La avalancha de contenido en línea disponible para personas de todo el mundo ha superado la capacidad de los humanos para separar los hechos de lo que puede ser una ficción altamente tóxica e incluso peligrosa.

Pero ayudar a las personas a identificar información nefasta en línea podría ser posible a través de un alcance económico de alfabetización en medios digitales, según un estudio dirigido por la Universidad de Princeton publicado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) .

Un equipo de investigadores estudió los esfuerzos de Facebook para educar a los usuarios sobre cómo detectar información errónea. Después de recibir consejos sobre cómo detectar información errónea, era menos probable que la gente en los Estados Unidos y la India dijera que un titular falso era cierto.

Los investigadores también encontraron, sin embargo, que la capacidad de las personas para detectar información errónea se debilitó con el tiempo, lo que lleva a los autores a concluir que la alfabetización digital debe enseñarse con regularidad.

"La mayoría de las personas luchan por evaluar de manera confiable la calidad de la información que encuentran en línea, incluso en las condiciones más ideales, "dijo Andy Guess, profesor asistente de política y asuntos públicos. "Esto se debe a que carecen de las habilidades y el conocimiento necesarios para distinguir entre contenido de noticias de alta y baja calidad. Descubrimos que el esfuerzo por promover la alfabetización digital puede mejorar la capacidad de las personas para evaluar la precisión del contenido en línea".

Los colaboradores de Guess fueron Michael Lerner de la Universidad de Michigan, Benjamin Lyons de la Universidad de Utah, Jacob M. Montgomery de la Universidad de Washington en St. Louis, Brendan Nyhan de Dartmouth College, Jason Reifler de la Universidad de Exeter, y Neelanjan Sircar de la Universidad de Ashoka.

Este estudio es uno de los primeros en explorar sistemáticamente el papel de las deficiencias en la alfabetización en medios digitales.

El equipo originalmente se propuso explorar por qué las personas son víctimas de información errónea, seleccionando a Estados Unidos e India ya que ambos países han luchado con campañas de desinformación (especialmente durante las elecciones nacionales).

El equipo analizó los efectos de los "Consejos para detectar noticias falsas, "que apareció en la parte superior de las fuentes de noticias de los usuarios en 14 países en abril de 2017. La lista también se imprimió como un anuncio de página completa en muchos periódicos de EE. UU. y también apareció una versión en la India.

Estos consejos probablemente hayan sido la intervención de alfabetización en medios digitales más ampliamente distribuida. Tampoco son demasiado complejos, permitiendo una rápida toma de decisiones. Por ejemplo, un consejo advierte a los lectores que sean escépticos con los titulares, advirtiendo que si las afirmaciones suenan increíbles, probablemente lo sean.

Luego, los investigadores emplearon un "diseño de panel de dos ondas, "estudiar al mismo grupo de personas inmediatamente después de la exposición a los consejos, y luego de nuevo varias semanas después, permitiéndoles ver si los esfuerzos de alfabetización en medios digitales se arraigaron con el tiempo.

Los participantes fueron expuestos a los consejos y luego se les presentó la misma serie de titulares simulados, que calificaron por su precisión. Los titulares estaban equilibrados en términos de sesgo partidista, medios de comunicación conocidos y menos conocidos, así como contenido de baja calidad y corriente. Si bien los consejos se ofrecieron a los encuestados, no se les podía obligar a leerlos, por lo que los investigadores tuvieron esto en cuenta en su modelado.

Este diseño de dos ondas se realizó en línea tanto en los EE. UU. Como en la India, aunque también se realizaron entrevistas en persona en áreas rurales de la India donde existe una mayor polarización religiosa y un riesgo potencialmente mayor de diseminación de información errónea.

El equipo descubrió que la intervención mejoró la capacidad de las personas para discernir entre los titulares de noticias convencionales y falsas en un 26,5% en los EE. UU. Y un 17,5% en la India. En los EE.UU., esto disminuyó pero siguió siendo mensurable varias semanas después. Un tercio de los participantes también tenía más probabilidades de señalar un título menos preciso. Sus calificaciones de titulares falsos como "muy precisos" o "algo precisos" pasaron del 32% al 24%.

Si bien los resultados en línea entre los dos países fueron similares, Las entrevistas cara a cara de la India arrojaron resultados diferentes. No hubo evidencia de que la exposición a los consejos aumentara la precisión percibida de los artículos de noticias convencionales. Dicho eso este grupo tenía mucha menos experiencia en la evaluación de titulares de noticias en línea, dijeron los investigadores.

Los investigadores enumeraron algunas advertencias con su trabajo. Primero, los efectos fueron modestos, y la intervención no eliminó por completo la creencia en titulares de noticias falsos. Los efectos también decayeron con el tiempo, sugiriendo la necesidad de un refuerzo regular de estas lecciones. Finalmente, no está claro si todos realmente leen los consejos.

Todavía, el estudio ofrece oportunidades para futuras investigaciones. En lugar de utilizar una intervención realizada por una empresa de tecnología, los académicos podrían tomar esto en sus propias manos tomando muestras de personas en otros países y contextos electorales. Igualmente, Se podrían utilizar modelos de entrenamiento más intensivos para ver si los efectos son más duraderos.

"No vemos ninguna razón por la que esto no funcione para ningún tipo de información errónea. Actualmente, hay fuentes que difunden información engañosa o incluso peligrosa sobre Covid-19 con respecto a las medidas de protección, vacunas, curas milagrosas. Creemos que esta intervención podría funcionar en el ámbito de la salud pública, así como, "Dijo Adivina.

El papel, "Una intervención de alfabetización en medios digitales aumenta el discernimiento entre las noticias principales y las falsas en los Estados Unidos y la India, "aparecerá en línea en PNAS el 22 de junio.