En 2016, El Congreso aprobó un mandato federal que exige a los fabricantes etiquetar los alimentos de bioingeniería. Desde entonces, Los líderes de la industria han estado buscando métodos rápidos y de fácil acceso para compartir información sobre cómo y por qué un producto fue diseñado mediante bioingeniería. y el impacto que podría tener sobre el consumidor o el medio ambiente.

Una forma de llegar a los consumidores es mediante códigos de respuesta rápida, o códigos QR, que permiten a los compradores escanear una etiqueta para acceder a información sobre la producción, proceso de desarrollo o fabricación.

Queda por ver si los consumidores accederán o utilizarán esta información adicional para obtener más información sobre los organismos modificados genéticamente (OGM) o con qué frecuencia.

Kent Messer, profesor de economía aplicada en la Universidad de Delaware, recientemente realizó un estudio de códigos QR en envases de alimentos para determinar cuánto esfuerzo adicional están dispuestos a realizar los consumidores en la búsqueda de información sobre productos. La investigación fue publicada recientemente en el Revista de economía agrícola y de recursos .

El equipo de Messer visitó la terminal de ferry Cape May-Lewes en Lewes, Delaware. Allí, Reclutaron a 417 participantes de la investigación de entre la multitud de vacacionistas que esperaban el próximo ferry.

Se pidió a cada persona que tomara una decisión de compra basada en la información proporcionada sobre las ostras triploides. Las ostras triploides se han diseñado para contener un conjunto adicional de cromosomas y, por lo tanto, crecer más. Al finalizar el estudio, los participantes pudieron comprar ostras en el lugar.

El equipo estudió si los consumidores están dispuestos a hacer pequeños esfuerzos para leer información que no se presenta directamente en la etiqueta y si diferentes tecnologías de etiquetado producen respuestas diferentes.

Los participantes fueron asignados al azar a grupos de tratamiento que recibieron información variable sobre las ostras triploides:sin información adicional, información impresa, un enlace en el que se puede hacer clic, y un código QR con o sin dispositivo de escaneo.

Los resultados mostraron que el 20% de los consumidores accedió a información adicional sobre las ostras cuando se les ofreció un enlace web en el que se podía hacer clic. Cuando se le ofrece un código QR, solo el 1% accedió a la información. Sin embargo, este número aumentó a más del 50% cuando se proporcionó un dispositivo de escaneo QR en lugar de que los consumidores tuvieran que usar su propio dispositivo móvil.

Esta información podría resultar invaluable mientras la industria alimentaria se prepara para comenzar a implementar el estándar de etiquetado de bioingeniería.

"El estándar de etiquetado obligatorio entra en vigor en enero de 2020 para todas las empresas importantes, "dijo Messer, quien también es director del Centro de Economía Experimental y Aplicada de la UD. "Las pequeñas empresas están exentas durante un año, pero para 2021 todas las empresas deben etiquetar los alimentos de bioingeniería. Desde la perspectiva de la industria, las empresas necesitan saber lo que quieren sus consumidores. Están buscando formas en las que puedan hacer llegar información a las personas más allá de una simple nota en la etiqueta y este estudio proporciona evidencia sobre la mejor manera de hacerlo ".

Sabiendo que los consumidores solo pueden acceder a la información cuando sea conveniente y cuando un dispositivo esté disponible podría tener implicaciones para los supermercados, así como. Por ejemplo, las tiendas pueden querer ofrecer dispositivos QR gratuitos. Los compradores pueden escanear su artículo e inmediatamente leer información detallada sobre sus ingredientes o producción, al igual que las máquinas de verificación de precios que ya existen en muchos minoristas.

"Los consumidores quieren saber qué contienen sus alimentos y esta podría ser una forma de ofrecerles más información, "Dijo Messer." Pero este estudio sugiere que, a pesar del interés y la demanda de los consumidores por la nueva ley federal, cuando a los consumidores se les ofrece información a través de códigos QR, es posible que muchos de ellos no accedan a él de forma regular, como mucho."