Un nuevo estudio ha revelado un impacto más dañino de la guerra de Sudáfrica para el personal militar de Nueva Zelanda de lo que se pensaba anteriormente.

El estudio, titulado "Impactos en la salud del personal militar de Nueva Zelanda desde la guerra de Sudáfrica de 1899 a 1902, "encontró que tanto las muertes como las enfermedades entre el personal de Nueva Zelanda eran más importantes de lo que se documentaba en la literatura anterior.

La profesora de la Facultad de Humanidades y Ciencias Sociales de la Universidad de Massey, Glyn Harper, trabajó junto con el profesor de Salud Pública Nick Wilson de la Universidad de Otago en otra colaboración que combina su experiencia epidemiológica e histórica.

"Sin embargo, este artículo es el resultado de dos años de trabajo; Nick Wilson, Christine Clement, George Thomson y yo hemos estado colaborando en este tipo de investigación durante aproximadamente una década, "Dice el profesor Harper.

"Este estudio se basa en el trabajo conjunto anterior de los investigadores y es parte de un trabajo adicional sobre las implicaciones sociales y de salud a largo plazo de la participación de Nueva Zelanda en las guerras del siglo XX".

Este estudio tuvo como objetivo obtener una mejor comprensión de los impactos en las enfermedades y lesiones como consecuencia de los neozelandeses en la guerra.

A partir del análisis de registros militares en línea, el estudio revela que se estimó que el 39 por ciento del personal había tenido algún tipo de enfermedad o lesión informada; en marcado contraste con el 3 por ciento etiquetado como herido en los registros históricos oficiales.

Los investigadores también identificaron diez muertes adicionales atribuibles a la guerra y eliminaron tres muertes no atribuibles, para dar un total actualizado de Nueva Zelanda de 239 muertes atribuibles a la guerra.

Dada la edad promedio de muerte de 26 años durante esta guerra, esto equivale a la pérdida de 10, 300 años de vida para los neozelandeses que murieron como resultado de su servicio en la Guerra de Sudáfrica.

El profesor Wilson dice que los gobiernos deben reconocer que las guerras pueden tener impactos a largo plazo en su personal militar.

"La guerra tiene una larga sombra y es importante aprender las lecciones de la historia para que los gobiernos piensen seriamente antes de comprometer a sus ciudadanos en guerras en el extranjero".

Agrega que si los gobiernos se involucran "deben preparar adecuadamente a su personal militar, a diferencia de esta guerra, donde la formación y el apoyo eran inadecuados ".

Su investigación también encontró que gran parte de la carga para la salud podría haberse evitado si el personal hubiera estado mejor preparado. debidamente equipado, y con el apoyo adecuado con acceso a la atención médica básica, dice el profesor Wilson.

En particular, las muertes por enfermedades fueron particularmente altas en el 59 por ciento de todas las muertes, mucho más que las muertes por balas o proyectiles en el 30 por ciento.

El estudio concluye que es necesario describir los conflictos históricos con más detalle para que se comprendan adecuadamente sus impactos adversos para la salud.