Ver el clima de hoy y mañana es relativamente fácil con aplicaciones y programas de noticias, pero saber cómo era el clima en el pasado es un poco más difícil.

La evidencia arqueológica puede mostrarnos cómo los humanos se enfrentaron a los cambios ambientales y estacionales que ya habían pasado. Para mi, es fascinante porque revela cómo era la vida en ese entonces. Pero también es útil más allá de eso. Este conjunto de datos nos ayuda a comprender y desarrollar la resiliencia al cambio climático en el mundo moderno.

Los datos arqueológicos son ahora de un estándar en el que pueden mapear la variabilidad climática pasada, ofrecer contexto para el cambio climático inducido por el hombre, e incluso mejorar las predicciones climáticas futuras.

Sobreviviendo a todas las estaciones

A medida que la Tierra realiza su viaje anual alrededor del Sol, temperatura, Las horas de luz y la disponibilidad de agua varían según las estaciones. Estos dictan los ciclos naturales de cría y migración de animales, y fructificación y floración de plantas. Dichos ciclos controlan la disponibilidad de alimentos, abrigo, y recursos de materias primas.

Las personas que viven en las ciudades pueden notar los cambios de estación:las hojas de otoño se vuelven doradas, y en verano, las bayas frescas llenan los estantes de los supermercados.

Sin embargo, La tecnología moderna y las redes comerciales mundiales reducen el impacto de las estaciones en nuestra vida diaria. Podemos comprar fresas en cualquier época del año (si pagamos una prima). Podemos escapar de las olas de calor del verano encendiendo los acondicionadores de aire.

En la mayor parte de Australia, nuestras vidas ya no dependen del seguimiento de los cambios en plantas y animales a lo largo del año. Pero en el pasado si no estuvieras en sintonía con los patrones estacionales, no sobrevivirías.

En mi trabajo estudio cómo las personas del pasado interactuaban con los cambios estacionales, utilizando evidencia de sitios arqueológicos de todo el mundo.

Los patrones estacionales pasados ​​y presentes han cambiado debido al cambio climático, provocando inviernos más fríos, veranos más cálidos, o lluvia alterada. Las diferentes estaciones pueden ocurrir antes o después, durar más o ser más extremo.

Estos cambios tienen efectos de flujo que pueden detectarse en el registro arqueológico.

La vida en la antigua Libia

Un sitio arqueológico donde se han estudiado bien los cambios estacionales es la cueva Haua Fteah en la región de Gebel Akhdar en Libia.

La Haua Fteah cubre las transiciones de los cazadores-recolectores prehistóricos (comenzando alrededor de 150, 000 años atrás), y agricultores prehistóricos (comenzando alrededor del 7, Hace 500 años), justo el camino hasta tiempos más recientes.

Descubrimos que Haua Fteah experimentó las condiciones más áridas y altamente estacionales justo después de la última edad de hielo global. Esto cambió los recursos vegetales y animales disponibles en el paisaje local a más de 17 años, 000 a 15, Hace 000 años.

Sin embargo, a pesar de la inestabilidad del clima y los recursos, La actividad humana fue la más intensa durante este período.

Para investigar esto, comparamos los registros climáticos de Gebel Akhdar y las regiones adyacentes del norte de África.

Resulta que a pesar de que Gebel Akhdar tenía un clima árido y altamente estacional, no era tan árido como las regiones circundantes en este momento. Los científicos creen que las condiciones cada vez más secas en otros lugares llevaron a un aumento de la población en Haua Fteah:la gente simplemente buscaba un lugar menos hostil para vivir.

Adicionalmente, El uso de mariscos como fuente de alimento cambió de una actividad predominantemente centrada en el invierno a una actividad durante todo el año durante este período.

La dependencia de los mariscos durante todo el año probablemente fue una adaptación para complementar la dieta cuando otros recursos estaban menos disponibles. Una combinación de presiones climáticas y demográficas probablemente impulsó la restricción de recursos y la dependencia de los mariscos.

Pero más allá de saber lo que comía la gente, y cuando, esconderse en tales conchas (y otros elementos) son pistas sobre las diferencias regionales en la estacionalidad.

Así es como funciona.

Los restos de comidas antiguas

Los arqueólogos son esencialmente tamices de basura. Usamos pistas conservadas en artefactos, restos de plantas y animales que la gente tiraba o dejaba para reconstruir el pasado.

Partes duras de animales, incluidas las conchas de moluscos, dientes, espinas de orejas de pescado (otolitos) y astas, se conservan habitualmente en sitios arqueológicos. Estos elementos se acumulan por la caza, pesca, agricultura, y actividades de forrajeo.

El crecimiento de estas partes de animales con el tiempo forma anillos de crecimiento periódicos, o incrementos. Al igual que los anillos de los árboles en la dendrocronología, la estructura y composición química de estos incrementos está influenciada por el medio ambiente. Al analizar estos incrementos, podemos entender cómo pudieron haber sido las condiciones ambientales durante la vida del animal.

Variaciones estacionales en parámetros climáticos como temperatura, lluvia, y la humedad se puede reconstruir analizando la composición química de estos incrementos de crecimiento utilizando la presencia de isótopos estables y oligoelementos.

Análisis de la anual, y en algunos casos, quincenal, Los incrementos diarios e incluso de las mareas nos permiten reconstruir un cronograma detallado del cambio ambiental. Este campo de estudio se conoce como esclerocronología y se ha expandido exponencialmente en las últimas dos décadas.

Las conchas Los dientes y huesos de animales que analizamos son los restos de alimentos recolectados y consumidos por las personas. Por lo tanto, las reconstrucciones climáticas a partir de ellos pueden estar directamente relacionadas con la actividad humana.

Podemos establecer la temporada de muerte del animal y la temporada de explotación por parte de los humanos examinando el patrón de crecimiento o la química del incremento de crecimiento más reciente. Por ejemplo, podemos usar isótopos de oxígeno para reconstruir la temperatura de la superficie del mar cuando el animal murió. Una temperatura muy fría nos dice que el animal fue recogido por humanos durante el invierno.

Mis colegas y yo escribimos recientemente un artículo de revisión y editamos un número especial de una revista que destaca algunas de las últimas investigaciones que utilizan estos métodos. Los estudios, que incluyeron evidencia de cazadores-recolectores prehistóricos en el Mediterráneo hasta sitios históricos inuit en Canadá, muestran cómo las personas lidiaron con la variabilidad estacional en el pasado.

Learning from the past

Climate change is one of the most pressing issues in today's world.

Sin embargo, our understanding of how human-induced climate change fits into natural climate variability (pre-industrial) is limited by the instrumental record, which rarely extends beyond a century or so.

Proxy records of past climate variability—such as increments from animal teeth or mollusc shells—extend our understanding of long-term climate variability.

Such abundant archaeological evidence can fill in the gaps from climate records about seasonal and sub-seasonal variation.

We need the robust, quantitative, detailed data we are now getting from archaeological sites around the globe. It helps to contextualise current and future climate change, and to form baselines for environmental monitoring.

Adicionalmente, these climate records are useful for testing and refining global and regional climate models. More accurate climate models give us a better understanding of the overall climate system, and an enhanced ability to predict future climate change.

Such data may help us build resilience to climate change in our modern world.

So next time you tuck into your shellfish dinner, or juicy steak, take a moment to reflect on all of the useful information preserved in the intricate hard parts these creatures leave behind.

Will archaeologists of the future study your discarded shells and bones?

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.