A lo largo de la última edad de hielo el clima cambió repetida y rápidamente durante los llamados eventos Dansgaard-Oeschger, donde las temperaturas de Groenlandia aumentaron entre 5 y 16 grados centígrados en décadas. Cuando ciertas partes del sistema climático cambiaron, otras partes del sistema climático siguieron como una serie de fichas de dominó que se derrumbaron sucesivamente. Esta es la conclusión de un análisis de datos de núcleos de hielo realizado por un grupo de investigadores que incluía a la postdoctora Emilie Capron y al profesor asociado Sune Olander Rasmussen de la Sección de Física del Hielo, Clima y Tierra en el Instituto Niels Bohr, Universidad de Copenhague, en Dinamarca.

Este descubrimiento recién publicado en la revista Comunicaciones de la naturaleza , Es preocupante porque la extensión del hielo marino en el Ártico jugó un papel importante en estos dramáticos cambios climáticos del pasado. Hoy dia, la extensión del hielo marino se está reduciendo rápidamente, y no está claro si esta parte del sistema climático puede desencadenar un cambio climático repentino en el futuro.

Comprender los cambios climáticos abruptos en el pasado es fundamental para nuestra capacidad de predecir con seguridad si algo similar ocurrirá hoy o en el futuro cercano.

Durante las últimas décadas, esto ha llevado a los científicos del clima a buscar relaciones causales de cambios climáticos abruptos durante la edad de hielo, cuando las temperaturas de Groenlandia aumentaron repetidamente hasta 16 grados Celsius en solo décadas antes de volver a caer lentamente a los niveles normales de la edad de hielo.

La pregunta

"Muchos estudios han intentado responder a esta pregunta de larga data:qué parte del sistema climático cambió primero cuando estos aproximadamente 30 cambios climáticos abruptos, llamados eventos Dansgaard-Oeschger, ¿comenzó? Era que, por ejemplo, las corrientes oceánicas en el Atlántico norte, los patrones de viento y lluvia en el hemisferio norte, ¿O la propagación del hielo marino en el Ártico que provocó el cambio climático? ", dice la científica Emilie Capron del Instituto Niels Bohr (Universidad de Copenhague) y el Instituto de Geociencias Ambientales (CNRS / Université Grenoble Alpes / IRD / Grenoble INP). , quién dirigió el estudio ahora publicado en Comunicaciones de la naturaleza .

Este nuevo análisis revela un conjunto sorprendentemente diverso de dinámicas dentro de los eventos de Dansgaard-Oeschger. Los mismos procesos físicos cambiaron juntos como una hilera de fichas de dominó en cascada, pero sorprendentemente ni la tasa de cambio ni el orden de los procesos fueron iguales de un evento a otro.

En busca de una explicación

El equipo de investigadores utilizó datos de dos núcleos de hielo paralelos de Groenlandia que abarcaron la última edad de hielo para crear una imagen de un evento típico de Dansgaard-Oeschger y determinar en qué orden cambiaron las partes del sistema climático al inicio de las abruptas transiciones climáticas. .

El objetivo es poder transferir este conocimiento del pasado al clima actual y utilizar la huella dactilar del cambio climático pasado como una especie de señal de advertencia de posibles cambios climáticos abruptos en el futuro.

El analisis, financiado por la UE como una acción Marie Skłodowska-Curie y con una beca de investigación de la Fundación Carlsberg, mostró que los cambios en diferentes partes del sistema climático:corrientes oceánicas, patrones de viento y hielo marino, estaban tan estrechamente entrelazados que probablemente se disparaban y reforzaban entre sí, y provocó estos cambios climáticos abruptos y recurrentes.

Confirmado por un modelo

Los resultados llevaron al equipo internacional de científicos a comparar los datos del núcleo de hielo con los nuevos resultados de las simulaciones de modelos climáticos de la última edad de hielo desarrolladas por el coautor Guido Vettoretti. postdoctorado en el Instituto Niels Bohr. Este modelo climático de clase IPCC es del mismo tipo que los que se utilizan para hacer proyecciones del cambio climático futuro. La comparación reveló que el modelo mostró el mismo tipo de comportamiento entrelazado del hielo marino, fuerza de las corrientes oceánicas, y patrones de viento y precipitación.

Esta es una noticia positiva ya que aumenta nuestra confianza en que estos modelos complejos capturan de manera demostrable los procesos físicos necesarios para simular estos cambios climáticos abruptos del pasado. Sin embargo, el resultado también es preocupante:uno de los dominós climáticos que podría alterar todo el sistema durante la edad de hielo fue la extensión de la capa de hielo marino en el Atlántico Norte, y la extensión moderna del hielo marino ha ido disminuyendo a un ritmo significativo desde la década de 1980, destacando el riesgo de un efecto dominó similar debido al cambio climático provocado por el hombre.

Implicaciones para el clima futuro

Desafortunadamente, nuestra comprensión de la interacción entre las muchas partes del sistema climático de la Tierra es insuficiente para permitirnos evaluar el riesgo de sucesos similares de cambios climáticos abruptos en el futuro.

Igualmente, siguiendo la analogía del dominó:No sabemos hasta qué punto las condiciones iniciales del dominó son diferentes en el sistema climático actual en comparación con la situación durante la última edad de hielo.

"En todo caso, Los resultados enfatizan la importancia de tratar de limitar el cambio climático mediante, por ejemplo, reducir las emisiones antropogénicas de CO ₂ y otros gases de efecto invernadero, tanto para reducir lo predecible, cambio climático gradual y para reducir el riesgo de futuros cambios climáticos abruptos, "dice el coautor Sune Olander Rasmussen, profesor asociado en el Instituto Niels Bohr, y agrega:"Si no quieres que las fichas de dominó se caigan, es mejor no empujar demasiado la mesa sobre la que se paran ".