Si bien el costo humano de la pandemia de COVID-19 ha sido evidente durante algún tiempo, el panorama económico está empezando a cobrar mayor importancia. Las solicitudes iniciales de desempleo en los Estados Unidos aumentaron de 280, 000 a casi 3,3 millones para la semana que finalizó el 21 de marzo, luego se duplicó a más de 6,6 millones durante la semana siguiente. A modo de comparación, las solicitudes semanales de desempleo nunca han superado las 700, 000 en el historial de los datos registrados. El índice S&P 500 alcanzó un máximo histórico a mediados de febrero, luego perdió un tercio de su valor en un mes. El Congreso aprobó un proyecto de ley de estímulo de 2 billones de dólares el 27 de marzo. una cuarta parte de los cuales permite préstamos y donaciones a empresas a discreción del Secretario de Hacienda. Y la Reserva Federal invocó la cláusula de "circunstancias inusuales y exigentes" de la Sección 13 (3) de la Ley de la Reserva Federal para romper sus ataduras habituales y canalizar el crédito a empresas (no bancarias), estados, y municipios.
El plan parece ser reducir drásticamente la actividad económica y social y esperar a que pase la pandemia. con la esperanza de que lo haga en unos dos o tres meses, con un rápido retorno a la normalidad a partir de entonces. Una declaración del Secretario de Trabajo Eugene Scalia sobre las cifras de desempleo ejemplifica este pensamiento; observa que el proyecto de ley de estímulo "proporciona incentivos y financiación para que las empresas mantengan a sus trabajadores en nómina, así que eso, tan pronto como sea posible, podemos volver a las sólidas condiciones económicas de las que disfrutamos hace apenas unas semanas ".
Pero, ¿y si tres meses no son suficientes? y vemos reflujos y flujos en casos confirmados durante uno o dos años, ¿de acuerdo con la relajación y endurecimiento de las medidas de distanciamiento social? El social, político, y las implicaciones económicas de esto serían nefastas. ¿Y si los cambios en la composición de la demanda de bienes y servicios son duraderos? con menos gastos en viajes y alojamiento y más en salud pública y educación a distancia en los próximos años? Entonces se necesitará una reasignación a gran escala de trabajadores y capital entre sectores incluso después de que haya pasado la amenaza, y en ningún caso será posible volver al statu quo anterior a la crisis.
Un paradigma alternativo, que llamamos movilizar y transición, permite que una parte de la población vuelva a participar activamente en la vida económica mucho antes de que la pandemia se haya contenido por completo. El objetivo es utilizar un período inicial de distanciamiento social agresivo de hasta tres meses para construir la infraestructura de preparación y gestión para una pandemia que países como Taiwán y Singapur han utilizado para mantener un control mucho mayor sobre Covid-19 del que hemos logrado nosotros. . Nos movilizamos para pasar a ser una sociedad con el tipo de resiliencia pandémica que permite la máxima movilidad para la mayor parte de la población posible, incluso cuando la pandemia está en curso.
Esta estrategia implica pruebas a gran escala, del orden de varios millones de personas por día, con el fin de dividir a la población en aquellos que se cree que están a salvo y aquellos cuyo estado permanece indeterminado. Implica dos regímenes, que llamamos encontrar la caja fuerte y encontrar el virus, y las transiciones entre regímenes dependen de las trayectorias epidémicas y las condiciones económicas.
En la búsqueda del régimen seguro, aquellos con una prueba reciente de enfermedad negativa o una prueba serológica que indique inmunidad pueden regresar a la fuerza laboral, entrando en ocupaciones para las que existe una intensa demanda. Esto requerirá una verificación creíble del estado de seguridad. Las pruebas se centrarían en aquellos en las profesiones de la salud y el cuidado, primeros respondedores, trabajadores de saneamiento, y los relacionados con la producción y entrega de alimentos y otros bienes y servicios esenciales. E incluiría a aquellos que estén dispuestos y puedan ingresar o reingresar a estas ocupaciones sin la necesidad de una capacitación extensa, y aquellos que puedan proporcionar la formación que se considere necesaria.
