El coronavirus está recibiendo una amplia atención desde la perspectiva de la atención médica. Un aspecto menos discutido es su efecto potencial en las cadenas de suministro globales.

Las cadenas de suministro se están volviendo cada vez más complejas y entrelazadas. Para mejorar la eficiencia y obtener un mayor rendimiento a escala, las empresas a lo largo de las cadenas de suministro se especializan en partes cada vez más precisas de todo el proceso. Esto conduce a dos resultados principales. Primero, No es raro que las cadenas de suministro tengan seis niveles o más. Considere, por ejemplo, la industria de la confección. Por una prenda el proceso incluye varios pasos, como la producción de fibra, hilado de la fibra, Costura, tintura, corte, de coser, y acabado de la prenda. Teniendo en cuenta que otras partes de la prenda (botones, cremalleras) a menudo son producidos por otros proveedores y esa distribución y logística involucran incluso a más actores en esta compleja red de entrega de mercancías a los clientes. En otras industrias, como automotriz, electrónica, y aeroespacial, los productos son mucho más complejos, lo que resulta en cadenas de suministro aún más largas.

Segundo, Las empresas, que ahora han desarrollado su experiencia en partes muy especializadas del proceso de producción, desempeñan un papel en el suministro simultáneo de componentes a numerosas empresas que, en última instancia, interactúan con los consumidores finales. Es decir, si en el pasado se hubiera podido imaginar una cadena de suministro como una pirámide donde la base de la pirámide corresponde a todos los proveedores de materias primas y la cima de la pirámide es el consumidor, ahora las cadenas de suministro están tan entrelazadas que uno solo puede imaginar una gran red, o una red de pescador donde, por un lado tienes muchos proveedores, del otro lado están los consumidores, y en el medio tienes interminables cadenas de interacciones entre ellos.

Pérdida de visibilidad y transparencia por alta complejidad

Dada esta complejidad, las empresas pierden totalmente visibilidad y transparencia en sus propias cadenas de suministro. Los choques globales ilustran esto muy bien. Tomemos como ejemplo las inundaciones de 2011 en Tailandia. Aunque solo ha atraído una atención limitada en los medios de comunicación mundiales, tuvo efectos duraderos en la cadena de suministro. La magnitud de los efectos ha reducido el suministro mundial de discos duros en aproximadamente un 30% hasta bien entrado el 2012 y ha provocado que empresas como Honda reduzcan la producción en todo el mundo debido a la escasez de componentes. Fue solo entonces cuando algunas empresas se han dado cuenta de que muchos de sus componentes se obtuvieron, De una manera u otra, desde Tailandia.

China es un actor mucho más importante en la economía mundial. Es difícil pensar en muchos bienes que no pasen por esta gran economía. Con su mayor sofisticación y fabricación avanzada, cada vez se producen más componentes en China. Con cadenas de suministro complejas y enredadas, el cierre de instalaciones en China tendrá consecuencias de gran alcance. Las cadenas de suministro ajustadas también son bastante frágiles. La interrupción en China afectará inmediatamente a las cadenas de suministro ajustadas y, en particular, a las basadas en la velocidad, piense en los aviones. Más extenso, y especialmente más lento (piense en un barco de contenedores), Las cadenas de suministro no sentirán el impacto de inmediato, ya que la escasez en la cadena de suministro tardará semanas en surgir.

Para demostrar los problemas de complejidad y transparencia de la cadena de suministro, Los gerentes de abastecimiento y proveedores deben averiguar qué empresas operan en Wuhan y sus alrededores y luego preguntarse:¿es alguna de estas empresas un proveedor de uno de los componentes de mi cadena de suministro? En la mayoría de los casos, la respuesta sería "No sé" y solo el tiempo puede dar respuestas.

En el caso del coronavirus, hay otro nivel de impacto:movimiento de empleados. Dado que el efecto tuvo lugar justo durante el Año Nuevo chino, muchos empleados que trabajan en otros centros de fabricación como Guangdong y Shenzhen viven en Wuhan o en cualquiera de las otras áreas en cuarentena. No pueden volver a trabajar en este momento. Como resultado, la fabricación se está desacelerando en otras partes de China, con consecuencias de gran alcance.

Los impactos de esta disrupción ya se están sintiendo. Algunas empresas están cerrando o ralentizando sus operaciones en China, por lo menos temporalmente, como General Motors, Toyota y Volkswagen. Sin embargo, los efectos no se limitan a China. Las empresas de todo el mundo comienzan a sentir los efectos más amplios. Por ejemplo, Hyundai fue la primera empresa automotriz fuera de China en detener la producción debido a la escasez de componentes.

Repensar las prácticas y políticas de la cadena de suministro

El coronavirus podría ser el cisne negro de nuestra generación. La duración de la interrupción determinará lo que vendrá después. En la carrera por el Brexit que se avecina, algunas empresas han obstruido los oleoductos con inventarios. Esas empresas pueden superar la disrupción con relativa facilidad (¿así que gracias Brexit?). Si la propagación del virus disminuye en las próximas semanas, entonces es probable que todo vuelva a la normalidad. Sin embargo, una interrupción más prolongada resultará en una grave escasez, aumentos de precios, y las empresas empezarán a repensar sus cadenas de suministro. Este es un lento proceso estratégico a largo plazo, pero claramente las empresas de todo el mundo considerarán más seriamente sus prácticas y políticas de cadena de suministro, buscará mejorar el nivel de transparencia. Entre otras cosas, podrían reconsiderar conceptos como cómo adoptan la manufactura esbelta, abastecimiento dual, y resiliencia de la cadena de suministro.