Política amplia, económico, y los factores sociales influyen en el castigo disciplinario. En particular, durante el último medio siglo, Tales consideraciones han dado forma al uso de la pena de muerte por parte de las jurisdicciones, que ha disminuido considerablemente desde la década de 1990. Un nuevo estudio examinó los factores asociados con el uso de la pena de muerte a nivel de condado para proporcionar una imagen más completa de qué cuestiones influyen en los resultados de los tribunales. El estudio concluye que la política partidista, fundamentalismo religioso, y la amenaza económica influyó en las decisiones locales sobre la pena de muerte. El estudio también encontró que el tamaño de la población afroamericana, que estudios previos a nivel estatal han encontrado que están asociados con el uso de la pena de muerte, no se asoció directamente con la reciente disminución en el uso de este castigo.

El estudio, por investigadores de la Universidad Estatal de Missouri y la Universidad Americana, aparecerá en Criminología , una publicación de la Sociedad Americana de Criminología.

"Es esencial examinar el entorno político local y la composición de las poblaciones jurisdiccionales para captar los procesos que influyen en los resultados de los tribunales de primera instancia locales, "sugiere Ethan Amidon, profesor asociado de criminología y justicia penal en la Universidad Estatal de Missouri, quien dirigió el estudio. "Aunque encontramos apoyo para una serie de perspectivas que se han identificado en estudios anteriores a nivel estatal, Nuestros hallazgos indican que estas relaciones son más complejas cuando se consideran a nivel local, nivel de toma de decisiones ".

En los últimos 30 años, La dependencia nacional de la pena de muerte ha disminuido en todos los estados, desde un pico de 330 condenas a muerte a fines del siglo XX en 1994 a 32 condenas a muerte en 2016. La mayoría de los condados también han utilizado menos la pena de muerte.

En este estudio, Los investigadores examinaron una variedad de cuestiones asociadas con el uso de sentencias de muerte en tres períodos decenales desde 1990 hasta 2010. Estudiaron información de 2, 572 condados o equivalentes de condados, utilizando información de los informes decenales de la Oficina del Censo de los EE. UU. y su Encuesta sobre la Comunidad Estadounidense; también consideraron información de una base de datos que contiene sentencias de muerte por condado desde 1991 hasta 2017. Investigaciones anteriores han estudiado esta información principalmente desde una perspectiva estatal.

Entre los factores examinados se encuentran los porcentajes de personas en cada condado que votaron por el candidato presidencial republicano, eran fundamentalistas religiosos (según los datos de membresía de la iglesia), eran de diferentes razas y etnias, y estaban desempleados. El estudio midió la tradición de vigilantismo de cada condado al contar la tasa de linchamientos en cada jurisdicción.

Controlar los factores que podrían influir en el uso de la pena de muerte, el estudio consideró varias variables, incluyendo el número de homicidios de cada condado, tasa de delitos violentos (homicidios, robos, violaciones y agresiones agravadas), y tasa de delitos contra la propiedad (robos, hurtos, y robos de automóviles). El estudio también consideró la población total y la desigualdad de ingresos, así como las tasas de divorcio y pobreza en cada condado.

Los investigadores concluyeron que varios factores están asociados con la dependencia de la pena de muerte a nivel de condado:

• El grado de apoyo público a los candidatos presidenciales republicanos se asoció directamente con una mayor dependencia de la pena de muerte durante el período de estudio. Dado que la pena de muerte ha disminuido en las últimas tres décadas, esto significa que la disminución en el uso de este castigo fue más gradual en jurisdicciones con un crecimiento en el apoyo a los candidatos presidenciales republicanos, que tienden a abrazar posiciones de ley y orden.
• Los condados con mayor población fundamentalista protestante impusieron sentencias de muerte en mayor medida, de media, que los condados con poblaciones más pequeñas. Esto contribuye a un cierto grado de persistencia en la pena de muerte en jurisdicciones donde los ciudadanos siguen estando fuertemente comprometidos con las ideologías fundamentalistas.
• El tamaño de las poblaciones económicamente marginadas dentro de los condados estaba directamente relacionado con una mayor dependencia de la pena de muerte. Esta relación se invirtió una vez que el tamaño de la población desempleada alcanzó un punto de inflexión.
• Ni el tamaño de la población afroamericana e hispana de un condado ni su historia de vigilantismo estaban directamente relacionados con el uso jurisdiccional de la pena de muerte. Sin embargo, el tamaño de la población afroamericana se asoció indirectamente con la dependencia de la pena de muerte en términos de su influencia sobre el desempleo jurisdiccional.

Los autores señalan que a su estudio le faltan datos sobre factores como el porcentaje de fundamentalistas religiosos y las variables de la tasa de criminalidad, y algunos de los procedimientos de medición utilizados por algunas de sus fuentes cambiaron durante el período de estudio, incluidos los que proporcionaron datos sobre delitos.

"Aunque la dependencia de la pena capital ha disminuido a principios del siglo XXI, la naturaleza y la severidad de los castigos penales han seguido siendo moldeadas por el político, y los paisajes económicos en los que están inmersos, "según John Eassey, investigador residente en la Oficina de Programas de Magistrados de la American University, quien fue coautor del estudio.