El régimen de búsqueda del virus implica pruebas de base amplia para encontrar y aislar a los infectados, y advertir y recomendar pruebas para sus contactos. Para hacer un mejor uso de los escasos recursos y personal de prueba, las personas con mayor probabilidad de portar el virus deben tener prioridad para las pruebas, y esta determinación podría basarse en la ubicación, ocupación, características demográficas, y proximidad a otras personas que han dado positivo recientemente.
Aquí hay una analogía útil con la literatura sobre detenciones y registros policiales, donde las diferencias entre los grupos en las tasas de recuperación de contrabando (o tasas de aciertos) se consideran una prueba de diagnóstico de discriminación. Un departamento de policía no discriminatorio que busque maximizar, decir, La recuperación de armas debe realizar búsquedas de tal manera que se igualen las tasas de aciertos marginales entre subgrupos identificables de la población. Es decir, la probabilidad de recuperación de armas debe ser independiente de la pertenencia a un grupo entre aquellos que están cerca del umbral para una búsqueda. Traduciendo esto al caso de las pruebas, la selección de personas debe ser tal que la probabilidad de dar positivo en la prueba sea aproximadamente igual en todas las ubicaciones, ocupaciones, y grupos demográficos, al menos entre aquellos que han sido evaluados recientemente. Si una ubicación está dando más resultados positivos que otra en el margen, los recursos se utilizarían mejor si se cambiaran a los primeros a expensas de los segundos. Tales ajustes requieren una amplia capacidad de prueba móvil.
El uso innovador de tecnologías móviles puede facilitar pruebas más específicas, preservando la privacidad y las libertades civiles. Por ejemplo, una aplicación desarrollada por investigadores del MIT recopila datos de ubicación cada cinco minutos y los almacena localmente sin ninguna información de identificación. Cualquiera que dé positivo puede transferir estos datos a un profesional de la salud, quién puede subirlo a un servidor central, nuevamente con toda la información de identificación redactada. Esto permite trazar las intersecciones, y las personas que se han cruzado en el camino con las que dieron positivo en la prueba para ser advertidas, a pesar de que sus datos personales nunca salen de su teléfono sin su permiso. Se están desarrollando otras aplicaciones relacionadas.
Una característica esencial de la estrategia propuesta, y de hecho cualquier estrategia en las condiciones actuales, es la universalización del uso de mascarillas, sujeto a disponibilidad de suministro. El uso generalizado de mascarillas ha ayudado a limitar el contagio en muchos países asiáticos, pero la práctica está lejos de ser universal en los Estados Unidos. El significado del uso de máscaras debe ser transformado a través de mensajes públicos [9] por parte de líderes cívicos y políticos, por lo que se asocia con el altruismo y la responsabilidad cívica en lugar de llevar el estigma de la enfermedad o el miedo.
Creemos que la estrategia de movilización y transición dará como resultado una menor mortalidad por la enfermedad al tiempo que amortiguará la disminución de la producción y el empleo y conducirá a una recuperación más rápida con una asignación muy diferente de trabajadores y capital entre sectores en relación con el período prepandémico. Pero las dificultades económicas serán, sin embargo, extraordinarias, con tasas de desempleo de dos dígitos durante varios meses, si no años. Por tanto, el apoyo social tiene que ser un componente esencial de la estrategia. El proyecto de ley de estímulo permite algunos pagos en efectivo a los hogares, pero esto podría ser rutinario en la forma de un ingreso básico y distribuido a través de cuentas individuales en la Reserva Federal. Esto último sería una desviación radical de la práctica actual, pero en realidad se trata de "circunstancias inusuales y exigentes" en las que el banco central tiene el poder, y de hecho la responsabilidad, de tomar medidas que pueden haber sido inimaginables en tiempos más tranquilos.
