Atrás quedaron los días en que las influencias de los votantes involucraban un discurso de campaña de candidato, una pieza de correo directo, un anuncio de televisión o un folleto.

Hoy dia, las fuerzas que nos influyen son mucho más complejas y omnipresentes, impulsado por amenazas de ciberseguridad y operativos extranjeros, Sitios de conspiración de EE. UU., falsificaciones digitales y cámaras de eco en las redes sociales ricas en propaganda, todo ello jugando con una mente humana peculiarmente voluble que culmina en una decisión cuando un votante emite su voto, según expertos de la USC.

Esta elección, simplemente llegar a las urnas para emitir un voto es complicado. Agentes extranjeros, bots, Los tuits inexactos y los ataques de la Casa Blanca a la validez de las elecciones pueden confundir a los votantes. Los ciberataques pueden llegar a los votantes por correo electrónico y por teléfono, enviar información engañosa sobre lugares de votación o fechas límite de envío por correo, crear largas filas en los lugares de votación o cerrar las urnas en las comunidades objetivo. El riesgo de COVID-19 disuade a las personas de ir a las urnas, como lo hizo la gripe española en las elecciones hace un siglo.

Pero lo que hace que las elecciones de este año sean verdaderamente únicas es el uso generalizado de las papeletas de votación por correo.

"Hoy dia, las fuerzas están trabajando para hacer que la gente no participe en las elecciones cuestionando la integridad de las elecciones y diciendo que el sistema está roto, "dijo Christina Bellantoni, profesor de la Escuela de Comunicación y Periodismo de la USC Annenberg y director del Annenberg Media Center. "Con tan poca gente indecisa sobre las próximas elecciones presidenciales, influir sólo en un puñado de personas marginadas puede influir en una elección ".

Es probable que los ciberataques apunten a las elecciones de 2020

Clifford Neuman, científico del Instituto de Ciencias de la Información y del Departamento de Ciencias de la Computación de la Escuela de Ingeniería de USC Viterbi, dice que el proceso electoral de EE. UU. es particularmente vulnerable a la manipulación debido a la convergencia de la dependencia informática, políticas polarizadas y protecciones en materia de libertad de expresión.

"Las computadoras se utilizan durante todo el proceso electoral, y los ciberataques se centrarán en todos los aspectos de las elecciones de este año, "dijo Neuman, quien dirige el Centro de Seguridad de Sistemas Computacionales de la USC. "Las computadoras se utilizan para el registro de votantes, aceptar contribuciones políticas, para las actividades de salida al voto y prácticamente toda la comunicación por campañas. Los periodistas que cubren las elecciones utilizan computadoras para recopilar información y publicar sus historias. Las redes sociales proporcionan un medio para la difusión de información y desinformación, junto con la información necesaria para orientar los mensajes a segmentos de la ciudadanía con ideas afines ".

Neuman ha presentado sobre ciberamenazas y ataques para la Iniciativa Electoral de Ciberseguridad de la USC, una serie de talleres estado por estado, respaldados por Google, que aumentan la conciencia sobre la seguridad cibernética entre los funcionarios electorales y de campaña.

Advirtió que las papeletas de voto son fundamentales este año, en medio de un aumento de los ciberataques a los sistemas electorales. "Los adversarios estadounidenses pueden manipular las elecciones apuntando a la infraestructura de registro y conteo de boletas, ", dijo." La amenaza es muy preocupante ".

Nunca ha sido tan fácil para la tecnología desinformación para influir en los votantes

Los deepfakes nuevos y notablemente fáciles de hacer son cada vez más comunes, también. Estos videos fraudulentos pero persuasivos se pueden hacer en unas pocas horas con $ 2, 000 computadora por un programador competente y publicada en las redes sociales, dijo Wael AbdAlmageed, profesor de la USC Viterbi y del Instituto de Ciencias de la Información. Añadió que la USC ha desarrollado una tecnología de detección de información errónea de última generación que puede detectar más del 96% de los videos fraudulentos casi en tiempo real.

"Los deepfakes tienen un gran poder, ", Dijo AbdAlmageed." Son un riesgo significativo y creciente para las elecciones y la democracia. Ahora hay tanta manipulación visual que toda la noción de 'ver para creer' ya no es válida. Los deepfakes son peligrosos y pueden influir en una elección ".

Las peculiaridades de la mente humana hacen que las personas sean especialmente vulnerables a la manipulación; ayuda a explicar la proliferación de esfuerzos para manipular las elecciones.

"Los humanos somos terribles para discernir la verdad de la mentira, "dijo Norbert Schwarz, profesor titular de psicología y marketing en el Dornsife College of Letters de la USC, Artes y Ciencias y la Escuela de Negocios Marshall de la USC. "La gente se convence con mensajes sencillos, fácil de procesar y agradable. Cuanta más atención y esfuerzo se requiera para procesar la información, cuanta más gente busque la facilidad en la asimilación de mensajes. Lo que es fácil de procesar se convierte en un sustituto de la verdad ".

Schwarz dijo que la proliferación y fragmentación de las fuentes de los medios inunda a las personas con mensajes que pueden ser difíciles de clasificar.

"Somos mucho más vulnerables a la información errónea de lo que solíamos ser, "dijo Schwarz, el codirector del Centro Mente y Sociedad de USC Dornsife.

Un panorama mediático más fragmentado significa que reinan las influencias tribales

En efecto, los grandes cambios en los medios dejan a la gente confundida.

Muchos desconfían de los medios de comunicación, en parte porque algunos periodistas se desvían hacia la opinión en sus canales de redes sociales más que nunca. Las cadenas de televisión o los periódicos solían proporcionar una narrativa común sobre la cual construir un consenso político estadounidense.

Bellantoni dijo que las noticias falsas pueden influir en los votantes, como el video viral en las redes sociales que sugiere que los trabajadores postales partidistas podrían destruir las boletas que indican el registro de votante de alguien en el sobre.

Entonces, ¿qué debe hacer un votante? Cada vez más, Los estadounidenses se retiran a sus propios grupos tribales y burbujas de información.

Schwarz dijo que las personas ahora dan forma a su dieta de información y excluyen todo lo que no quieren escuchar. a veces resulta en realidades libres de hechos. Pero esto es peligroso él dijo, porque la democracia en la que la gente no puede ponerse de acuerdo sobre los hechos, o la gente tiene hechos y realidades alternativos, no es viable.

John Matsusaka, director ejecutivo del Instituto de Iniciativas y Referéndum de la USC, dijo que la gente ha votado durante mucho tiempo de acuerdo con la orientación partidista, pero lo que ha cambiado es que el partidismo se ha convertido en una parte más importante de la identidad de las personas. Es el director ejecutivo del Instituto de Iniciativas y Referéndum en la USC y profesor en la USC Marshall y la Facultad de Derecho de la USC Gould.

"La política de identidad estadounidense ha cambiado y la gente no vota de acuerdo con la identidad de su iglesia, sindicato o trabajo ya, ", dijo." La gente decide cómo vota por su identidad partidista, que a menudo es más importante para ellos que los problemas. Nos estamos convirtiendo en un país tribal y las identidades tribales dan forma a nuestros votos hoy ".

El resultado es que el partidismo se ha convertido en una parte más importante de la identidad de las personas, lo que significa que ven al campo contrario como el tipo equivocado de estadounidenses, Dijo Matsusaka. Sin embargo, la democracia depende del compromiso político, que dijo se está desvaneciendo a medida que el centro político se desmorona.