Cuando COVID-19 obligó a las escuelas y guarderías a cerrar y millones de estadounidenses a hacer la transición para trabajar desde casa, algunos sugirieron que la pandemia podría igualar ciertos aspectos de la igualdad de género a medida que los hombres aumentaran sus contribuciones familiares.

Cuatro meses después, sin embargo, Una nueva investigación de la Universidad de Washington en St. Louis encuentra evidencia temprana de que la pandemia ha exacerbado, no mejorado, la brecha de género en las horas de trabajo. lo que podría tener consecuencias duraderas para las madres trabajadoras.

"Nuestros hallazgos indican que las madres están soportando la peor parte de la pandemia y, como consecuencia, pueden enfrentar sanciones laborales a largo plazo, "dijo Caitlyn Collins, profesor asistente de sociología en las artes y las ciencias y coautor del estudio.

Entre marzo y abril, las horas de trabajo de las madres se redujeron entre cuatro y cinco veces más que las de los padres, según el estudio publicado por primera vez en línea en Género, Trabajo y Organización en julio.

Mientras que las madres redujeron sus horas de trabajo en aproximadamente un 5%, o dos horas a la semana, las horas de trabajo de los padres se mantuvieron en gran medida estables. El impacto fue mayor entre las madres de niños en edad escolar primaria o niños más pequeños para quienes las demandas de cuidados y educación en el hogar son más intensas.

Collins y coautores:Liana Christin Landivar del Maryland Population Research Center; Leah Ruppanner de la Universidad de Melbourne; y William Scarborough de la Universidad del Norte de Texas:utilizaron datos de la Encuesta de población actual de EE. UU. para evaluar cómo las parejas casadas heterosexuales con dos ingresos ajustaban su trabajo durante la pandemia de febrero a abril. La encuesta de estadísticas laborales mensual incluye información de aproximadamente 60, 000 hogares en los Estados Unidos.

También examinaron un subconjunto de hogares en los que tanto las madres como los padres están empleados en ocupaciones en las que se puede trabajar a distancia. Encontraron en todos los modelos, las horas de trabajo previstas por los padres no cayeron por debajo de las 40 horas semanales, lo que indica que, si bien la pandemia tuvo un efecto importante en todos los aspectos de la sociedad, la mayoría de los padres heterosexuales, Los hogares con dos ingresos continuaron trabajando una semana completa.

"Incluso entre los hogares en los que ambos padres pueden trabajar desde casa y están directamente expuestos a las demandas del cuidado de los niños y las tareas del hogar, las madres se están reduciendo para cumplir con estas responsabilidades en mayor medida que los padres. Por último, Nuestros análisis revelan que la desigualdad de género en las horas de trabajo de los padres ha empeorado durante la pandemia, "Dijo Collins.

La causa de esta inequidad no está clara. Collins dijo que es posible que en tiempos de crisis las familias vuelvan a roles de género más tradicionales en la división del trabajo del hogar. O, podría ser que el estrés financiero y la necesidad de proteger a los principales ingresos, a menudo los padres, hicieran que las madres asumieran una mayor parte del trabajo doméstico no remunerado.

Lo que queda claro para los investigadores, sin embargo, es que esta inequidad puede tener a largo plazo, efectos desastrosos en la carrera de las mujeres.

"La reducción del trabajo es parte de una espiral descendente que a menudo conduce a la salida de la fuerza laboral, especialmente en los casos en que los empleadores son inflexibles con los horarios o penalizan a los empleados que no pueden cumplir con las expectativas laborales frente a las crecientes demandas de atención, ", Escribieron Collins y sus coautores.

"También nos preocupa que muchos empleadores busquen formas de ahorrar dinero y puede ser a expensas de las madres que ya han debilitado su vínculo con el mercado laboral". " ellos escribieron.

Otra posible consecuencia para el lugar de trabajo:las promociones futuras basadas en el mérito y los aumentos salariales pueden beneficiar de manera desproporcionada a los hombres cuyos compromisos laborales se mantuvieron altos durante la pandemia.

No se espera que la situación mejore en el corto plazo a medida que los estados vuelvan a abrir y se reanuden las obras en el lugar. Inicialmente, Es posible que el teletrabajo haya evitado que algunas madres perdieran más su empleo debido al cierre de escuelas y guarderías. Dijo Collins. Sin embargo, con campamentos de verano cerrados, guarderías que funcionan con capacidad limitada e incertidumbre sobre el próximo año escolar, Los hogares con dos ingresos se enfrentarán a decisiones difíciles sobre cómo navegar el trabajo remunerado y la vida familiar.

"La flexibilidad es clave en este momento, ", Dijo Collins." Al aliviar las demandas laborales y permitir la flexibilidad cuando sea posible en los próximos meses, los empleadores pueden evitar pérdidas a largo plazo en la participación de las mujeres en la fuerza laboral. Y se debe alentar a los padres a brindar más horas de cuidado a sus hijos, incluso si eso significa sacrificar horas de trabajo remunerado para hacerlo ".