Para sostener sus operaciones, los grupos armados deben tener un suministro constante de reclutas. Estos sirven para llenar sus filas de lucha y para reemplazar a los perdidos por lesiones. muerte, o deserción.

La mayoría de los grupos rebeldes de todo el mundo dependen inicialmente de voluntarios, pero recurren a alguna forma de reclutamiento forzoso cuando ya no pueden atraer suficientes reclutas voluntarios. Esta estrategia es particularmente frecuente entre los grupos rebeldes que reclutan niños. Pero el alcance del reclutamiento forzoso de niños difiere entre los grupos rebeldes y los conflictos y, a menudo, evoluciona durante el transcurso de un conflicto.

El tema de los niños soldados ha atraído una atención significativa en la investigación académica. Pero pocos estudios han considerado por qué las organizaciones rebeldes recurren al reclutamiento forzoso de niños. En los casos en que se haya realizado una investigación, una suposición predominante ha sido que el reclutamiento coercitivo es una "alternativa barata" al reclutamiento voluntario y una estrategia que "los grupos rebeldes optarán por emplear ... si se les da la oportunidad".

¿Pero es éste realmente el caso? En nuestro trabajo reciente, intentamos comprender por qué algunos grupos rebeldes reclutan por la fuerza a un gran número de niños mientras que otros no lo hacen. Para explicar esta variación, Examinamos un factor que a menudo se pasa por alto:la influencia de la financiación de un grupo rebelde. Específicamente, analizamos si los rebeldes se beneficiaban de los recursos naturales.

Para explorar la relación entre las fuentes de financiación de los rebeldes y el reclutamiento forzoso, observamos más de 150 grupos rebeldes que operan en todo el mundo, desde Sudamérica a través de África hasta el sudeste asiático. Recopilamos información sobre el nivel de reclutamiento forzoso de niños por estos grupos. Para los datos de origen, nos basamos principalmente en informes independientes de organizaciones como Child Soldiers International, la Organización Internacional del Trabajo, Observador de derechos humanos, y varios medios independientes de noticias y académicos.

Hicimos una distinción clara entre el uso más amplio de niños soldados, una parte significativa de los cuales se ofrece como voluntarios para unirse a grupos armados, y los forzados a luchar por ejércitos rebeldes.

El papel de los recursos

¿Por qué influiría la financiación de los recursos naturales en el reclutamiento forzoso de niños por parte de un grupo rebelde? Ofrecemos varias explicaciones plausibles. Primero, sostenemos que los grupos rebeldes que no se benefician de los recursos naturales a menudo dependen más del apoyo civil para mantener sus operaciones. Careciendo de un flujo de financiación constante, Estos grupos tienden a depender más de la población local para contribuir con dinero y suministros (como comida y agua) a sus rebeliones. No es sorprendente, Por lo general, estos grupos se abstienen de abusar de los civiles para mantener este apoyo.

A diferencia de, sugerimos que cuando los grupos se beneficien con éxito de los recursos naturales, se vuelven menos dependientes de la población local. Como resultado, tienden a ser menos responsables ante las comunidades locales y sufren menos costos por abusar de los civiles. Un grupo que ilustra este punto es el Ejército de Resistencia del Señor en el norte de Uganda. Comenzó a reclutar por la fuerza a muchos niños solo después de solidificar su seguridad económica.

Segundo, Investigaciones anteriores han demostrado que es más probable que los grupos rebeldes ricos en recursos atraigan una mayor proporción de reclutas "oportunistas" que están motivados principalmente por el deseo de beneficio personal. Al buscar maximizar sus propias ganancias personales, pueden ser reacios a compartir los activos del grupo con otros miembros. Sostenemos que en tales casos, los niños se convierten en objetivos principales, ya que pueden ser fácilmente excluidos de la división equitativa de activos.

Tercera, los rebeldes que se benefician de los recursos naturales generalmente quieren mantener e incluso aumentar los ingresos. Pero es posible que necesiten mano de obra adicional para hacerlo. Las estrategias de reclutamiento coercitivas pueden ayudarlos a lograrlo. Esto es particularmente cierto en situaciones en las que los recursos naturales que se explotan no requieren habilidades o equipos. Los niños pueden ser especialmente útiles en la explotación de recursos saqueables, que generalmente son más fáciles y baratos de explotar y tienen pocas barreras de acceso. Incluyen productos básicos como diamantes aluviales, gemas y drogas como el cannabis o la coca.

Lo que encontramos

Combinamos nuestros nuevos datos sobre el nivel de reclutamiento forzoso de niños por parte de grupos rebeldes con información sobre si estos grupos se beneficiaban de los recursos naturales. El conjunto de datos de contrabando rebelde proporciona información anual sobre la explotación por parte de los rebeldes de más de 20 recursos naturales que van desde el carbón vegetal y los diamantes hasta la madera y el petróleo.

Analizando datos de una muestra global de grupos rebeldes activos entre 1990 y 2012, Nuestro análisis mostró que la probabilidad de reclutamiento forzoso de niños aumentó en un 41% cuando un grupo se benefició de los recursos naturales en comparación con los grupos que no lo hicieron.

También encontramos pruebas sólidas del vínculo entre el reclutamiento forzoso de niños y la explotación de recursos naturales saqueables. Los grupos rebeldes que explotan recursos saqueables tenían un 27% más de probabilidades de reclutar niños por la fuerza que los grupos que solo tenían fondos no saqueables o sin recursos naturales.

El caso del Frente Revolucionario Unido en Sierra Leona ofrece un ejemplo ilustrativo. El grupo reclutó a la fuerza a niños para extraer y contrabandear diamantes además de luchar. Otro ejemplo es el grupo rebelde M23 en la República Democrática del Congo. Reclutó a la fuerza a niños para ayudar en la explotación de minerales valiosos, incluido el oro.

Cavar más profundo

En general, Nuestros hallazgos subrayan la importancia de identificar las fuentes de ingresos de los rebeldes en los esfuerzos por predecir qué grupos participarán en el reclutamiento forzoso de niños. Dado que los rebeldes que explotan los recursos tienen muchas más probabilidades de reclutar niños por la fuerza, Los formuladores de políticas que buscan mitigar los niños soldados pueden querer enfocarse primero en esos grupos.

La comunidad internacional también puede seguir dificultando que los rebeldes se beneficien de los productos básicos que explotan. particularmente aquellos para los que pueden necesitar niños. Un ejemplo es el Proceso de Kimberley, un esquema de certificación que regula el comercio de diamantes en bruto en un esfuerzo por detener el flujo de diamantes en conflicto. Iniciativas como esta han ayudado a inhibir el flujo de diamantes en conflicto y a reducir la demanda de trabajadores por parte de los rebeldes. incluidos los niños.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.