Mientras los estadounidenses acuden en masa a las playas este verano, sus dedos de los pies se están hundiendo en algunas de las propiedades inmobiliarias más disputadas en los Estados Unidos.

No siempre fue así. A mediados del siglo XX, cuando la población de EE. UU. era más pequeña y la costa todavía era una especie de frontera en muchos estados, los terratenientes costeros del laissez-faire y ausentes toleraron que la gente cruzara su propiedad frente a la playa. Ahora, sin embargo, la costa se ha llenado. Los propietarios están mucho más inclinados a buscar excluir a una población cada vez mayor de bañistas que buscan acceso a cada vez menos playa.

En la mayoría de las costas de EE. UU., el público tiene un derecho consagrado al acceso "lateral". Esto significa que la gente puede moverse por la playa a lo largo de la arena húmeda entre la marea alta y la baja, una zona que generalmente es de propiedad pública. El control de los propietarios frente al mar generalmente se detiene en la línea de marea alta o, en muy pocos casos, la línea de la marea baja.

Pero a medida que el cambio climático eleva el nivel del mar, los propietarios están tratando de endurecer sus costas con diques y otros tipos de blindaje, exprimiendo la playa de arena y el público en un espacio cada vez más reducido.

Como director de la Clínica de Conservación de la Facultad de Derecho de la Universidad de Florida y del Programa Legal Florida Sea Grant, y como alguien que creció con arena entre los dedos de mis pies, He estudiado leyes y políticas de playas durante la mayor parte de mi carrera. En mi opinión, la colisión entre el aumento del nivel del mar y el desarrollo costero, conocida como "compresión costera", ahora representa una amenaza existencial para las playas, ya la capacidad del público para llegar a ellos.

La playa como fideicomiso público

La ley de propiedad frente a la playa ha evolucionado a partir de ideas que se remontan a la antigua Roma. Los romanos consideraban la playa como "dominio público, "capturado en una cita frecuentemente citada de la ley romana:" Por la ley de la naturaleza, estas cosas son comunes a toda la humanidad; El aire, agua corriendo, el mar y, en consecuencia, las orillas del mar ".

Los jueces de la Inglaterra medieval desarrollaron esta idea en la teoría legal conocida como la "doctrina de la confianza pública", la idea de que ciertos recursos deben conservarse para que todos los utilicen. Estados Unidos heredó este concepto.

La mayoría de los estados colocan el límite entre la propiedad pública y privada en la línea media de la marea alta, una marea promedio durante una época astronómica de 19 años. Esto significa que en algún momento del ciclo diario de las mareas suele haber una playa pública por la que pasear, aunque húmedo y a veces estrecho. En estados como Maine que establecen el límite en la marea baja media, tienes que estar dispuesto a vadear.

¡Todos adentro!

Las leyes de acceso temprano a las playas en los estados costeros se diseñaron en gran medida para garantizar que pudieran realizarse actividades cotidianas como la pesca y la recolección de algas para fertilizar. independientemente de quién sea el propietario de la fachada de la playa. Cada vez más, sin embargo, la recreación pública se convirtió en el principal uso de las playas, y las leyes estatales evolucionaron para reconocer este cambio.

Por ejemplo, en 1984, la Corte Suprema de Nueva Jersey extendió el alcance de la Doctrina de Confianza Pública más allá de la línea de la marea para incluir el uso recreativo de la playa de arena seca. En un movimiento pionero, Texas codificó su derecho consuetudinario en 1959 mediante la promulgación de la Ley de Playas Abiertas, que establece que la playa de arena hasta la línea de vegetación está sujeta a una servidumbre a favor del público.

Es más, Texas permite que esta servidumbre "ruede" a medida que la costa migra hacia el interior, lo cual es cada vez más probable en una era de mares crecientes. Los litigios recientes y las enmiendas a la ley han modificado algo su aplicación, pero el principio básico de los derechos públicos en las playas de arena seca de propiedad privada todavía se aplica.

