Con sus detectores de metales y espadas, los "detectoristas" son algo común en el campo británico. Cuando suene su equipo, comienzan a excavar con la esperanza de encontrar algo antiguo y valioso. A menudo se los ve como figuras divertidas; de hecho, la BBC muestra una serie de comedia sobre un par de arqueólogos aficionados que tiene seguidores de culto. Pero los cazadores de tesoros a tiempo parcial hacen gran parte del trabajo pesado cuando se trata de descubrir antigüedades enterradas en los campos de todo el Reino Unido.

Dos de esos detectoristas, Lisa Grace y Adam Staples, descubrió recientemente un lance de más de 2, 000 monedas de plata en Somerset, en el suroeste de Inglaterra, que se remonta al período turbulento que siguió a la conquista normanda de Inglaterra en 1066.

En los años posteriores a que Guillermo de Normandía derrotó a Harold II y tomó el trono, los invasores normandos se enfrentaron a frecuentes rebeliones. Respondieron plantando castillos para someter a la población. El tesoro de monedas encontrado en Chew Valley en Somerset data de los años de disturbios cuando William se estaba estableciendo en el trono.

Uno de los tesoros más grandes jamás recuperados de los años alrededor de 1066, incluye más de 1, 000 monedas acuñadas a nombre de Harold y un número similar en el de William. Harold había sido rey durante solo diez meses en el momento de su derrota y muerte en la batalla, por lo que todas las monedas de Harold datan de no antes de enero de 1066. Algunas pueden haber sido acuñadas en su nombre después de su muerte, como una medida desesperada de los sobrevivientes para mantener unido al régimen en los dos meses que transcurrieron entre la Batalla de Hastings y la coronación de William. Los fondos eran muy importantes en momentos en los que la sucesión al trono estaba en duda.

Es cierto, en todo caso, que quien ocultó el tesoro era una persona de alto rango, probablemente uno de la nobleza, un círculo de no más de 150 aristócratas terratenientes, muchos de los cuales estaban relacionados. Un tesoro de monedas de este tamaño puede haber sido para pagar un ejército. Pero solo podemos adivinar de quién es el ejército o si el acaparador era un partidario u oponente del régimen normando.

Los historiadores han discutido durante mucho tiempo si Harold llegó al trono con la aprobación de su predecesor y cuñado. el sin hijos Eduardo el Confesor, o se apoderó apresuradamente del trono para evitar que cayera en manos de otro candidato. Los demandantes más fuertes en este último campo fueron el sobrino nieto de Eduardo el Confesor, Edgar, y Guillermo de Normandía. su primo segundo, quien argumentó que Edward le había prometido el trono.

Dinero y poder

La evidencia de monedas ayuda en este debate al mostrar hasta qué punto Harold pudo controlar las mentas en todo el país. Los regímenes que solo tenían un control inestable del poder no pudieron controlar todas las mentas, algunos de los cuales acuñaron monedas en nombre de sus rivales. Esto sucedió en los primeros años del régimen de Harold I (1035-7), cuando las casas de moneda del sur de Inglaterra acuñaron monedas en nombre de su rival Harthacnut.

En el caso de Harold II, aunque su legitimidad estaba en duda, su control de las mentas sugiere un fuerte control del poder desde el principio. De hecho, es probable que el tesoro proporcione muestras de monedas acuñadas en casas de moneda no registradas y por monetarios previamente desconocidos.

Los historiadores también debaten hasta qué punto la invasión de 1066 interrumpió las operaciones del estado anglosajón. La presencia en el tesoro de una gran muestra de monedas emitidas por William al comienzo de su reinado ayudará a arrojar nueva luz sobre la era.

El retrato, diseño y texto sobre las monedas de William, es más, revela cómo quería que lo vieran sus súbditos. Una moneda no es solo una unidad monetaria, es una herramienta de propaganda. Monedas de Harold, irónicamente, llevaba la leyenda "PAX" (paz). Fue una señal de sus aspiraciones al convertirse en rey.

Hoy las monedas de Harold son muy buscadas por los coleccionistas, siendo rara y evocadora la historia de nuestra nación. Las monedas acumuladas suelen estar frescas y cada una debe tener un alto valor de mercado.

Pasatiempo gratificante

Desde el advenimiento del pasatiempo de la detección de metales en la década de 1970, la mayoría de los tesoros y hallazgos únicos han sido localizados por detectoristas. Sus arduos esfuerzos han dado como resultado el descubrimiento de grandes tesoros de los últimos años, incluyendo el Staffordshire Hoard y el colgante Winfarthing.

En la mayoría de las salidas los detectoristas encuentran poco o nada. La mayoría pasa años en el hobby y nunca encuentra un tesoro. Gracias a un sistema de registro implementado desde el lanzamiento del Plan de Antigüedades Portátiles, ahora se informa cada vez más de sus descubrimientos.

La ley requiere que todos los hallazgos de tesoros sean reportados al médico forense dentro de los 14 días posteriores al descubrimiento o de que el buscador se dé cuenta de que el hallazgo podría ser un tesoro según lo define la Ley del Tesoro de 1996. Cualquier artículo de metal precioso de más de 300 años, dos o más monedas de oro o plata, o un grupo de monedas de metales comunes, y cualquier artefacto asociado, como una olla en la que se entierran monedas, es un tesoro según lo define la ley.

Todos los artículos del tesoro reportados se ingresan en la base de datos en línea del Programa de Antigüedades Portátiles. De ese modo, sus detalles se capturan para la nación, incluso si los hallazgos se devuelven a menudo al buscador. No ha salido a la luz ningún tesoro de monedas de Norman Conquest en la escala del tesoro de Chew Valley en muchos años.

Es un recordatorio de que las pasiones de los aficionados a menudo generan grandes beneficios para todos. Y también es un recordatorio del turbulento pasado de Inglaterra.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.