de Khall Amayshan 4 en el norte de Arabia Saudita, donde hay evidencia de visitas repetidas de los primeros humanos durante los últimos 400, 000 años se encontró, asociado a los restos de antiguos lagos. Crédito:Proyecto Palaeodeserts (Michael Petraglia)
Investigación reciente en Arabia:una colaboración entre científicos del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana en Jena, Alemania, la Comisión de Patrimonio del Ministerio de Cultura de Arabia Saudita, y muchos otros investigadores saudíes e internacionales, ha comenzado a documentar la increíblemente rica prehistoria de Arabia Saudita, el país más grande del suroeste de Asia. La investigación anterior en la región se ha centrado en los márgenes costeros y boscosos, mientras que la prehistoria humana en las vastas áreas del interior seguía siendo poco conocida.
Los nuevos hallazgos, incluida la evidencia fechada más antigua para humanos en Arabia en 400, 000 años atrás, son descritos como un gran avance en la arqueología árabe por el Dr. Huw Groucutt, autor principal del estudio y director del Grupo de Investigación de la Sociedad Max Planck de "Eventos Extremos" en Jena, Alemania, basado en el Instituto Max Planck de Ecología Química.
El descubrimiento de miles de herramientas de piedra revela múltiples oleadas de ocupación humana y muestra el cambio de la cultura humana a lo largo del tiempo. En el sitio de Khall Amayshan 4 (KAM 4), enclavado en una hondonada entre grandes dunas, Los investigadores encontraron evidencia de seis fases de formación de lagos, cinco de ellos asociados con herramientas de piedra hechas por humanos primitivos alrededor de 400, 000, 300, 000, 200, 000, 100, 000, y 55, Hace 000 años. Cada fase de la ocupación humana se caracteriza por un tipo diferente de cultura material, documentando la transición de la cultura del 'hacha de mano' del Paleolítico Inferior achelense a diferentes tipos de tecnologías del Paleolítico Medio basadas en escamas de piedra. Excavaciones en el Oasis de Jubbah, 150 km al este, también recuperaron herramientas de piedra, que data de 200, 000 y 75, Hace 000 años.
A 400, Herramienta de piedra "hacha de mano" de 000 años de Khall Amayshan 4. Crédito:Proyecto Palaeodeserts (Ian Cartwright)
Arabia verde
La datación de los sitios arqueológicos, lograda principalmente mediante una técnica llamada datación por luminiscencia, que registra el tiempo transcurrido desde que los diminutos granos de sedimento fueron expuestos por última vez a la luz solar, muestra que cada ocupación se remonta a una época en la que se sabe que las precipitaciones han aumentado en la región. Además, todos los conjuntos de herramientas de piedra están asociados con los sedimentos distintivos producidos por los lagos de agua dulce. Por tanto, los resultados muestran que, dentro de un patrón dominante de aridez, ocasionales breves fases de aumento de las precipitaciones llevaron a la formación de miles de lagos, humedales, y ríos que atravesaban la mayor parte de Arabia, formando rutas de migración clave para humanos y animales como los hipopótamos.
Si bien hoy en día el desierto de Nefud es una región muy árida, Los profundos huecos entre las grandes dunas de arena crearon lugares para que se formaran pequeños lagos durante los aumentos ocasionales de las precipitaciones. Como resultado, la región de Nefud se transformó periódicamente de una de las partes más inhabitables del suroeste de Asia a una exuberante pradera que brindaba oportunidades para repetidos movimientos de población.
Llega una tormenta durante la excavación arqueológica de los restos de un antiguo lago en el norte de Arabia Saudita, donde los humanos antiguos vivían junto a animales como los hipopótamos. Crédito:Proyecto Palaeodeserts (Klint Janulis)
Implicaciones más amplias
A diferencia de los huesos y otros materiales orgánicos, las herramientas de piedra se conservan muy fácilmente, y su carácter está influenciado en gran medida por comportamientos culturales aprendidos. Como resultado, iluminan el trasfondo de sus creadores y muestran cómo las culturas se desarrollaron a lo largo de sus propias trayectorias únicas en diferentes áreas. Los hallazgos de Khall Amayshan 4 y Jubbah Oasis reflejan pulsos de ocupación de corta duración que representan las fases iniciales de las ondas migratorias.
Cada fase de la ocupación humana en el norte de Arabia muestra un tipo distinto de cultura material, sugiriendo que las poblaciones llegaron al área desde múltiples direcciones y áreas de origen. Esta diversidad arroja una luz única sobre el alcance de las diferencias culturales en el suroeste de Asia durante este período de tiempo, e indica poblaciones fuertemente subdivididas. En algunos casos, las diferencias en la cultura material son tan grandes que indican la presencia contemporánea de diferentes especies de homínidos en la región. lo que sugiere que Arabia también puede haber sido una zona de interfaz para diferentes grupos de homínidos originarios de África y Eurasia. Los fósiles de animales indican un patrón similar:aunque el registro fósil del norte de Arabia muestra un carácter africano prominente, algunas especies vinieron del norte, mientras que otros representan residentes de Arabia desde hace mucho tiempo.
Los hallazgos destacan la importancia de llenar los vacíos en el mapa de homínidos. "Arabia ha sido vista durante mucho tiempo como un lugar vacío en el pasado, ", dice el Dr. Groucutt." Nuestro trabajo muestra que todavía sabemos muy poco sobre la evolución humana en vastas áreas del mundo y destaca el hecho de que todavía hay muchas sorpresas ".
"Es extraordinario; cada vez que estaba mojado, la gente estaba ahí, "dice el líder del proyecto, el profesor Michael Petraglia, del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana. "Este trabajo coloca a Arabia en el mapa mundial de la prehistoria humana, " él añade.
El estudio se informa en Naturaleza .
