Las ciudades de todo el mundo están cambiando para ser más "transitables". A medida que más y más personas se trasladan a las ciudades, los beneficios de animar a las personas a caminar son evidentes. Además de hacer más agradable el entorno urbano, más seguro y menos contaminado, mejorar la transitabilidad de una ciudad también puede aliviar la congestión del tráfico y mejorar la salud pública.

Este es un desafío particular en las ciudades construidas para automóviles, por lo que se han realizado muchas investigaciones para averiguar qué tipo de características hacen que una ciudad sea más atractiva para los peatones, y anímelos a caminar más lejos y con más frecuencia:ya sea del tamaño de bloques urbanos, la calidad del pavimento, la presencia de árboles o mobiliario urbano o iniciativas como zonas sin coches.

Pero mientras los planificadores e investigadores se esfuerzan por averiguar qué hace que los espacios urbanos sean atractivos para los peatones, a menudo pasan por alto el hecho de que las decisiones de las personas sobre dónde caminar, y cuando, no solo están determinadas por las cualidades físicas del entorno. De hecho, Una nueva investigación sugiere que estas elecciones están fuertemente influenciadas por otras personas.

Bajo la influencia

Ya hay mucha evidencia de que las personas están muy influenciadas por sus grupos de amigos. Ya en la década de 1970, un sociólogo estadounidense llamado Mark Granovetter sugirió que la difusión de rumores, La adopción de nuevas tecnologías y la búsqueda de empleo se vieron influenciadas por la red social de una persona, especialmente por sus "vínculos débiles" con sus conocidos.

Al mismo tiempo, otros dos sociólogos estadounidenses, Paul Burstein y Carl Sheingold, descubrió que los patrones de voto político también estaban significativamente influenciados por la red social de una persona. Incluso más recientemente, Los investigadores descubrieron que es más probable que seas obeso si tu red social tiene amigos obesos.

Existe una clara evidencia de que caminar tiene una dimensión social, también. Por ejemplo, es más probable que un niño camine a la escuela si tiene un hermano o un amigo con quien caminar. Género, la clase y la distancia al trabajo afectan si una persona elige caminar o no. Y la gente prefiere ir con amigos cuando pasea por ocio en la ciudad.

Más que eso, en una nueva investigación que realicé con colegas de ETH Zurich y la Universidad de California, observamos cómo las rutas que las personas eligen tomar cuando caminan pueden verse influenciadas por otros; A este fenómeno lo llamamos "orientación social".

Orientación social

Quizás el ejemplo más claro de orientación social es cuando dos o más personas caminan juntas, tratando de llegar a un destino. Podrían planear a dónde ir identificar puntos de referencia en el camino, y discutir juntos la elección de la ruta.

Esta actividad se vuelve menos social cuando una persona lidera el camino, y otros lo siguen; ya sea un guía que dirige un recorrido, o una persona que lleve a un amigo a su casa. Ambos son ejemplos de orientación social "fuerte", porque las decisiones sobre adónde ir están directa e intencionalmente influenciadas por otras personas.

La orientación social también ocurre cuando los peatones reciben pistas de otros, lo que influye en su elección de ruta. Cuando un caminante cree que otros viajeros pueden compartir el mismo destino, por ejemplo, cuando siguen a otros seguidores desde la estación de tren hasta el estadio de fútbol para un partido, es posible que él o ella simplemente sigan la corriente.

Similar, el movimiento de personas a través de un espacio entre dos edificios podría indicar un atajo que de otro modo no habría notado. Esto es lo que llamamos orientación social "débil".

El tiempo también juega un papel. Por ejemplo, Se pueden dar instrucciones u orientación antes de un viaje, o mientras camina (por teléfono, por ejemplo). Incluso puede ser que los movimientos pasados ​​de otros dejen "rastros sociales", que pueden informar indirectamente a los peatones a dónde ir, como las pistas desgastadas sobre la hierba, lo que podría sugerir un atajo a través de un parque.

La ciudad social

Por supuesto, las personas navegan utilizando muchos tipos diferentes de orientación social durante el transcurso de su caminata. Las aplicaciones como Google Maps o Citymapper también se pueden utilizar de forma social:aunque normalmente están diseñadas con un solo navegador en mente, en realidad, no es inusual que dos o más personas usen un dispositivo al mismo tiempo, pasándolo de un lado a otro, discutir las instrucciones y tomar decisiones conjuntas sobre a dónde ir.

Para crear ciudades transitables, Por supuesto, es importante que los planificadores y los líderes de la ciudad comprendan qué tipo de características físicas animan a las personas a caminar más. Pero reconocer cómo las interacciones sociales influyen en las decisiones de las personas sobre cuándo y dónde caminar les daría a los líderes una comprensión mucho más realista del comportamiento de las personas, y los pondría en una mejor posición para alentarlos a caminar como un medio para moverse.

Comprender cómo otras personas influyen en la orientación también podría allanar el camino para muchas innovaciones tecnológicas interesantes, lo que podría facilitar la navegación por las ciudades. Los senderos sociales pueden mapearse mediante aplicaciones digitales o marcadores físicos, y la señalización podría ser dinámica, posiblemente incluso funcionando como un sistema de recomendación en línea, por ejemplo, marcando rutas más tranquilas durante los períodos de mayor actividad del día. Ayudas para la orientación, como mapas, la señalización y las aplicaciones se pueden probar en grupos, así como a individuos, para que sean más útiles en ambos entornos.

Al ser más receptivo a las influencias sociales, que afectan el lugar donde la gente elige caminar, los planificadores urbanos y los líderes podrían obtener información valiosa sobre la forma en que la gente usa la ciudad, y tomar decisiones más inteligentes sobre qué construir, y donde.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.