Una pequeña parte de los artículos científicos se retractan por investigaciones erróneas o fraudulentas. Pero esos artículos pueden seguir siendo citados por otros científicos en su trabajo, potencialmente transmitiendo la información errónea de los artículos retractados.

Jodi Schneider, un profesor de ciencias de la información en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign que estudia publicaciones académicas y cómo se usa la información, está considerando cómo las revistas científicas pueden comunicarse mejor sobre los artículos retractados. En un nuevo estudio publicado en la revista Cienciometría , descubrió que se sigue citando un informe de ensayo clínico que se retracta 11 años después de su retractación, y que las citas en realidad aumentan después de que se retracta.

El equipo de Schneider revisó las citas de un artículo de 2005 en el campo de la medicina respiratoria que encontró que los ácidos grasos omega-3 son útiles para reducir los marcadores inflamatorios en pacientes con enfermedad pulmonar obstructiva crónica. El documento fue retirado en 2008 por informar sobre datos falsificados de ensayos clínicos.

Sin embargo, se sigue citando para apoyar la intervención de nutrición médica. El análisis de Schneider cubrió 148 citas directas del artículo de 2006 a 2019 y 2, 542 citas de segunda generación. La retractación no se mencionó en el 96% de las 112 citas directas posteriores a la retracción para las que pudo estudiar el contexto de la cita. El ejemplo demuestra problemas con la forma en que el entorno actual de bibliotecas digitales comunica el estado de retractación de artículos científicos, Escribió Schneider.

La cantidad de artículos que se retiran "es realmente, realmente diminuto. Es un hecho habitual que las cosas se retraigan, pero la gente publica tanto, ", Dijo Schneider. Desde 2012, ha habido alrededor de cuatro retractaciones de cada 10, 000 publicaciones, ella escribió en su artículo.

Cuando se publica un nuevo artículo, la mayoría de las revistas no verifican las bibliografías en busca de citas de investigaciones retractadas. "Es muy raro que una revista esté escaneando listas de referencias, ", Dijo Schneider.

Los avisos de retractación suelen ser difíciles de encontrar. Algunos sitios web y bases de datos como PubMed, hacer que los avisos de retractación sean fácilmente visibles, pero muchos otros no, Dijo Schneider. Puede haber varios sitios donde se puede encontrar una copia de un artículo científico, y no todos indicarán si se retracta.

Además, muchas bases de datos no tienen información completa sobre una retractación. Las retractaciones pueden ocurrir por varias razones, incluidos los errores cometidos en la investigación o la mala conducta, como informar datos fraudulentos. Aproximadamente el 10% de los avisos de retractación no mencionan el motivo de la retractación, Dijo Schneider.

"Parte del desafío es comprender las razones por las que se retiró un artículo en particular, que a menudo son muy vagas, ", Dijo Schneider.

La forma en que se cita un artículo es importante, por ejemplo, si los autores parecen ser conscientes de la retractación, ya sea que utilicen el documento retractado como base para construir con su propio trabajo o si se cita para un concepto general o la historia de la investigación sobre un tema en particular. Analizar el contexto y el número de citas, Schneider encontró que más del 41% de las citas posteriores a la retracción del artículo de medicina respiratoria que no mencionaba la retracción también describían el artículo en detalle.

"Analizamos si estaban discutiendo los métodos y los resultados del artículo retirado. Cuanto más en profundidad lo están discutiendo, cuanto más lo utilizan como parte de un argumento a favor de su trabajo, " ella dijo.

A diferencia de la mayoría de los artículos de investigación retractados, las citas del artículo de medicina respiratoria aumentaron sustancialmente después de la retracción, Schneider encontró. Un factor probable que influya en la cantidad de citas que recibió el artículo es que fue el primer ensayo clínico aleatorizado sobre una pregunta de investigación con muy poca investigación previa. El proceso de retractación puede llevar mucho tiempo e involucrar investigaciones institucionales o gubernamentales, ella dijo. Cuanto más tiempo se tarde en retirar un artículo erróneo o fraudulento, mientras tanto, es más probable que se cite ". El entorno de información actual facilita la difusión de artículos de investigación, pero hechos básicos sobre estos papeles, como su estado de retractación, no se difundan tan rápidamente como los PDF o las citas de estos artículos. Nuestro estudio de caso sugiere que la citación inconsciente y probablemente involuntaria de artículos retractados podría ser común, y que la citación posterior a la retractación puede estar correlacionada con la visibilidad del estado de retractación, ", Escribió Schneider.

Ha dirigido varios talleres para personas de publicaciones académicas para hablar sobre cómo las revistas pueden verificar mejor las citas de artículos retractados, y los participantes del taller están redactando recomendaciones. Schneider dijo que las mejores prácticas para las revistas deberían incluir garantizar que cada aviso de retractación esté disponible públicamente y establecer una convención sobre cómo marcar un artículo que se retracta. Entre las sugerencias se encuentra el desarrollo de un conjunto estándar de metadatos con respecto a las retractaciones que se adjuntarían a los artículos y usarían una taxonomía de estados, como retractación o expresión de preocupación.

Los estudiantes de ciencias de la información en Illinois construyeron una herramienta prototipo llamada ReTracker que verificaría automáticamente las retractaciones entre los artículos que los académicos compilan en sus bibliotecas en línea. utilizando datos de PubMed, y agregue el estado de retractación directamente en la biblioteca. Zotero, un popular sistema de software de gestión de referencias utilizado para gestionar datos bibliográficos y materiales de investigación, también ha desarrollado una herramienta de este tipo, Dijo Schneider.

Asegurar que los artículos retractados no sigan siendo citados como investigación confiable es importante no solo para los científicos sino también para la confianza del público en la investigación científica. Dijo Schneider.

"Un artículo científico correcto es como un ladrillo para construir muros de evidencia en los que podemos confiar, " ella dijo.