Un equipo de científicos dirigido por la Universidad de Bristol, con colegas de la Universidad de Florida, proporcionan la primera evidencia de la dieta y las prácticas de subsistencia de los pastores del antiguo África Oriental.

Se sabe que el desarrollo del pastoreo ha transformado las dietas y las sociedades humanas en los pastizales de todo el mundo. La ganadería ha sido (y sigue siendo) la forma de vida dominante en las vastas praderas de África oriental durante miles de años.

Esto está indicado por numerosos conjuntos de huesos de animales grandes y altamente fragmentarios encontrados en sitios arqueológicos en toda la región. que demuestran la importancia del ganado, ovejas y cabras a estos pueblos antiguos.

Hoy dia, personas en estas áreas, como los masai y samburu de Kenia, viven de la leche y los productos lácteos (y a veces de la sangre) de sus animales, obteniendo entre el 60 y el 90 por ciento de sus calorías de la leche.

La leche es fundamental para estos pastores y la escasez de leche durante las sequías o las estaciones secas aumenta la vulnerabilidad a la desnutrición. y dan como resultado un mayor consumo de nutrientes para la carne y la médula ósea.

Sin embargo, no tenemos ninguna evidencia directa de cuánto tiempo la gente en África Oriental ha estado ordeñando su ganado, cómo los pastores preparaban su comida o en qué más pudo haber consistido su dieta.

Significativamente, sin embargo, sabemos que han desarrollado el alelo de persistencia de lactasa C-14010, que debe haber resultado del consumo de leche entera o productos lácteos que contienen lactosa. Esto sugiere que debe haber una larga historia de dependencia de los productos lácteos en el área.

Para abordar esta pregunta, los investigadores examinaron tiestos antiguos de cuatro sitios en Kenia y Tanzania, cubriendo un período de tiempo de 4000 años (c 5000 a 1200 BP), conocido como el Neolítico Pastoral, utilizando un enfoque químico e isotópico combinado para identificar y cuantificar los residuos de alimentos que se encuentran dentro de los recipientes. Esto implica extraer e identificar los ácidos grasos, residuos de grasas animales absorbidos en la pared de la olla durante la cocción.

Los resultados, publicado hoy en la revista PNAS , mostró que, con mucho, la mayoría de los tiestos arrojaron evidencia de rumiantes (ganado, carne de oveja o cabra), huesos, procesamiento de médula y grasa, y un poco de cocción de plantas, probablemente en forma de guisos.

Esto es totalmente coherente con los conjuntos de huesos de animales de los sitios muestreados. A lo largo de todo este período de tiempo, tiestos que conservaban los residuos de leche estaban presentes en bajas frecuencias, pero esto es muy similar a los grupos de pastores modernos, como el Samburu, que depende en gran medida de la leche, que cocinan carne y huesos en vasijas de cerámica, pero ordeñan su ganado en calabazas y cuencos de madera, que rara vez se conservan en sitios arqueológicos.

En el sentido más amplio, Este trabajo proporciona información sobre el desarrollo a largo plazo de las formas de alimentación de los pastores en África oriental y la evolución de los sistemas de cría centrados en la leche. El período de tiempo de los hallazgos de al menos niveles menores de procesamiento de la leche proporciona un período relativamente largo (alrededor de 4, 000 años) en el que la selección del alelo de persistencia de la lactasa C-14010 puede haber ocurrido dentro de múltiples grupos en África oriental, que apoya las estimaciones genéticas. El trabajo futuro se ampliará a estudios de otros sitios dentro de la región.

Dra. Julie Dunne, de la Escuela de Química de la Universidad de Bristol, quien dirigió el estudio, dijo:"Qué emocionante es poder utilizar técnicas químicas para extraer miles de productos alimenticios de hace miles de años de las ollas para descubrir qué estaban cocinando estos primeros pastores de África Oriental".

"Este trabajo muestra la dependencia de los pastores de hoy en día, manejando grandes rebaños de ganado, en productos cárnicos y lácteos, tiene una historia muy larga en la región ".