El Getty Conservation Institute (GCI) anunció hoy que casi ha completado su trabajo en la Tumba de Tutankamón en Egipto. uno de los sitios del patrimonio cultural más famosos del mundo. El proyecto, una colaboración de varios años entre el GCI y el Ministerio de Antigüedades de Egipto (anteriormente conocido como el Consejo Supremo de Antigüedades) se centró en la conservación y la creación de un plan sostenible para la conservación y el manejo continuos de la tumba. El trabajo en el sitio legendario incluyó la conservación de pinturas murales, mejoras ambientales y de infraestructura, y capacitación para el cuidado futuro del sitio.

"Este proyecto amplió enormemente nuestra comprensión de uno de los sitios más conocidos e importantes de la antigüedad, y la metodología utilizada puede servir como modelo para sitios similares, "dice Tim Whalen, John E. y Louise Bryson Directora del Getty Conservation Institute. "El trabajo en la tumba de Tutankamón es representativo del tipo de esfuerzo de colaboración que el GCI realiza con colegas a nivel internacional para promover las prácticas de conservación y proteger nuestro patrimonio cultural".

El descubrimiento de la tumba de Tutankamón, ubicado en el Valle de los Reyes de Egipto, es considerado uno de los más espectaculares de la historia de la arqueología. Construido apresuradamente tras la muerte del joven rey Tutankamón, la tumba fue enterrada por los escombros de la inundación en su entrada poco después de ser sellada, y como resultado evadió el saqueo por más de 3, 000 años. Después de descubrir la tumba en 1922, Howard Carter documentó y estabilizó cuidadosamente el contenido de la tumba, algunos de los cuales se han exhibido en todo el mundo. La tumba en sí se convirtió en una atracción "imperdible" para los visitantes de Egipto, lo que resultó en preocupaciones con respecto a la condición del sitio.

La tumba todavía alberga un puñado de objetos originales, incluida la momia del propio Tutankamón (expuesta en un estuche sin oxígeno), el sarcófago de cuarcita con su tapa de granito en el suelo junto a él, el ataúd exterior de madera dorada, y las pinturas murales de la cámara funeraria. Las preocupaciones con respecto a la tumba incluían los niveles de humedad y dióxido de carbono, y el polvo que introducen los visitantes.

"La humedad promueve el crecimiento microbiológico y también puede estresar físicamente las pinturas murales, mientras que el dióxido de carbono crea una atmósfera incómoda para los propios visitantes, "dice Neville Agnew, el especialista principal principal en proyectos de GCI que ha dirigido el proyecto. "Pero quizás incluso más dañino ha sido el daño físico a las pinturas murales. Un examen cuidadoso mostró una acumulación de rasguños y abrasión en áreas cercanas a donde los visitantes y los equipos de filmación tienen acceso dentro del espacio reducido de la tumba".

Otro problema grave en la tumba es el polvo que los visitantes traen a sus zapatos y ropa. que se asienta en el suelo y las superficies irregulares de las paredes. El polvo en las paredes oscurece el brillo de las pinturas y requiere limpieza. lo que aumenta el riesgo de pérdida adicional de pintura.

En 2009, el Ministerio solicitó al GCI colaborar en un proyecto para conservar la tumba y sus pinturas murales. El GCI ha tenido una experiencia considerable trabajando en Egipto, primero en la Tumba de la Reina Nefertari en el Valle de las Reinas (1986-1992), y posteriormente la planificación para la conservación y gestión del Valle de las Reinas (a partir de 2006). El equipo de expertos que trabaja en el proyecto de Tutankamón incluyó a un egiptólogo para realizar una investigación de antecedentes; ingenieros ambientales para investigar las condiciones microclimáticas de la tumba; microbiólogos para estudiar misteriosas manchas marrones en la superficie de las pinturas murales; especialistas en documentación, arquitectos, y diseñadores para mejorar la infraestructura de la tumba; científicos para estudiar los materiales originales de las pinturas murales; y conservadores para llevar a cabo un registro y tratamiento de la condición y para capacitar a los conservadores locales.

Se encontró que las pinturas murales estaban en condiciones relativamente estables, además de descamación localizada y pérdida de pintura. La mayor parte de la descamación se debió probablemente a inconsistencias en los materiales utilizados y su aplicación, pero otras pérdidas se atribuyeron a los daños causados ​​por los visitantes. Las barreras de nuevo diseño ahora restringen el acceso de visitantes en estas áreas para minimizar las pérdidas adicionales. La estabilización de las pinturas abordó la descamación de la pintura y la inestabilidad del yeso y también incluyó la eliminación del polvo y la reducción de los recubrimientos de los tratamientos anteriores (los tratamientos anteriores no siempre se basaron en un conocimiento profundo de las condiciones de las pinturas y las causas de su deterioro). También se establecieron protocolos de monitoreo de condición para evaluar mejor los cambios futuros.

También se abordaron las misteriosas manchas marrones en las pinturas murales. Otras tumbas no muestran el mismo fenómeno, y las autoridades egipcias se preguntaron si la presencia de visitantes estaba provocando que las manchas crecieran, por lo que el proyecto realizó una investigación para identificar los microorganismos y determinar si representaban un riesgo continuo. Las manchas marrones ya estaban presentes cuando Carter entró por primera vez en la tumba, y una comparación de los lugares con fotografías históricas de mediados de la década de 1920 no mostró ningún nuevo crecimiento. Para confirmar este hallazgo, Se llevaron a cabo análisis químicos y de ADN y se examinaron muestras físicas de las manchas con aumento y luego se montaron en sección transversal. La investigación confirmó que las manchas eran de origen microbiológico, pero concluyó que estaban muertas y, por lo tanto, ya no eran una amenaza. Debido a que las manchas han penetrado en la capa de pintura, no fueron removidos ya que esto dañaría las pinturas murales.

Además de la conservación de pinturas murales, el GCI también facilitó actualizaciones a la protección y presentación del sitio, incluida la infraestructura (pasarelas, plataforma de observación, y un sistema de filtración y ventilación de aire para proteger contra la humedad, dióxido de carbono, y polvo), nueva señalización bilingüe y materiales interpretativos, formación del personal, e idear un programa de mantenimiento sostenible y visitas controladas a la tumba. Se instalará nueva iluminación en el otoño de 2018.

"Debido a que el proyecto permitió un estudio sin precedentes de la tumba y sus pinturas murales, sus hallazgos han proporcionado una comprensión más profunda de las prácticas de construcción y decoración de tumbas del Reino Nuevo, "dice Lori Wong, especialista en proyectos del GCI y experto en conservación de pinturas murales. "Este trabajo también ha arrojado nueva luz sobre el estado de la tumba y las causas de su deterioro, y estos hallazgos se utilizarán para proteger la tumba en los próximos años ".

En enero de 2019, Está previsto un simposio sobre la conservación y gestión de sitios en Luxor en el que se presentará el proyecto de colaboración para la tumba de Tutankamón con colegas del Ministerio de Antigüedades. Se publicará una monografía del proyecto, así como un libro para el público en general.