En 2017, cuando los entrevistadores preguntaron a los miembros de la comunidad latina en San Antonio, Texas, sobre sus principales preocupaciones medioambientales, las respuestas tomaron por sorpresa a los investigadores.

Pobreza. Desigualdad. Educación. Racismo.

"Comenzaron a mencionar cosas que normalmente no surgen en los estudios ambientales, "dijo Neil Lewis Jr., profesor asistente de comunicación en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Cornell. "Entonces, decidimos realizar una encuesta para ver si esto era algo exclusivo del grupo en San Antonio, o si se trata de un fenómeno más amplio ".

La encuesta, realizada entre más de 1, 100 residentes de EE. UU., Se encontró que había, De hecho, diferencias demográficas en la forma en que la gente ve los problemas ambientales, con las minorías raciales y étnicas y las personas de bajos ingresos más propensas a considerar los factores humanos como el racismo y la pobreza como ambientales, además de problemas más ecológicos como los humos tóxicos de las fábricas o los escapes de los automóviles.

Sus hallazgos se detallaron en "¿Qué se considera un problema ambiental? Diferencias en la conceptualización del problema por raza, Etnia y estatus socioeconómico, "que publicó en el Revista de psicología ambiental . Lewis fue coautor del artículo con investigadores, incluido el autor principal Jonathon Schuldt, profesor asociado de comunicación. El primer autor del artículo es Hwanseok Song, anteriormente estudiante de doctorado en el Departamento de Comunicación y ahora profesor asistente de comunicación en la Universidad de Purdue.

"Los participantes de minorías raciales y de bajos ingresos en nuestra muestra llegan a conclusiones diferentes sobre lo que cuenta como un problema ambiental de nuestros participantes más blancos y ricos, ", Dijo Lewis." Y la razón por la que pensamos que esto está sucediendo es por las diferencias en el lugar donde vive la gente. Dada la naturaleza de la estratificación y la segregación en los EE. UU., las minorías tienden a vivir en lugares con mayor exposición a los peligros ambientales. Y entonces, es más fácil ver que estos otros problemas en la sociedad, como la pobreza y el racismo, es probable que afecten los resultados ambientales ".

Comprender cómo los diferentes grupos de personas ven los problemas ambientales es importante cuando se forman coaliciones para buscar la justicia ambiental. Lewis dijo. Las personas marginadas están subrepresentadas cuando se trata de tomar decisiones ambientales, según los investigadores, y comprender qué problemas los motivan podría ayudarlos a inspirarlos a tomar medidas.

"Podrías salir y hablar sobre el cambio climático y las especies invasoras, pero es posible que esos no sean los que realmente cuentan como los principales problemas ambientales para las comunidades a las que desea llegar, ", Dijo Schuldt." Para ciertas comunidades, el problema ambiental más urgente podría ser la inundación que impide que sus hijos disfruten del parque de la ciudad. Podría estar relacionado con el consumo de drogas. Entonces, Creo que este trabajo puede reorientar nuestro pensamiento sobre cómo inspirar el compromiso ".

En el trabajo futuro, los investigadores esperan seguir explorando estas diferencias utilizando el laboratorio de comunicaciones móviles, lo que les permite viajar a comunidades a las que de otro modo sería difícil acceder, para obtener información más detallada sobre los encuestados y sus perspectivas.

"La sabiduría convencional es, tenemos varios conjuntos de problemas en nuestra sociedad, ", Dijo Lewis." Tenemos problemas ambientales como el cambio climático, y tenemos problemas de desigualdad como la pobreza y el racismo. Y estas son cosas que están en cubos separados. Pero hay un grupo de personas que saben que todos están entrelazados, y deberíamos mirarlos juntos de una manera más holística ".