La mayoría de los estados que dan acceso público a arena seca en propiedad que de otro modo sería privada, lo hacen bajo un principio legal conocido como derechos de uso consuetudinarios. Estos derechos evolucionaron en la Inglaterra feudal para otorgar a los aldeanos sin tierra acceso a las tierras del señor de la mansión para actividades cívicas que se habían llevado a cabo desde "tiempos inmemoriales, "como el baile ritual del árbol de mayo.

La Corte Suprema de Oregón abrió el camino en la aplicación judicial de los derechos de uso consuetudinario a las playas en 1969, declarando abiertas al público todas las playas de arena seca del estado. Florida hizo lo mismo en 1974, pero desde entonces se ha interpretado que su decisión de la Corte Suprema se aplica parcela por parcela.

Como Texas Carolina del Norte, Hawái y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos han promulgado leyes que reconocen el uso habitual de la playa de arena, y los tribunales han respetado las leyes.

Guerras de arena en Florida

Florida tiene más playas de arena que cualquier otro estado, un clima todo el año para disfrutarlos, y un apetito aparentemente ilimitado por el crecimiento, todo lo cual hace que el acceso a la playa sea un punto crítico crónico.

A lo largo del Panhandle de Florida, han estallado batallas campales desde 2016, con propietarios frente a la playa y complejos turísticos privados que afirman sus derechos de propiedad privada sobre la playa de arena seca y llaman a los alguaciles para desalojar a los lugareños. Cuando los bañistas respondieron afirmando sus derechos de uso habituales, El condado de Walton, que no es un bastión liberal, los respaldó, aprobar el equivalente local de una ley de uso consuetudinario.

La Legislatura de Florida intervino y eliminó el derecho local de aprobar leyes de uso consuetudinario, excepto de acuerdo con un complicado proceso legal que solo unos pocos gobiernos locales han iniciado. Los críticos argumentan que la ley ha dificultado que las comunidades establezcan un acceso público lateral a las playas y ha hecho poco para resolver las disputas en curso.

"A mi, cada minuto que los propietarios de las playas tienen derecho a colocar carteles de Prohibido el paso en nuestras playas es un minuto de más. Antes de hace unos cinco años, nadie pensó siquiera en ser excluido de esta playa ". https://t.co/5tOBR6Ugsm

- Florida Beaches for All (@BeachesAll) 6 de marzo de 2020

¿Qué tal simplemente agregar arena?

La erosión es tanto un enemigo como un posible salvador del acceso a la playa. Mientras los mares en aumento erosionan las playas, aumenta la presión para endurecer las costas. Pero el blindaje de las costas en realidad puede aumentar la erosión al interferir con el suministro natural de arena. La adición de más diques hace que sea cada vez más probable que en muchas áreas desarrolladas la playa de arena seca prácticamente desaparezca. Y lo que una vez fue la playa pública de arena húmeda, el área entre la marea alta y baja media, se convertirá en dos líneas horizontales en un malecón vertical.

Una alternativa es agregar más arena. El Congreso autoriza y financia al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Para restaurar las playas con arena extraída de la costa o transportada en camiones desde antiguas dunas del interior. Por lo general, los estados deben igualar estos fondos, y los propietarios de propiedades frente a la playa ocasionalmente colaboran colectivamente.

Pero las regulaciones federales requieren que las comunidades que reciben estos fondos garanticen un acceso adecuado a las playas nutridas desde la calle, Incluido estacionamiento. Y las nuevas playas construidas a partir de costas sumergidas deben mantenerse para el acceso público hasta que el nivel del mar las sumerja nuevamente.

Este requisito, junto con problemas de derechos de propiedad más misteriosos, llevó a los terratenientes del condado de Walton de Florida a luchar contra un proyecto de nutrición de playas que habría protegido su propiedad de la erosión. Llevaron el caso a la Corte Suprema de Estados Unidos y perdieron.

Nutrición de la playa, también, es una solución temporal. Buena calidad, Los suministros de arena en alta mar de fácil acceso ya están agotados en algunas áreas. Y el aumento acelerado del nivel del mar puede superar a la arena disponible en algún momento en el futuro. Apretado entre condominios y arrecifes de coral, Las playas del sur de Florida están especialmente en riesgo, dando lugar a algunas propuestas desesperadas, incluida la idea de moler vidrio para crear arena de playa.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.