Crédito:Erin Nealey / Flickr
En el pasado, los tribunales eran caldo de cultivo ideal para la propagación de enfermedades. En lo que se conoció como "Black Assize", una fiebre mortal que se extendió por las cárceles y los tribunales de Inglaterra en 1586, 11 de los 12 miembros del jurado en un juicio murieron. También lo hicieron varios jueces y agentes.
En la actual pandemia de coronavirus, Los tribunales australianos no corren riesgos, con NSW, Victoria y otros estados anuncian que no habrá nuevos juicios con jurado hasta nuevo aviso.
Pero muchos tribunales están aumentando rápidamente el uso del video para otras audiencias esenciales. Los estados y territorios también están desarrollando nuevos protocolos sobre cómo usar el video en sus salas de audiencias.
En un sentido, los tribunales se han estado preparando para un brote como este durante algún tiempo. Los testigos y los acusados aparecen habitualmente en el tribunal a través de un enlace de video, al igual que los funcionarios judiciales de los tribunales del Territorio del Norte y Australia del Sur. Los tribunales han estado usando videos por más tiempo.
Nuestra investigación, sin embargo, sugiere que los intentos de traducir las interacciones de la sala de audiencias en un proceso mediado por video no siempre funcionan. La introducción de monitores en la sala del tribunal requiere una reinvención de los espacios de la sala del tribunal, señales sociales, símbolos y representaciones.
¿El comparecer de forma remota perjudica a los acusados?
En el caso de testigos vulnerables como víctimas de agresión sexual y niños, hay poca o ninguna evidencia de que el testimonio a través de video (desde una sala especial ubicada en el edificio del tribunal) afecte el veredicto de un jurado, aunque los propios usuarios informan sobre desafíos con tal configuración.
En uno de nuestros estudios, simulamos un juicio penal en el que los jurados simulados fueron asignados aleatoriamente a diferentes configuraciones, incluso:
Descubrimos que los acusados que aparecían por video no tenían más probabilidades de ser declarados culpables que si estuvieran sentados junto a sus abogados en el tribunal.
Sin embargo, si el acusado estaba aislado en un banquillo de los acusados, la situación normal en la mayoría de los tribunales, era mucho más probable que se le considerara culpable. Parece que el aislamiento en el banquillo de los acusados es peor para los acusados que el aislamiento en una pantalla.
Otras investigaciones, sin embargo, señala diferentes problemas con las audiencias por video. En materia penal, los acusados que aparecen de forma remota de la custodia policial o de la cárcel tienen más probabilidades de tener una fianza más alta, declararse culpable y recibir sentencias más largas que las que comparecen en persona.
Similar, Es menos probable que los solicitantes de asilo que aparecen a distancia de la detención participen activamente en la audiencia del tribunal y más probabilidades de ser deportados.
Algunos acusados han informado que se sienten desorientados, no poder escuchar o comprender los procedimientos y no tener confianza en la imparcialidad de la audiencia.
Una razón es que el diseño de una audiencia penal remota está intrínsecamente desequilibrado. El juez, fiscal y, a menudo, abogado defensor, así como al personal judicial y al público en general, están todos agrupados en la sala del tribunal real, mientras el acusado está solo en una pantalla.
En esta configuración desequilibrada, Puede ser difícil para el acusado sentirse parte del proceso o para los que están en la sala del tribunal sentir la presencia del acusado.
Cómo pueden ayudar diferentes diseños y protocolos
En un estudio de 2013 sobre la participación remota en los tribunales, elaboramos un conjunto de pautas para ayudar a abordar algunas de las deficiencias de la tecnología de video.
Estos incluían colocar al participante remoto en una habitación con una ventana o una obra de arte, lo que ayuda a reducir sus niveles de estrés. Adicionalmente, hacer presentaciones al comienzo de la audiencia y asegurarse de que todos puedan ver y escuchar también puede hacer que las personas se sientan más cómodas.
Ahora, con el coronavirus que lo hace imposible para reuniones físicas de cualquier tipo, necesitamos reimaginar las salas de audiencias como un espacio completamente virtual donde todas las partes se encuentran en el mismo plano.
Esto ya se ha probado en algunos casos. En 2018, el Ministerio de Justicia del Reino Unido probó las primeras "audiencias por video" del país en el tribunal fiscal, donde los recurrentes y representantes de la oficina tributaria atendieron de forma remota desde su domicilio u oficina.
Como evaluador independiente de este piloto, descubrimos que los participantes podían acceder fácilmente a sus audiencias, entendió los procedimientos y consideró que el formato era apropiadamente formal. Esto fue a pesar del hecho de que experimentaron frecuentes interrupciones técnicas.
En particular, los participantes se beneficiaron de un "ensayo" antes de la audiencia para solucionar problemas con el sonido o el video, y por el juez haciendo presentaciones y preparando las partes desde el principio.
También hubo elementos de diseño importantes que mejoraron la experiencia de los participantes, incluyendo la introducción de una "sala de espera" virtual donde se les mantenía informados sobre el momento de su caso.
La sala de audiencias virtual inmersiva
En el futuro, La tecnología nos permitirá crear una experiencia inmersiva en la sala de audiencias.
Trabajando con una variedad de socios de la justicia, Desarrollamos una prueba de concepto de una sala de tribunal virtual en la Corte Suprema de Queensland en 2016, mostrando a los jueces y otras partes interesadas cómo podría funcionar.
En esta configuración, todos los participantes:el juez, acusado, abogados testigos y jurados, estaban sentados en cápsulas o salas de video rodeadas de pantallas con los otros participantes a su alrededor.
Por supuesto, una vez que el mundo vuelva a una apariencia de normalidad después de la pandemia, los tribunales volverán a los lugares donde la gente se reúne en una sala. Pero las lecciones aprendidas de este tiempo son vitales.
Podemos reinventar los tribunales en un espacio virtual. Prestar atención a los principios clave del diseño y modificar la forma en que llevamos a cabo los rituales judiciales en video permitirá una participación efectiva en los tribunales del futuro.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
