Las tostadas quemadas y los huesos de dinosaurio tienen un rasgo común, según una nueva, Estudio dirigido por Yale. Ambos contienen sustancias químicas que, en las condiciones adecuadas, transformar las proteínas originales en algo nuevo. Es un proceso que puede ayudar a los investigadores a comprender cómo las células de tejido blando dentro de los huesos de los dinosaurios pueden sobrevivir durante cientos de millones de años.

Un equipo de investigación de Yale, el Museo Americano de Historia Natural, la Universidad de Bruselas, y la Universidad de Bonn anunció el descubrimiento el 9 de noviembre en la revista Comunicaciones de la naturaleza .

El tejido blando fósil en huesos de dinosaurio ha sido un tema controvertido entre los investigadores durante bastante tiempo. Tejidos duros, como huesos, huevos, dientes, y escamas de esmalte, son capaces de sobrevivir extremadamente bien a la fosilización. Tejidos blandos, como vasos sanguíneos, células, y los nervios, que se almacenan dentro del tejido duro, son más delicados y se cree que se descomponen rápidamente después de la muerte. Estos tejidos blandos están compuestos principalmente por proteínas, que se cree que se degradan por completo en unos cuatro millones de años.

Sin embargo, los huesos de dinosaurios son mucho más antiguos aproximadamente 100 millones de años, y en ocasiones conservan estructuras orgánicas similares a las células y los vasos sanguíneos. Varios intentos de resolver esta paradoja no han logrado proporcionar una respuesta concluyente.

"Asumimos el desafío de comprender la fosilización de proteínas, "dijo la paleontóloga de Yale Jasmina Wiemann, el autor principal del estudio. "Probamos 35 muestras de huesos fósiles, cáscaras de huevo y dientes para saber si conservan tejidos blandos proteicos, conocer su composición química, y determinar en qué condiciones pudieron sobrevivir durante millones de años ".

Los investigadores descubrieron que los tejidos blandos se conservan en muestras de entornos oxidativos como areniscas y poco profundas, calizas marinas. Los tejidos blandos se transformaron en productos finales de glicoxidación avanzada y lipoxidación (AGE y ALE), que son resistentes a la descomposición y la degradación. También son estructuralmente comparables a los compuestos químicos que tiñen la costra oscura de las tostadas.

Las edades y los ALE se caracterizan por un color pardusco que tiñe los huesos fósiles y los dientes que los contienen. Los compuestos son hidrofóbicos, lo que significa que son resistentes a los efectos normales del agua, y tienen propiedades que dificultan su consumo por parte de las bacterias.

Wiemann y sus colegas hicieron su descubrimiento descalcificando fósiles y obteniendo imágenes de las estructuras de tejido blando liberadas. Aplicaron la microspectroscopía Raman, un método no destructivo para analizar el contenido orgánico e inorgánico de una muestra, a los tejidos blandos fósiles extraídos. Durante este proceso, La energía láser dirigida al tejido provoca vibraciones moleculares que llevan huellas digitales espectrales de los productos químicos presentes.

Coautor Derek Briggs, Profesora de Geología y Geofísica G. Evelyn Hutchinson de Yale y curadora del Museo de Historia Natural de Yale Peabody, dijo que el estudio apunta a localidades donde se pueden encontrar tejidos blandos en huesos fósiles, incluidas las areniscas depositadas en los ríos, arenas de dunas, y calizas marinas poco profundas.

"Nuestros resultados muestran cómo la alteración química explica la fosilización de estos tejidos blandos e identifica los tipos de ambiente donde ocurre este proceso, ", Dijo Briggs." La recompensa es una forma de apuntar a los entornos en el campo donde es probable que ocurra esta preservación, expandiendo una importante fuente de evidencia de la biología y ecología de los vertebrados antiguos ".