El uso de consultores de gestión remunerados en el NHS se ha vuelto habitual a pesar de su impacto negativo en la eficiencia, según una nueva investigación.

Las universidades de Bristol, York y Sevilla trabajaron juntos para recopilar cuatro años de datos de 120 fideicomisos hospitalarios en Inglaterra. Descubrieron que el gasto en consultoría está fuertemente vinculado a su uso anterior, a pesar de la falta de resultados de desempeño positivos. De hecho, iniciativas de política, como la subcontratación y la financiación privada de edificios hospitalarios tuvieron peores resultados en cuanto a eficiencia cuando se llevaron a cabo con la ayuda del asesoramiento de consultores.

La investigación, publicado en la revista Administración Pública , se basa en trabajos anteriores que encontraron que el uso de consultoría en el NHS conduce a ineficiencias. Los nuevos hallazgos ayudan a explicar por qué, a pesar de esto, pagar a los consultores de gestión sigue siendo un hábito popular.

Los críticos han argumentado durante mucho tiempo que la contratación de servicios de consultoría puede ser una práctica derrochadora y, sin embargo, seductora. Algunos incluso lo llaman adicción. Esta es la primera vez que un estudio examina de cerca los datos de un gran número de usuarios a lo largo del tiempo. Proporciona evidencia convincente para respaldar una visión escéptica del uso de consultoría externa. Aunque una minoría de los fideicomisos del NHS experimentó algunas mejoras en la eficiencia, estos eran la excepción más que la norma.

En particular, La investigación encontró que los altos niveles de uso de los servicios de consultoría en el pasado están vinculados a un mayor uso en el futuro a pesar de que no hay ganancias de eficiencia. sugiriendo que la demanda está inflada. De hecho, un mayor uso de la consultoría pareció empeorar los niveles de eficiencia (entre un 3,5 y un 8 por ciento, según cómo se mida).

La investigación también confirmó que los fideicomisos que utilizaban más asesoramiento de consultoría también tendían a hacer un mayor uso de políticas como la subcontratación y el financiamiento privado.

Profesor Ian Kirkpatrick, de la Universidad de York, dijo:"La contratación continua de consultores ciertamente no es el resultado de una escasez o una falla en la administración porque los usuarios más grandes son aquellos fideicomisos con relativamente más gerentes. eso es lo que parecen estar haciendo e inflando la demanda al mismo tiempo ".

Andrew robusto, Catedrático de Gestión en la Universidad de Bristol, agregó:"No conocemos las razones precisas de la atracción del uso continuo de la consultoría sin evidencia de resultados positivos. Podría estar relacionado con el alto estatus de muchas firmas consultoras de la llamada 'envidia empresarial' en el sector público. Esto a menudo es impulsado por las actividades de promoción de las propias empresas y las relaciones estrechas o nombramientos de "puerta giratoria". Más concretamente, existe el atractivo de tener disponibles recursos nuevos e instantáneos que rara vez desafiarán la 'mano que los alimenta' ".

El hallazgo de que la contratación de consultoría conduce a un uso futuro mayor tiene implicaciones más amplias sobre cómo se debe regir el uso de consultoría. Una es que los clientes y las autoridades que los supervisan no están monitoreando los efectos de la consultoría ni están limitando la contratación repetida de consultores. Esto refleja una preocupación más amplia, discutido en un informe reciente de la Oficina Nacional de Auditoría, sobre la transparencia y eficacia de la contratación en todos los servicios públicos, especialmente durante la pandemia.

Otro enfoque es ampliar el uso de unidades de consultoría internas que ya existen o desarrollar nuevas capacidades. Esta opción ha atraído recientemente la atención en los niveles del gobierno del Reino Unido después de que las preocupaciones de la Oficina del Gabinete sobre el uso excesivo de consultores externos ha impulsado el desarrollo de un grupo interno o "Servicios de consultoría de la Corona". Finalmente, las propias firmas consultoras podrían poner menos énfasis en recompensar y promover a los consultores por el desempeño de las ventas y la repetición del negocio.

Todavía tenemos que averiguar hasta qué punto estos u otros factores influyen en la explicación del hábito de la consultoría. El profesor Veronesi de la Universidad de Bristol concluyó:"Dadas las limitaciones financieras que enfrenta el NHS, una pregunta obvia es si es apropiado seguir utilizando la asesoría de consultoría externa al nivel actual. Este estudio destaca la necesidad de que organizaciones como los fideicomisos del NHS y sus maestros realicen evaluaciones rigurosas de los beneficios potenciales y especialmente los riesgos de utilizar consultores de gestión externos y adopten un enfoque genuino en organizar alternativas y dejar el hábito ".